艾丝特站在平台上往下望去，她眼前的景象再度模糊，另一幅截然不同的宴会场景，直接落入她的脑海中：

    富丽堂皇的大厅里，一位女士身上带着银色两片的舞裙翻飞，她在舞池中骄傲旋转着，优美的颈线与被托举时的身姿，就像是一只天鹅。这样的杰出表现夺走了其余客人的注意力，让他们为之鼓掌叫好，甚至主动给那位女士与她的舞伴让开更多的场地。

    而另一个被虚幻所覆盖的景象，却又停留在艾丝特视网膜的场景中，一团茂盛的灌木丛在血水中摆动，肆意舒展着开着雏菊的枝条，里面裹挟的人面带笑容，血水顺着她被根系刺穿的喉咙，流下她昂起的脖颈，她眼神空洞没有焦点。

    两种画面清晰地在艾丝特脑海中叠加着，这让她被迫移开了视线，不敢再像本雅明那么随意地四处打量。

    这座城堡给她的心理压力远比危机感强大。

    本雅明叹了口气：「唉，难道这座城堡的主人居然还残留了简单的危机意识？这样让我很难办啊……」

    他的目光转向艾丝特，能看出正在思考什么，显得相当犹豫。

    艾丝特回望着本雅明：「你要是想要我去当诱饵就直说。」

    「你真贴心，那我们就这么办。」本雅明立刻笑了起来，他指向平台后方那条幽深的走廊，「你也看到了，往左右有两条路，我们各走一边。」

    艾丝特深吸一口气，再三审视自己的感知后，她才很勉强地答应下来：「我没感觉到有死亡的威胁，可以按照你这个提议来，也希望你能尽快找到你要的东西。」

    本雅明早就说过要她当诱饵，艾丝特也提前做好了类似情况的心理准备，她甚至也对这座城堡有些好奇——在没有生命威胁的前提下，她很乐意能远离大厅里极为诡异的舞池，向着城堡深处移动。

    本雅明倒不在乎艾丝特会不会答应，即使艾丝特拒绝，他也有足够的把握说服她，现在倒是省了这个过程。

    本雅明点点头：「放心，我知道要去的地方，就在三楼西北的尖塔。」

    竟然能报出具体目标的可能位置，艾丝特有点意外：「你以前来过这座古堡？」

    「在凯拉尔侯爵还没死亡的时候，我是寄生在别人身上来过。不过在那之后，我就只是接触过别人的调查资料了。」

    比如说，别的阿蒙分身，本雅明在心里笑着补充道。

    不过还有一点，那些资料的可信度有待确认，他寻求的目标方位不一定有问题，但是这一路上会有什么危险就另说了。

    至少当时交流情报的分身显得很含糊，也没有对城堡进行深度探索。

    「既然是西北，那你走……」艾丝特话说到一半就顿住了，她不太清楚这座城堡具体的方位。

    本雅明往前走了两步，扶了一下眼镜，在艾丝特看不到的角度，暗沉的阴影从他眼底掠过：「我走左边，你走右边，如果你遇到任何无法解决的危险，第一时间拿出那个罗盘，我会去到你身边。」

    「嗯，我记住了，」艾丝特平复好情绪，神态逐渐归于淡漠，「有没有其他我需要注意的地方？」

    「不要主动攻击城堡里的任何东西，尽量用礼貌的态度处理任何交流，还有，不要接受任何邀请。」本雅明随手点了点舞池的方向，「直到天亮，这里的血月才会下坠消失，在那之前我们离开城堡就行。」

    「有具体的时间吗？」

    「按照现在的季节来说，五点半是最稳妥的时间点。五点的时候我们回到这里，」本雅明顿了顿，诚恳地问艾丝特，「你

    能记住路吗？」

    艾丝特沉默了两秒：「要是到时间了我找不到路，就把罗盘拿出来吧。」

    本雅明笑着清了清嗓子：「也好，你身上有计时的东西？」

    「嗯，我知道大概时间。」

    讨论就此结束，两人不约而同将酒杯放在了平台的边缘，艾丝特踏进右侧悬挂着壁毯的走廊，而本雅明往左侧走廊尽头的楼梯走去。

    主动分散是很冒险的行为，但是这两人都不能按常理看待，艾丝特遵循了直觉给她的模糊引导，没有坚定跟本雅明走同一条路的计划，而是同意各自「碰碰运气」。

    本雅明考虑的方面则更复杂，他很好奇城堡主人究竟在躲的是自己，还是身上存在特殊「命运」的艾丝特。

    「不出来待客可不行啊，这可不是一位侯爵该缺乏的礼数。」本雅明微笑着推了一下眼镜，一道刚刚从楼梯中涌出的血流瞬间倒退回去，没有沾染他要落脚的地面。

    楼梯幽深的尽头，隐约传来轻微的滴水声。

    ——

    艾丝特沿着火光通明的右侧长廊走下去，与另一侧光秃秃的阶梯不同，红毯一直顺着走廊往下延伸。这条道路似乎没有尽头，艾丝特拐过三四处拐角，也没有看到通往其它地方的通道或门扉。

