“九成是那位！”
谭平微微点头，“我还从未见过，有人敢冒充朱姓的宵小。
而且，那人混身贵气，除了那家，没有哪一家能培养出这样的子弟来！”
“嘶……”
闻言，大掌事顿时冷吸一口气，满脸惊憾。
“那他们岂不是知道，我等之事了？”
说完，大掌事忍不住捋了捋胡须，眼中闪过一丝寒光。
“为了我等身家性命，索性将他们……”
“不可！”
谭平大惊，急忙说道：“大掌事，事不至此！”
“嗯？”
那大掌事顿时一脸期待的看向谭平，“县尊有何妙计？”
谭平急忙道：“此事起因，只是大掌事向商队索要了一些过路费平安费而已，并不是苏州府官员所为！
因而，这是苏州府个别士绅之家所为，哪怕是朝廷追查下来，只需推出一个替死鬼便可以了。
至于北平来的那位……好像也挺懂规矩的，只要我等的赔礼道歉到位，应该不会主动奏告我等……”
“而且，此次，我等也得罪了那位，甚至那位商队管事的先生，也还专门提及了耽误商队送货的赔偿之事……”
听完，大掌事眼睛一亮，这种事，他们可是太熟悉了！
“那位是索要赔偿？”
“嗯！”
谭平微微点头。
“如此便好！”
大掌事脸色一喜，“只要有得谈便好说，我先回去向老爷禀报此事！”
“那位已经离开了苏州府，前去松江府，虽然看着对这不重视，但这种人也最是难缠，还请大掌事速去！”
“我自是知晓……”
……
而另一旁。
商队一路出了苏州府城门，都再也没受到任何阻拦。
等到坐上一艘艘货船之后，朱高炽终于开口问道：“老师，我等此次冒充二弟，可是有些不妥？”
“殿下，这怎么能叫冒充呢？”
郭安一脸惊诧，“殿下可是大明的朱姓皇族？”
“嗯！”朱高炽缓缓点头。
郭安又道：“但是，我等可没说，我等是北平的燕王殿下，只是说从北方而来，表现的对北平府熟悉而已！”
朱高炽有些惊诧的看向郭安，“是他们多想了？”
“这是肯定！”
郭安点头，“不过，他们多想了也好，也可以为我等省下很多的麻烦！”
朱高炽沉吟片刻，缓缓点头，“老师说的也在理！”
郭安看向岸边，没有再说话。
片刻后，朱高炽又寻思出什么来，再次问道。
“老师，这些知县与当地士绅之家都是一丘之貉，居然敢互相勾结，向过路商队索要过路费……
不知在北平府之时，北平府一众官员，可有这般行为？”
“北平府？”
郭安惊诧的看了一眼朱高炽，“殿下，在北平府之时，那些商贾所用张家湾码头，可是我燕王府的码头，而燕王府与北平府，都要靠着那个码头赚钱，哪个官员与商贾，敢去为难那些商贾？”
“那为何，在县衙之中，老师会那般熟练？”
朱高炽不由有些疑惑。
郭安微微一笑，“殿下，这些事情，在很多地方都有！”
朱高炽大惊，再次问道：“父皇可知？”
“应该没有官员会主动将此事，禀报给陛下，至于锦衣卫会不会禀报，我便不知！”
“老师，我原以为大明就算不是儒家多教导，圣天子治下的王道乐土，但在年终奖与京察、都察院、锦衣卫多重监察下，也会吏治清明……
没想到，这些官员一个个都面目可憎，那些吏员则是语言刁横，他们都想要在鹭鸶腿上劈精肉，胃如饕餮，永不满足！”
“殿下能看到这些，微臣甚慰！”
“不知老师可有什么良策，能狠狠治理一番，这些大明的贪官恶绅呢？”
“微臣惭愧！”
“唉！”
“殿下，不妨再继续看一看！”
“也好！”
……
郭安与朱高炽等人，乘坐船只，一路晃晃悠悠，刚进入松江府治下一个小县城。
身后，便追来三艘船只。
为首之人，便那位快班班头成海。
“小人成海见过诸位！”
郭安轻笑着问道：“你带着这么多人，可是又要拿我等前去衙门审问？”
成海一颤，连忙跪下行礼。
“诸位贵人说笑了，小人此次前来，是特地给贵人赔罪而来！”
说着，成海又将身旁一人，向郭安介绍。
“这位贵人，小人身旁这位乃是大掌事！”
“大掌事？赔罪？”
郭安轻轻一笑，并没理会那个大掌事，眼神直接看向后方那三艘大船。
见此，大掌事也不恼，满脸微笑的解释道：“在苏州府之时，是小人有眼不识泰山，惊扰了贵人。
这两艘大船上的货物与财物，都是苏州府内诸人对贵人的歉礼。
等贵人再次返回苏州府之时，苏州府还会再次宴请贵人，向贵人当面赔礼道歉！”
“两艘？”
不等朱高炽说话，郭安眉头微皱。
真是贪心！
大掌事心中腹诽一句，急忙解释道：“回禀贵人，还有一艘大船，是小人回去的船只！”
