在夜色尚未降临之前，噩耗已经悄无声息的穿过大半个大夏，抵达了中湖。
阎罗司的汇报抵达了中湖。
在白榆被确认死亡后的一个小时不到的时间里。
中湖那边就已经收到了确切的汇报，现代化的社会讯息传递效率极快。
霍秋水得知了这一消息后，直接起身朝着中湖之外走去。
“你去哪？”谬天机问。
“找西陵王试试刀。”霍秋水说走就走，丝毫不拖泥带水。
花溅泪什么都没说，抱着双臂，靠在立柱上，目光盯着湖面，有些走神……她和白榆的接触不算多，也谈不上有多么深刻的交情，可终归对方是神武司的一员，她是惜才的。
到了封圣这个境界，其实在意的事已经不算多了，他们更在意的是自身的道，白榆有着纳百家之长的天赋，将来成就一定不可限量，却如此仓促的夭折在了罗睺的手里。
“傻小子。”花溅泪牵扯了一下嘴角，很不像她的咬住了下嘴唇：“早已警告过了，可他就是听不进去。”
走神的半分钟后，花溅泪抬起眼睛，注意到周边只剩下了谬天机一人：“陈不忍呢？”
“也走了。”谬天机摸着白色胡须：“白玉京死了，他也没留下来的必要。”
花溅泪低声道：“你的卦象又一次对了，该高兴才是。”
“算了吧，老夫还不到那般不近人情的地步，对白榆这小子，老夫也是颇为欣赏的，他的死……是大夏的损失。”谬天机说着，望向紧闭大门的中湖别院：“也不知道那位知道后心情会如何。”
他这才刚刚说完，便听到中湖内传出一声金铁崩裂之音。
琴弦断裂，裂音响彻，琴声于断裂之时最为肃杀。
别院树下，一道身影轻抚着古筝，其中一根琴弦已然崩断。
谬天机和花溅泪皆是不敢上前，周边也有其他高层聚集而来，纷纷停在别院之外。
“传下去。”
树下的背影缓缓开口，清冷的嗓音掷地有声的回荡开。
那就是大夏的意志，也是万万岁的圣旨。
“革除‘西陵王’的十强名号，转至十凶榜单第四，在大夏范围内进行全国通缉。”
“命神武司、阎罗司、玄天司，三司共审，对西陵王以及一切相关势力、人员进行强制搜查、审问、查封，其过程中有任何人胆敢阻拦扰乱，直接羁押拿下。”
“行动最高指挥官交予武圣阁花溅泪、霍秋水、炎无极三人。”
“临时开放诏狱，所有具有重大嫌疑的目标直接关押其中。”
“擢任南北为此次行动的副指挥使，解其圣道禁锢，在相关案件办理中持有先斩后奏之权。”
“命军部监察太阴魔域，扫荡附近无人区一千五百里，三个月内给出成果。”
“擢北地棍魁燕北歌入十强名单填补空缺。”
“擢玄天司燕南风至四大守望学院担任左祭酒。”
而后，微微顿了顿……
“新任骄阳陨落之事，暂时不宜公开。”
“职位空缺，由太伶仃代领。”
“退下吧。”
别院大门重新闭合，门外众人领命而去。
这些话看似不算多，但每一句都必然会在大夏境内掀起一阵疾风骤雨，甚至是腥风血雨。
这一次中湖的这位的每一句都有其针对的目标。
前面的不必多说……
武圣阁统领三司，调集大夏十司中的三司力量，还是掌管刑罚的阎罗司，管控超凡者的神武司以及对统筹江湖各個门派的玄天司，分明就是联手围剿西陵王留下的全部势力残余。
明摆着是要连根拔起。
更是直接撤了任南北的圣道桎梏，允许他正儿八经的突破封圣。
他本就是执律者，现在更是得到了行动副指挥的名头和先斩后奏的职能，那把斩草刀，不得杀个人头滚滚而落？
这分明就是中湖这位要借着任南北的手去扫清沉疴！
同时给了神策府一个泄愤的机会！
而接下来的发出的命令就更有意思了……
