屋里架着一口巨大的深底锅，负责搅拌大锅的是个瘦削的少女，她正踩在一把矮凳上，吃力地旋转着锅里的长棍。

    石头深坑底下明亮的火焰，还有锅口飘散出来的热气，使整间屋子内部都保持着高温，墙边一个架子挨着另一个，有序存放着分门别类的药材，一个穿着灰色短袍、蓄着山羊胡的老人正来回走动。

    老人的眉头几乎要拧断了，在放药材的架子前打转，嘴里念念有词，右手不断捋过自己的胡子，似乎再多用点力，就会直接拽下来一把胡须。

    注意到有人进来，那位老人迅速回头扫了一眼，显得忧心忡忡，不过在看清楚来人，发现是周身笼罩在阴影里的萨斯利尔后，老人很明显松了口气，冲着门口的方向行礼致意：

    “萨斯利尔大人。”

    那个搅拌大锅的少女吃惊地回过头，慌张地想站在矮凳上行礼，却因为重心不稳而摔倒下来，一层柔和的阴影托住了她的身体，将这个跟老人有几分相似的少女扶住。

    “萨斯利尔大人！感、感谢您……”少女的脸本来就因为药汤的热度而发烫，现在更是红得快滴血。

    萨斯利尔冲她笑了笑，然后才转向那位老者：“阿乔姆，情况不是很好。”

    老人缓缓摇头：“您是尊贵的神明化身，不该来这里……”

    萨斯利尔很明显跟老人很熟悉了，无奈地打断了对方的话：“你知道我不在乎这些事情。我来这里，是想听你谈谈病人们的情况。”

    话题回到自己熟悉的范围，老人看上去反而更加担忧了：“现在的病人数量刚刚过百，虽然我们很勉强维持住‘疗愈院’的情况，确保这种疾病没有在城中进一步扩散，不过这里需要更多的人手。

    “我已经让亚伯兰去郊外的农田，找一位‘丰收祭司’过来帮忙了。我试了好几种配方，但是都没有足够强力的效果，我在思考是哪里出了问题……”

    萨斯利尔扫过那些架子上的材料：“考虑到他们身上的症状同时有极寒和发烫的特征，能同时使用属性对冲的材料吗？”

    “这也是最让我头痛的一点，就拿流焰蜥蜴的血和霜水仙花来说，同时放入会发生中和……”

    在萨斯利尔与老人探讨药材配方的时候，卓娅侧头望着那口巨大的锅，锅内气泡翻滚的声音越来越剧烈，这让云雀望向站在一旁，偷偷打量萨斯利尔的那个少女。

    与那只小鸟对上视线的时候，少女怔了一下，好像忽然间回过神来，想起自己还有任务在身。

    她抬腿想重新踩上矮凳的时候，却不小心碰到了角落里的一个藤编框，里面呈现椭圆形的果实当即滚落一地。

    老人看着这一幕，重重地叹了口气：“吉娜！等魔药熬好自己清理，我的腰已经不适合干这个了。”

    “是、是！对不起！”少女看上去已经要哭出来了，旁边还有太阳神的化身在看着，她从未想过会有如此丢人的一天。

    萨斯利尔眼神微动，瞥了肩头的云雀一眼，刚才祂感受到了一点细微的非凡波动。

    萨斯利尔俯下身，从地上捡起一颗深红色的干瘪果实，轻轻按压着带褶皱的表皮：“经过日晒的火香树果实……我记得它有更温和的升温效果。”

    “是的，但是我从没有在配方里使用过这种材料，只是有人将它们送过来了……”

    萨斯利尔看向卓娅，云雀平和的眼神微亮，但是什么都没有说。

    那个少女不再偷听自己祖父的谈话，而是用力抓着那根长棍，继续搅拌大锅中的药汤，不让它因为沸腾的气泡而溢出。

    老人瞥了眼分药台旁边的沙漏，冲少女喊起来：“再坚持会儿，还有半刻！”

    少女艰难地应了声，继续搅拌那口跟她差不多高，因为火焰被烧得发红的大锅。

    萨斯利尔抬起手上的火香树果实：“可以试试，在熬煮好的药汤里加上一些籽肉，我来试药。”

    老人愣了一下，随即为难地看着这位“神明化身”：“萨斯利尔大人，这不合适。您不是病人，也有着远远强过普通人的身体，您试药的结果”

    顿了顿，老人用力拽了一把自己的胡子，几根白须夹在他攒紧的手指间：“我会先自己尝试，然后还有我的另外两位学徒，他们俩已经因为被感染，倒下好几天了。我们试验后的效果，才能真正检验这个新配方是否有意义。”