“也是，诸位大老远而来，是需要乘船回去……”
郭安缓缓点头。
大掌事顿时满脸堆笑，快速将那两艘大船交给郭安，随即便带着一众手下，坐上大船，逃也似的往回而去。
“果然不愧是从北方来的，老夫第一次见到这么大胃口的人！”
“他们船上的货物，说不定便是一路抢夺而来的！”
“哼，回去之后，便派人去北方查一查！”
“是，大掌事！”
……
另一边。
成海等人刚一离去，郭安便带着朱高炽，登船查看了一圈，苏州府一众人的赔礼。
“居然这么多？”
朱高炽直接瞪大眼睛。
满满两船的丝绸布帛、瓷器、白糖等货物，还有两大箱金银珠宝，至少价值五六万两白银。
“殿下，看来苏州府的士绅官员们，比我等想象的还要富！”
郭安轻轻一笑，“有了这些货物与钱财，我等便更像是前往松江府的商队了！”
朱高炽则仍是满脸愤愤，“老师，这些钱财与货物，都是民脂民膏，苏州府那些官员，一个个都该死！”
“殿下，这些事不急，可以写上奏章，让陛下派出锦衣卫，挨个暗查！”
“定要将那些虫豸，一个个都给揪出来！”
“殿下英明！”
“老师……”
“殿下，我等此次前来，最主要的还是松江府啊！”
“松江府？”
朱高炽突然反应过来，瞪大眼睛，紧紧盯着郭安，“老师之意，松江府比苏州府还要严重？”
郭安问道：“殿下可还记得，在苏州府衙门里面，那知县所说的话？”
朱高炽神色顿时更是愤怒，“这些贼官！”
突然，朱高炽好像察觉到什么，一脸惊疑的看向郭安。
“……老师，你为何不怒？”
郭安一怔，还是缓声解释道：“因为发再大的怒火，也治不了那些贪官啊！”
“……”
朱高炽微微叹了口气，静静的看着河道两岸正在辛勤劳作的百姓，满脸沉思。
郭安也没打扰。
随着船只往前走，河道中的商船越多。
而两岸，冒着烈日，光着紫黑色的膀子的力役，却是越来越多。
甚至，还有些汉子，浑身上下只是穿着一件仅仅可以遮住裆部的破烂短裤，在岸边，或是水里，牵船，扛货。
好像，越是靠近松江府，这里的百姓，生活却越是贫瘠。
“老师，这些孩童还真贪吃，居然在路边捉虫吃……”
突然，朱高炽指着远处的一道沿河小路上，正有一去消瘦孩童，光着身子，一人手中拿着一根木棒，趴在地上，使劲抠着。
好像抠出什么东西来后，便飞快将其塞进嘴里，吧唧吧唧咬上几口，就直接咽了下去。
周围一众孩童，则是羡慕的看了一眼，便又开始分开寻找。
不管是白嫩的草根，或是一些扭来扭去的虫子，这些孩童们都是来者不拒，当做什么美味一般，一口吞……
“唉！”
郭安忍不住又是再次叹息一声，缓声道：“殿下，可能误会这些孩童了吧！”
“误会？”
朱高炽有些疑惑看向郭安。
郭安朝着身旁的王忠吩咐道：“停船，靠岸！”
“是！”
很快，船队停下，引起岸边一众力役的注意力。
不过，在看到船队上那一个个煞气十足的神机营兵将之后，那些力役们只能眼巴巴看着，不敢靠过来。
郭安又从船舱内，拿出三个早上吃的剩下的大饼。
朝着不远处，那一群孩童挥了挥，“那群小崽子们，你们可要吃饼？”
“吃饼？”
那群孩童抬头一看，直接哒哒哒的跑了过来，两眼巴巴的看着郭安手中的大饼，满脸渴望。
“诸位贵人，真的要给我们吃饼？”
远处，一些力役见此，脸色大变，急忙朝着这边走了过来。
“自是！”
船上，郭安温和一笑，“我给你们吃这三个大饼，你们回我一些问题，作为交换如何？”
“好！”
一个孩童急忙说道。
“甚好！”
郭安直接将两个大饼分成数块，分别递给那些孩童。
那些孩童，顿时狼吞虎咽的朝着嘴里塞去！
郭安又忍不住微微叹息一声，“你们慢点吃，小心别噎着！”
不过，那些孩童并没理会郭安的话。
很快，这些孩童们，便将手中的大饼吃完，随即又眼巴巴的看着郭安手中，那剩下的最后一张大饼。
郭安问道：“咱刚刚看你们，趴在地上，可是在捉虫吃？”
“嗯！”
一个孩童点头应道。
郭安又问：“你们为什么要趴在地上捉虫吃？”
“我们肚子饿……”
说着，几个孩童看着郭安手中那张大饼，忍不住再次咽了下口水。
“你们每日在家吃几顿饭啊，怎么还这么饿？”
“一顿！”
“一顿？”
朱高炽神色一凝，“你们这么小，在家中只吃一顿饭？”
“嗯！”
“那你们不饿……”
还没说完，朱高炽便忍不住轻轻嗤笑一声，他说了一句蠢话。
随后，又问道：“你们这般年幼，正是长身体之时，父母为何不让你们多吃一些？”