命令军部开向太阴魔域附近的无人区，意图十分明显，是打算把管制权要回来。
之前投入大量人力物力都在于收复沉降区，不过随着最近几次大捷，疆土都在稳步扩张。
而太阴魔域太过于危险，通常只是保持简单的监察而非管制，基本上默认了这里是无人区，可以允许弓使行走。
现在则是连要将无人区收回来纳入管制中，太阴魔域不再是禁区。
这对军部的压力定然不小。
但谬天机想了想，觉得这肯定是陈不忍自己做出的决定，这次回来也应该就是和这位商量了一下得出的结论。
因而军部这一手，是要压缩黑煞弓使的生存空间，同时开拓下一个战略性目标。
罗睺是无敌，但他的手下可不是无敌，哪怕不会直接动手开战，光是生存空间的压缩都足以让这些弓使难受很久。
当了凶星的追随者不受待见是必然结果。
之前睁一只眼闭一只眼，是因为你利大于弊。
但这一次害得大夏损失了两位千年以降最为优秀的骄阳，已经远远超出了不守规矩的层次。
事实上，失去白榆这位年轻一代的领军者的心痛，要远远大于失去凰栖霞的心痛。
而最后两次擢升则是最为意味深长的部分……
花溅泪在狭窄步行道上停下步子：“棍魁燕北歌三年前才过的百岁大寿，他年轻时也是一狂生，空有武力的莽夫，得罪了太多人，即便是封圣后也死性不改，本来有机会进入的武圣阁，却被炎无极和我后来居上，在京城吃瘪了十多年，连中湖都进不去，便是自觉无趣的回了北地老家开武馆去了，这次为什么擢升了他？明明也有其他适合的封圣。”
“重点不在于燕北歌，而是在于他的弟弟燕南风……前者是武道棍魁不错，但如果不是燕南风一直左右逢源的捞他一手，燕北歌如今早已被算计的臭名昭著。”
谬天机扶着胡须道：“燕南风的履历极佳，五十多岁年龄，宗师级的修为不算高，却接连在山海司、天工司、神武司中担任过要职，三年前调任去了玄天司，是个干实事的能人。”
“他的人脉积累足够丰富，没有背景，单靠个人能力左右逢源且能把事情办好的人极少，这一次他调任守望学府左祭酒位置，若是再打熬个几年，接替已经九十多岁的纳兰先生成为大祭酒也完全有机会。”
花溅泪仍然不解：“为什么大人要选他做大祭酒？”
“你还不懂吗？通常大祭酒就相当于一国教育之顶点，把他提到这个位置上来，是为了他充分运用过去的人脉和经验，如果我没猜错，接下来数年内还有许多调动，目标都在守望学府上。”
花溅泪微微挑眉：“你的意思是……”
谬天机沉声道：“这一刀，是砍向蓬莱学院的。”
“当年罗睺一箭灭了几个壶中天，导致守望学府失去了数个洞天福地，不得不一分为四，分散居于各方。”
“如今也该到了重新合一的时间点上，增强守望学府的最好办法便是扩大师资和生源，燕家两兄弟在教育事业上颇有天赋，燕北歌是个狂生，却也是个好老师，武馆办的有声有色……而蓬莱学院终归是民办，不受官方管控。”
花溅泪恍然大悟：“原来是这样。”
“嗯？”
“大人是在泄愤啊。”花溅泪接住一片落叶说：“罗睺是杀了白榆的直接凶手，西陵王是背后的谋划者。”
“而蓬莱学院的高层不让他进入蓬莱岛，这是阻断了他的唯一一条生路。”
“所以这三刀，砍的一点都不冤。”
谬天机倒是没想到这一层，他认为中湖的那位不会这般感情用人。
但话到嘴边，只剩下一声无言的叹息：“唉……”
花溅泪走过谬天机身侧，径直走出中湖。
“你打算去哪？”
“神策府。”她平静道：“总得让那群孩子们知道真相吧？”
“他们会怨恨的。”