    萨斯利尔没有说什么，只是大片的阴影从地面的缝隙与角落，缓缓蠕动着浮起，将滚落在地的那些果实都推回了篮子里。

    负责搅拌药汤的少女低头望着这一幕，呆滞而敬畏，都忘记了手上的动作，直到老者用力咳嗽了两声，她才赶紧把注意力放回自己的任务上。

    “感谢您，只是希望您的善意不会让吉娜变成一个懒蛋。”

    萨斯利尔笑着摇头，将手中的那颗果实放在了分药台旁，在等待这锅药汤完成的时间里，萨斯利尔继续向那位老人询问了近期“疗愈院”的情况，包括他们收容与看护病人的分工，还有最初几位病人的源头。

    老人在提起这个问题的时候，神色格外沉重：“这就是我们一直没有查到的疑点，亚伯兰已经为此在城内城外奔走了半个月了，即使主带着战争军团征胜返回之后，他也一次都没回家去见过他的母亲莎拉。我真觉得这件事很奇怪……”

    想到先前卓娅所说的情况，萨斯利尔的神色也严肃起来：“最近搬到城里的人越来越多，我会让奥赛库斯多加关注的。这件事情不排除是有人做的手脚，如果不是你们努力将病人都收到‘疗愈院’，朝阳城的情况只会更艰难。”

    老者沉默了片刻，展露一个很坚定的微笑：“萨斯利尔大人，这是属于我们、属于人类的第一座城市，它的名字就代表着主的光芒降临于此，将主的庇护落在了人类的身上。它是我们的城市，那么为了朝阳城而付出我们的努力，都是应该的。

    “我能活到长出白胡子，按照主的日夜来划分，至少也有两万天的日子了。这座新建立的城市每天都在发生变化，就跟主升起的太阳一样啊，让我这样快倒下的人都生出了野心，我只会盼望着它越来越好。

    “所以我不在乎别人是因为什么而努力，我自己，只是为了多看两眼这座城市的未来。”

    两万多天，将近六十岁。

    事实上，在整座朝阳城里，这位疗愈院的医师已经是最长寿的那一位了——这还因为他是精通治疗方面的非凡者。

    萨斯利尔在心里叹了口气，但却直接面对老人做出了承诺：“不要担心，我会分出人来调查这件事的。既然我已经有所了解，必然不会让更多的无辜者被人所害。”

    老者深深地弯下腰来：“感谢您，也感谢主的战士们。”

    试药的时候，老人抚摸着山羊胡，老神在在地看着那个少女分药。

    名叫吉娜的灰发少女很是紧张，她的手一直微微发抖，并不是被烫的，而是在紧张老人接下来要试药的举动。

    老人默默叹了口气，他的孙女还有很多的内容要学习，心性也是成为一名合格治疗师的一环：“好了吉娜，别把药汤洒出来，还是我来吧。”

    吉娜咬着牙没有应声，而是把药汤装满了一碗，才放到桌面上。

    老人用指甲扣进火香树果实上，干瘪的果肉被他撕成细条，在扔到药汤里的时候，就冒出了一圈赤金色的火焰，看上去像是混合了阳光的颜色，这圈没有任何热度的火焰虚影，过去好几秒才消散。

    老人若有所思地望着手中剩余的半颗火香树果实：“因为晒过太阳，所以汲取了部分主的光辉……”

    老人不再犹豫，他端起发烫的石碗，将药汤缓缓倒入嘴中，或许这次真的是吉娜足够好运，才在无意间撞倒了藤筐。

    喝起来非常苦涩又黏稠，但是先前那种发腐的臭味不见了。

    老人咽下了嘴里的药汤，抹了抹山羊胡边缘的一点药渍，闭着眼睛等待片刻，暖洋洋的温度迅速扩散到身体里，像是将整个人泡到了温水中。

    最关键的成分不只是火香树果实，而是它在太阳下晾晒后，从主的光芒中得到了一丝净化的力量？

    老者太熟悉这些药材间的互斥与融合了，他虽然没有接触过火香树果实，这种普遍被当作燃料的东西，但是曾经用过别的部分，知道这种异变是有外部因素的。

    老人的神态逐渐变得昂扬：“吉娜，再倒出两碗，这次加入整颗火香树果实，我们去给佩德里和波比送过去。”

    “一、一整颗？”

    老人已经走向那个藤筐，点起里面剩余果实的数量：“是的，这真是让我没想到，你的运气似乎帮了我们大忙。”

    萨斯利尔瞥了一眼肩头的云雀，卓娅温和地回望着祂。

    但是萨斯利尔知道，这并不是卓娅主动想要做的事情，只是为了“迎合祂的期望”。