    墙壁上悬挂着巨大的挂毯，每条都有两米到三米的宽度，艾丝特每隔几步就能看到新的一面，因为许久都没有找到道路的尽头，她开始有意地观察起周围的环境，除了吊在墙壁上的火把，这些挂毯就是最为显眼的东西。

    起初，这些编线精致的装饰都很正常，上面绘制着各种栩栩如生的植物与动物，线条颜色鲜艳而明快。

    但是在艾丝特第三次拐过一处直角的弯道后，墙上的壁画开始逐渐扭曲。花卉与草叶生出尖刺，撕咬起动物的血肉，而动物则开始扭曲变形、腹部肿胀，化成眼睛通红的怪物，撕咬着同样诡异的植物。

    只有那些挂毯的颜色仍然明艳鲜活，将一幕幕血腥的场景还原出来，炫耀地占据墙面，展示给经过的客人「欣赏」。

    艾丝特的眉毛一直紧皱着，即使没有遇到任何危险的预感，她也丝毫不敢放松。

    她轻轻捏着手指，做好了随时从掌心里，抽出「苍白骨钉」防御危险的准备。

    说实在的，艾丝特不太能相信本雅明那句话，「不要主动攻击城堡里的任何东西」。这句提醒本身就有另一重含义，他们是可能被攻击的，这座城堡太古怪，艾丝特不觉得它会安静地让他们进来又离开。

    客厅里留下的客人们还在不断起舞，不知尽头地享受只有血月才召开的宴会。

    这座城堡对「客人」并没有多少善意，尤其在能看到它的真面目后，艾丝特只觉得它恶心。

    她闻到的那种甜腻味稍微淡了一些，但仍然存在，这座城堡里四处都飘荡着这样的味道，即使捏住鼻子不呼吸，它也会不断涌进艾丝特的感知里。

    随着艾丝特再一次转过一个拐角，墙上的挂毯再度改变，她退回两步望向来时的走廊，所有的挂毯都只剩下了一种颜色，绯红。

    这样的环境让人目眩，产生逐渐被红色淹没的巨大压力。

    而艾丝特的眉头却逐渐舒缓，她终于走到了这条曲折长廊的尽头。

    这里是条死路，墙壁上悬挂着一一幅巨大的壁画，高近两米，底部紧紧贴在地面上。

    画面的底色是全黑的，在红地毯与红挂毯间格格不入，画上的人是一位容貌相当俊逸的青年，黑发柔顺地贴在脑后，一双红色且锐利的眼睛似乎正透过画布，凝视着外面的人。

    这位血族青年手里紧紧捧着带刺的黑色蔷薇，神态恬静地平躺在一具棺材里，他

    嘴角的笑容很温和，仿佛感受不到满手血痕的痛苦。

    「萤光……」

    艾丝特眨了眨眼，站在原地没有任何动作，但她很确信自己刚才听到了一声叹息，遥远且模糊，甚至分辨不出性别。

    艾丝特只能怀疑，是否跟壁画上的青年有关。

    下一刻，那位血族青年的眼睛合拢了，绯红从棺材外侧的黑暗中涌出，蔷薇染上血色，壁画随之缓缓往外敞开，露出后面阴暗无光的通道。

    门口透进的光芒，能看到通道里是往下走去的楼梯，艾丝特只是稍一犹豫，就从墙上拽下一根火把，沿着楼梯往深处走去。

    她的直觉没有任何异常，也没有对危险的预警，但艾丝特还是尽可能保持了警惕，握着火把对她来说更多是一种心理上的安慰，能让她有多一点安全感。

    即使这个鬼地方根本说不上有「安全」的存在。

    艾丝特的另一只手微微下垂，随时准备着伸向腰包，那里面装着她的红斗篷。

    安静的黑暗被燃烧的火把驱赶开，仿佛被狼威慑的羊群，艾丝特能听到黑暗中有某种「簌簌」的响动，像是有东西在不断退缩，回避着被火把照亮的氛围。

    她又往台阶下走了一段时间，踩到地面上的时候，艾丝特看清了那些黑暗中的植物，它们从天花板上倒垂下来，黑色的叶子有着海草般波浪状的边缘。

    每当火光接近，它们便惊恐地卷缩收拢，往头顶砖石的缝隙中退去。

    艾丝特继续往前走去，这条甬道并不长，几分钟后她就走进了尽头的房间。

    这里放着一口漆成全黑的棺材，棺材顶上摆着一束鲜红的蔷薇。