“我知道。”花溅泪低声道：“若是被骂两句，我兴许心里还会好受一些……”
“我记得……”谬天机忽然问：“你和北冥钥认识。”
花溅泪什么都没说，背影消失，只留下几片飘零的落叶。
……
京城。
苏母最近是总觉得有些心绪不宁。
偏偏家里人最近又很是忙碌。
商明娥和苏浩然最近已经搬回到了京城居住……她的娘家本就是京城本地一个小型世家，不缺居所。
苏浩然也应聘了一个山海司的职位，继续自己的项目和研究，原本的生意找了苏家人去打理，一家子暂时定居在京城。
一方面是两个女儿都在京城的神策府，需要他们盯着和照顾；
另一方面也是和北冥家的关系逐渐缓和后，她能时常去看看闺蜜散散心聊聊天。
今天是接到了南陵市老朋友的电话，听人说白榆家的房子晚上有人开灯和动静，莫不是遭了贼。
她想来想去，还是坐立难安。
便想着去北冥家，与北冥钥说些话。
刚刚进入了北冥家，便看到一个有些熟悉的人影站在温室的门口位置。
那名身材格外高挑的女子一袭黑衣，没有进去温室。
商明娥没想着过去打扰，打算原地等一等，却听到了对方开口说了一句话。
“白榆……去世了。”
“他和罗睺交战于东海之滨。”
“消息已经确认。”
“阿钥，节哀。”
苏母瞳孔剧烈收缩，呆愣在原地，像一尊雕塑般一动不动，眼神凝固着，呆呆望着正前方，耳畔响起剧烈的耳鸣声，天旋地转，刹那间，万念俱灰。
她身体一晃，倒了下去。
……
接到了妻子晕厥的消息后，苏浩然立刻推脱了所有工作赶到了北冥家。
进门时正好见到了离开的花溅泪。
“……节哀。”她说了两个字，背影消失在长街上。
苏浩然还不太清楚到底是发生了什么事，进了北冥家大门时，听到了温室内传来压抑的哭泣声。
他来不及擦一擦额头的汗水，便见到商明娥满脸泪水的跪坐在地上，像个无助的孩子。
苏父走过去，轻轻揽住妻子的肩膀，刚刚想说一声‘没事’。
“浩然，玉京……没了。”
她抓着丈夫的衣襟，嚎啕大哭：“我的孩子，没了……”
苏浩然脑袋一阵嗡鸣，又想到刚刚那女人说的‘节哀’二字，顿时头脑一片空白。
白榆他养了十年之久，和亲生的毫无区别。
他当初死活拦着不让两个孩子去蓬莱，不正是怕他们出事吗？
只是白榆太有出息了，有出息到让他都要忘记去担心的程度。
甚至连被质疑死去多年的苏若即都找了回来。
一家团圆是他内心最大的美好期许。
这个一家五口里，肯定也有白榆。
他多少年来都在暗暗期盼着两个孩子早些成婚，能顺理成章的喊自己一声爸。
苏浩然抱着商明娥的肩膀，苏母直接哭到喘不过气来，被一只手点在后背上，让她昏睡了过去。
北冥钥收回手，低声说：“带她回去吧……好好照顾，伤心过度容易引发心疾。”
苏浩然茫然的望着北冥钥，嘴唇颤抖着：“你，没事吗？”
“……没事？”
北冥钥站在那里，目光空洞，她轻声的问：“什么叫没事呢？我的丈夫十年前失踪了，至今生死未卜……我的孩子很有出息，如今被罗睺所杀……”
“十年前我就想报仇，却被困在这里一步都走不开。”
“十年后我也想报仇，却也知道自己根本没有这份能力……”
苏浩然不知该说些什么去安慰这个已经失去了全部的可怜女人。
“……等她好了，我再带她一起来看伱。”
苏父是一家顶梁柱，即便已经伤痛至极，也要强打精神去安抚其他亲属。
“……不用了，你更应该去你的女儿身边，她会比我更加难过。”
北冥钥说着一挥手，将苏浩然和商明娥还有炸毛的大橘猫推出温室。
她捂着心口，后背弯曲，紧咬着牙关，嘴角溢出血丝。