说完，朱高炽又是察觉到话语中的不对。
一个小孩像是看傻子一般，看着朱高炽，“我们家里没粮了啊！要不然，我们才不会在地里吃虫子、草根呢……”
朱高炽张了张嘴，脑子嗡嗡一片响。
这些只有六七岁大的孩子，居然是因为家中没有粮食吃，这才在地里找虫子树根吃……
“狗剩子，小石头，你们这几个小畜生，怎么这么大胆，忘记我在家中，给你们交代的了？”
这时，远处的那几个力役，也终于跑了过来，对着那几个小孩子怒骂了一声，随即便满脸惶恐的朝着郭安与朱高炽等人，连连躬身行礼。
“是小人没管好这几个小畜生，惊扰了几位贵人，真是该死，该死……小人这就好好管教管教这些小畜生……”
说着，便直接挥动着巴掌，朝着那几个小孩子屁股上打去。
“哇……”
那几个孩子，直接哭了起来。
不过，一个个都硬着身子，没有逃跑，满眼倔强的盯着郭安。
显然，还在等着郭安手中那张大饼。
郭安眉头微皱，“尔等莫要责怪这些孩童，是我将他们喊过来问话的，还承诺给他们分三张大饼，刚才已经给了他们两张，剩下这张便也需要分给他们！”
“大饼？”
那几个力役，看着郭安手中那张大饼，喉咙人不自由的上下动了动。
“拿着啊！”
郭安再次说道。
“多谢贵人，多谢贵人！”
一个力役连忙上前，接过大饼，转身便将大饼，再次递给一个孩童。
不过，让人惊诧的是，那个孩童并没接过那个大饼，而是摇了摇头，“爹，我们刚才已经吃过两张饼了！
只是嘴馋，没有忍住，就给全吃了，这张大饼，你们就分了吃了吧……”
那汉子顿了下，便沉着脸喊道，“你这崽子，给你你就快吃，咋这么啰嗦！”
而那几个孩童，则也倔，就是不拿。
郭安微微一笑，朝着一旁的王忠问道：“船上还有多少大饼？”
王忠回道：“回老爷，还有五张！”
“全都拿出来！”
“是，老爷！”
王忠应了一声，便走进船舱，将剩下的大饼，都拿了出来。
这下，那些力役与孩童们，便都两眼放光的看着王忠手中那些大饼。
“我用这些大饼，与诸位换上一些问题，尔等可愿意？”
“真的？”
那几个力役满脸大喜。
“自是真的！”
郭安道：“不过，为了不让别人知道我问的是什么，需要上来一人，站在近处回话！”
“我上！”
一个力役直接站了出来。
“好！”
郭安满意的点了点头，便往里面走去。
那力役，则是直接跳上船只。
“敢问这位贵人，要问什么？”
郭安看了一眼一旁的朱高炽，便缓声问道：“我想知道，你们家中这些孩童，为何要来田地中捉虫充饥？”
那力役浑身一颤，满脸烫红，“小人惭愧，养不起家，让家中无粮吃食，每日只能吃食一顿，勉强充饥……
我等这些成人倒是还好，忍一忍就过去了，但是这些小崽子们，一个个正是长身体的时候，只能在地里刨一些食吃……”
郭安又问道：“你们这里，应已经隶属松江府，不仅濒临大海，还盛产棉布，理应富庶才对，尔等怎么这般贫瘠？”
“唉！”
听到这，那汉子顿时满脸悲戚。
“这位贵人，松江府富庶，和我们这些贱民有何关系啊？
甚至，若不是户籍管着，我们都想逃离松江府呢……松江府越富庶，我们这些贱民，每年缴的赋税越多，越是贫瘠！”
听此，朱高炽再也忍不住，问道：“我记得，松江府的赋税，好像每年都可准时收上来啊！那按照你们这般贫瘠，如何收上赋税？”
“如何收？”
汉子神色一怒，咬牙切齿道：“诸位也都是跑商队的，也当知，路过这些州府，要交出去多少过路费？
我们也是如此，随着大海一开，松江府的赋税又涨了一截，这些可都全落在我们这些小民身上了！
但是，大海一开，是那些士绅商人们有钱了，与我们这些小民何干？
增长的赋税落在我们身上，我们就得按时缴纳赋税，若不然，就要被拿走家中田地，或是房屋，又或者是家中崽子，婆娘……”
“要知道，我等之前家中就算不是那么富庶，缴纳完赋税之后，家中也还会有些存粮，每日也可吃食两顿……但随着赋税一涨，我家中的十亩良田，只剩下六亩，或许再两年，家中连一亩良田都留不下……”
“怎么会这般？”
朱高炽直接瞪大眼睛，满脸惊诧，“松江府赋税怎么会这么高？”
汉子有些惊疑的看了一眼朱高炽，便又愤愤道：“我等也不知，但是那些官老爷派遣那些吏虎下来收取，我等家家户户都要准时缴上！”
“这些贼官！”
朱高炽满脸阴沉，咬牙切齿。
郭安又问：“你们每年需要缴纳多少赋税？”
……(本章完)