“玉京，妈妈没用。”
“儿时我护不住你，现在也护不住你。”
“我这个当母亲的，和废人何异？”
“可你放心，我绝不会抛下你一个人，也不会叫那些害死你的人好过！”
“这愚蠢的大限也该结束了，我已经没什么可失去的了，又有什么好害怕的？”
自言自语间，四季如春的温室立刻被冰霜所覆盖。
从今日起，她要开始闭死关。
……
神策府。
花溅泪仅仅是走了一处北冥家就感觉心情压抑而沉重。
这件事的确是一件苦差事，难怪没人愿意做。
可她又不能逃避。
白榆的死，她自觉需要负担一些责任，如果当初再强硬一些把他带回去，或许就不会发生了。
罗睺、蓬莱高层、西陵王……
你们这些人一个都跑不掉！
有的人虽然死了，但他留下的影响力还在。
而受到白榆影响最深的一群人便齐聚于在了神策府中。
花溅泪的到来并未引发太多骚动，她等着人群被召集。
放眼看去……
任南北、太伶仃、苏若离、慕遥夕、萧水寒、龙剑泉、林海涯、霍海棠、北冥阙，甚至还有南宫家、东方家等大世家的子弟……不知何时，神策府已经汇聚了许多年轻一辈的精锐。
而能他们聚集在一个旗帜下的人，只有白榆。
凰栖霞不行、任南北、太伶仃也不行。
他有这份名气和号召力，也有不破不立的果决，更有敢为天下先的勇气……整个大夏中，再也找不到比他更出色的年轻人了。
“师傅，请问……”慕遥夕的询问让花溅泪回过神。
“有几件事需要说一说。”花溅泪定了定心神，提醒道：“有好消息，也有坏消息……你们，做好心理准备。”
在场中，许多人在听见‘坏消息’的时候都不由得心神一紧，或皱眉，或抿唇，或握拳……各种细微动作象征着他们并无对于坏消息毫无猜想。
“首先说说好消息吧。”花溅泪看向任南北：“中湖裁决，解除了你的圣道禁锢……原本你就是不破不立，如今禁令解封，我希望你能在三年内封圣。”
任南北眉头一挑，却没流露出喜悦之色，他反而是脸色一沉，脑海中闪过无数思考，电光火石间迸发出答案：“……西陵王倒台了？他是十强的封圣，他到底做了什么？”
“西陵王是太岁化身……暗中布局算计十强十凶，引发混乱的幕后黑手就是他。”花溅泪言简意赅的解释：“但他小觑了白榆，被他看出了破绽，识破了身份。”
这句话说的慕遥夕眼睛一亮，如果不是师傅当面，她或许已经站起来鼓掌了。
“所以，弓使和阎罗司找了这么多年的太岁化身，反而是算计白榆的时候把自己给暴露了？”龙剑泉沉吟后又笑了出来：“倒也是，他不单单天赋极高，而且也相当聪明。”
苏若即也想到了什么，点头说：“他是很聪明，这次西陵王算是算计错人了……”
到这里，众人面露喜色，毕竟听到西陵王暴露了太岁化身的身份，也就意味着情况好转了。
只有苏若离追问：“他现在……没事吗？”
花溅泪没回答，而是接着没说完的继续说道：“如今西陵王已经从十强变成了十凶第四，全国通缉，如今三司联合武圣阁要对他的残余势力进行清算，上面决定要借用你这把刀去斩草，准了你先斩后奏之能。”
任南北说：“把我当刽子手了？”
“这难道不是你希望的结果？”花溅泪环顾四周众人：“神策府的人都可以参与此次行动，这是扩大影响力的好机会。”
“这个都可以。”慕遥夕说：“那坏消息是什么？”
被一群年轻小辈们看着，即便是十强之一的花溅泪都感觉此时每一个字说出来都万分艰难，开口时的牙齿上下碰撞仿佛千钧重担。
但隐瞒也是瞒不住的。
迟早这件事会公布于天下。
最终，她还是缓缓开了口，因为不忍去看这些人的反应，而闭上眼睛。
“白玉京……”
“凰栖霞……”
“两个小时前，二人迎战罗睺于东海之滨。”
她说到这里，强迫自己睁开眼睛。
“双双落败身亡。”
当她提到第三句话的时候，其实结果如何就已经不难猜测到……
输给罗睺不是什么丢人的事，可输给罗睺的下场，往往意味着死。
历代所有挑战罗睺的人大多都是同样的下场，都是被送往轮回。
会议室现场落针可闻。
沉默，该死的沉默。
冷意蔓延到了每一个角落。
直至有人受不了这份煎熬，推开门冲了出去。
是凤梧梧和凤桐桐两姐妹，她们推门而出，远远的听到了压抑的呜咽哭声。
然后是苏若离，她往门外走出去。
“若离……”苏若即想跟着一起出去。
“抱歉，让我一个人，静一静。”
她已经听不到其他人的话语了，独自一人走向深处，嗓音幽幽。
苏若即张了张口，却也不知该说些什么。
她此时其实要比苏若离更冷静一些。
论及内心的爱，她自诩对白榆的感情不弱于妹妹，之所以此时能保持冷静，盖因苏若即对白榆了解更深一切。
她知道自己小时候见到的人就是白榆本人，双方过去十年见过数次。
自己能从金鹏手中逃过一劫，全是仰仗了白榆跨越十年的未雨绸缪。
他肯定掌握了能够跨越时空的神秘。
苏若即甚至认为白榆理应是和上位英灵相近的存在，肯定是苏醒了前世记忆和前世神秘，而这样的人，怎么都不该这么轻易的死在罗睺的手中。
是的，苏若即不太相信白榆真的死了，便站在原地，眉头紧锁，默不作声，独自盘算到底是哪里不对……
但慕遥夕和苏若离一样，她很清楚师傅不可能拿这件事来骗自己，也是感觉被五雷轰顶。
上辈子欠下的情债还没能还清，他怎么能就这么死了？
还是和凰栖霞一起死的……
殉情？
那也应该带着我一起啊。
慕遥夕都说不清自己现在是难过多一些还是嫉恨多一些。
她跌跌撞撞的走了出去，跑回了办公室里，把门一关，窗帘一拉，自己蹲在角落抱着膝盖偷偷哭了起来。
剩下的几人还能保持冷静，却也是心中万般复杂。
一代领军人就这么折戟沉沙了。
还是和凰栖霞一起离去。
虽然这两颗骄阳已经落山，但他们留下的记录也注定是后人无法超越的大山。
这两人的去世消息传来，在场之人没觉得轻松多少，反而觉得有些失落了。
林海涯目光变得黯然了几分，自从和白榆一战后，他始终捉摸着如何能让自己的刀法更进一步……可如今，这刀法还没琢磨出来，一直追赶的目标已经成为了历史。
这如何叫人不感到失落？
“他……”任南北倒了一杯水，喝下去润了润喉咙后问：“死的够爷们吗？”
“罗睺留下了一箭作为赠品，他接了罗睺的一箭而不死，逼出了他的第二箭。”花溅泪高度评价：“我自愧不如……我既没有这份胆识，也没有这份实力。”
“哈哈哈……好样的！便是落败了，也创造了历史啊。”任南北笑声带着几分悲怆，他举步走向门外，离开前停下步子说：“任务我接了，让和西陵王有牵扯的余孽们等着我的斩草刀。”
林海涯起身跟上：“一起。”
很快，室内变成空空荡荡。
“他的尸骨呢？”苏若即结束了漫长的走神和思索，追问道：“没人拾掇吗？”
“被镇十方的女儿陶如酥给带走了，带去了哪里，没人知道。”花溅泪无奈摇头。
“那凰栖霞的尸体呢？”
“兴许已经被罗睺摧毁了吧，又或者凤凰本来就不留尸骸。”花溅泪拍了拍苏若即的肩膀：“别劳神太多，我知道你们短时间内无法接受这个事实，但罗睺的箭下，谁曾逃生过？有时候怀抱着零星的希望还不如彻底绝望。”
苏若即无法解释太多，但正如花圣所说，她真的不相信白榆已死。
“您有办法找到陶如酥么？”苏若即走曲线的追问：“就算小榆没了，我也要把他的尸骨带回来，陶如酥不是他的妻子，我们才是他的家人，她没资格擅自给他收敛尸首，而且葬礼也总是要办的。”
花溅泪没想到苏若即接受这么快，也是……她算是这批人里最成熟和年长者了，经历的足够多，自然也更成熟。
“我是武夫，我能有什么办法？”花溅泪提点道：“你去一趟观星司，谬天机这老家伙会帮忙的，他的卦象算中了白榆的大凶卦，一卦死了两位骄阳，现在估计想着法子怎么将功补过。”
“好。”苏若即当即动身：“那么……西陵王的事，我就不参与了。”
“也别去找罗睺拼命。”
“不会！”她干脆利落道：“至少现在还不会！”
半小时后。
苏若即离开了观星司，刚刚出门便见到站在路边的苏若离。
“若离，你还好吗？”
“走吧。”苏若离眼眶微红，她吸了吸鼻子，轻声说：“我们接他回家。”
……
南陵市。
陶如酥的家中，她在这里一直有一栋房子，是养父母留给她的……也是她最为珍惜的嫁妆。
“你不是他的妻子，收尸这种事，还轮不到你来做。”
镇十方对正在守灵的陶如酥说道：“早点死心吧……”
“住口。”陶如酥语气冷的让人发寒：“我要做什么，轮不到你来指手画脚。”
憎恨果然是变强的捷径之一。
霸者手指敲了敲：“我给你十天时间整理好心情，然后我会再来找你。”
走出门外的霸者从口袋里掏出一块冻结着鲜血的冰块，它被打磨的如同琥珀，反正罗睺之血也已经得手，接下来，就可以开展下一步了。
等四周变得安静了下来。
陶如酥走进了自己的房间，打开了柜门，拿出了一件鲜红的衣服，手指轻轻拂过上面的针脚，
她褪下衣物，将鲜红的外衣披上肩头，动作小心翼翼的抚平每一处褶皱，将头发盘起，学着妇人模样。
点燃几根大红蜡烛，放在柜台的两侧。
镜中的女子一袭大红嫁衣。
她用小拇指在苍白的嘴唇涂上胭脂。
临时准备完好。
拜堂成亲的过程本就不需要太复杂。
陶如酥选择了一切从简。
离开的镇十方不知道，其他人也不会想到……
陶如酥没有给白榆守灵，而是要完成一场冥婚。
她当然不会去亵渎死者，只是这场婚礼，终归还是要办的。
因为她想要留下些什么。
等天亮后，她就要自己的挚爱埋葬。
到时候就什么留不住了。
“即便你不在了，我也还是会嫁给你……”
“虽然没有梦中的婚礼那般幸福美好，但至少现在……”
“我可以是你的新娘。”
她跪在青年的身旁，手指轻抚着他的脸，从眉心到鼻尖到嘴唇，痴痴的望着，眼睛不舍得移开。
陶如酥和她的母亲敖沐雪是同样的偏执。
“人们都说，爱情可以跨越时间和空间，所以下辈子……我也希望能够和你相遇。”
失去的痛彻心扉，让她无比确定，自己的感情不是肤浅的喜欢，不是年少慕艾时的怦然心动，而是想要长相厮守、永世缠绵、深入血肉骨髓灵魂深处的爱。
她寻求的并不多，不是拥有，不是独占，仅仅是在一起就好。
她奢求的仅此而已，已经如此卑微，到底哪里贪心了？
她弯下腰，眼泪划过脸颊，染湿妆容。
“我爱你……”
低头亲吻。
这是道别。
嘴唇相合之时。
粗暴的破溃声响起。
‘不速之客’闯入屋子里，卷起一阵风，红烛火光摇曳，月光盖过烛光。
乘风御剑千里迢迢的女子足尖落地，踏落一片云与霜。
苏若离罕见的流露出咬牙切齿的神情，那愤怒甚至短暂盖过了一颗心里的哀伤。
“陶如酥……你到底在做什么？！”
(本章完)