弘治二年的正月。

    整个京城官场风声鹤唳。副千户钱宁领着缇骑四出，抓捕清流言官。

    清流言官们个个在家如待死的鱼一般，等待着缇骑上门。

    人世间的事就是如此有趣。常风为了找替身，提拔了钱宁。钱宁就此开启了显赫的三十多年亨通官运。

    钱宁忙疯了。常风则是稳坐钓鱼台。安心在家过年。

    正月初三，常府厨房。

    常风跟老泰山刘秉义、妹妹糖糖擀着面皮包合子。刘笑嫣则抱着壮壮在一旁看着。

    京城习俗，正月初三要吃合子。合子即是馅饼。

    让替身站在前台锄草的事办的很巧妙。常风心情不错，今日特地亲自下厨。

    糖糖拿起白面，抹在了常风的鼻子上。

    刘秉义笑道：乖糖糖。这白鼻子可抹不得啊。昆曲里，凡是白鼻子都是女干诈小人。

    常风随口道：还别说，最近我还真干了一件女干诈的事。

    糖糖又将白面抹在了刘秉义的鼻子上：姻伯，你也跟哥哥一起当女干诈小人吧，哈哈。

    虎子跑了进来，嘴里叼着一根骨头。它趴在火炉边，惬意的烤着火啃着骨头。

    壮壮在刘笑嫣怀中咿咿呀呀说着婴语，时不时哈哈哈的笑着。

    一家人其乐融融。

    就在此时，下人禀报：老爷，锦衣卫的钱小旗求见。

    常风纠正他：现在是钱副千户了。

    说完常风来到了客厅。钱宁见到他倒头就跪，跪下就磕头：属下钱宁，给常爷拜年啦！祝您步步高升！

    常风笑道：快快请起！

    钱宁起身。常风问：京里参与结党的清流言官都抓起来了嘛？

    钱宁答：一共一百三十八个。全抓起来了。现在诏狱的牢房，有三分之一关的都是言官。

    常风道：嗯，立即对他们进行审问。让他们招认一些够丢官、不够丢命的罪行。

    拿到供状后，交给三法司定罪。

    钱宁问：咱锦衣卫就能定罪啊，交给三法司作什么？

    常风解释道：皇上要光明正大的将他们撵出京去。咱锦衣卫名声太臭，不够光明正大。

    钱宁拱手：是。对了常爷，我忙着抓人，初一没来给您拜年送年礼。今日补上。

    说完钱宁递上了一份礼单，又让人抬上了一个小箱子。

    常风看了一眼，礼单上光是银子就有五百两。还有什么苏杭丝绸、南京云锦之类，皆是贵重之物。

    钱宁这厮，让常风卖了还忙不迭的给他送钱呢。

    常风看完礼单，面色一变：钱宁，你要这样咱们就不是共过生死的兄弟了！

    你跟我志同道合，又一起打过仗。简直就是异父异母的亲兄弟。我怎么能拿你的钱？

    钱宁连忙道：这些只是小弟的一点意思。

    常风摆摆手：咱哥俩要是谈钱就俗气了。你要不收回礼单，我现在就端茶送客。

    钱宁无奈，只得将礼单收回袖中。

    常风又道：京城这边的清流抓完了。下一步得去抓南京的清流。锄草务尽嘛。

    令尊钱公公，当过八年南京镇守太监。南京是他的地盘。

    如今的南京镇监蒋琮，是令尊的心腹之人。

    过完年，你立即带三百袍泽去南京，让蒋公公配合，把南京那帮聒噪的乌鸦也赶出官场。

    钱宁笑道：常爷您算说对了。南京一直是我义父的地盘儿！我去那儿办差就像是

    鱼儿入了水。

    您放心，我到了那边，用不了半个月就会将他们一扫光，全拿下!

    常风满意的说：嗯，我相信钱老弟的能力。不然也不会在皇上面前谏言，升你做副千户。

    一提到这茬儿，钱宁又开始感恩戴德：您这回不光让我升了官儿，还让我在京城里抖足了威风！

    以后恐怕阁老、大九卿也不敢轻视我。

    二人聊了好一会儿，钱宁告辞离去。

    钱宁刚走，马文升来了。

    马文升可没给常风带什么礼单，只带了一肚子怒气。

    常风朝马文升拱手：马老部堂，有礼了。

    马文升面色铁青，毫不客气的坐到了椅子上：常风，你也太不像话了！抓光了都察院的御史，署院为之一空！

    常风陪笑：我的马老部堂，您可冤枉我了。清查京中言官，是皇上给锦衣卫下的旨。

    我们锦衣卫的大掌柜是朱指挥使。他把差事交待给了钱宁。

    人都是钱宁抓的。与我无干啊。

    马文升冷笑一声：呵，这话你自己信嘛？你骗得了别人，骗不了我！

    钱宁只是你的提线木偶而已！

    老马是个明白人。

    常风收敛笑容：什么事儿都瞒不过马老部堂的眼。

    马文升叹了声：唉。其实我也对京中言官有所不满。今年兵部的好几道改制方略，都被兵科给事中联合御史顶了回来。

    只是，我觉得做事要有个度。你们抓几个领头的也就罢了。怎么把整个都察院都给清空了？像什么话？

    常风道：马老部堂。当着明人不说暗话。大明的官员多的是。清空了一批不听话的，皇上自会换一批听话的上来。

    用不了两个月，都察院照样人丁兴旺。

    当今皇上是明君。那些不听话的留在京中，只会掣肘皇上励精图治的大业。

    马文升道：嗯，你说的也有几分道理。罢了，问你声过年好。明年接着高升。我先走一步。

    常风送走马文升，回到了厨房。

    刘笑嫣问：钱宁走了？

    常风点点头：钱宁刚走，马部堂来了。我跟马部堂又说了会儿话。

    刘秉义在一旁道：这才三四天，钱宁算是在京里出了名了！我那些文官同僚给钱宁起了个外号——‘钱狼！

    贤婿你真有本事啊。直接把一条名不见经传的小奶狗，提拔成了一头威震官场的恶狼。

    常风道：哪儿啊。钱宁可不是我提拔的。人家的义父是司礼监秉笔钱公公。皇上是看在钱公公面子上重用的钱宁。

    老泰山，这话劳烦你说给你的那些同僚、好友们听。

    常风这是在通过岳丈散布消息：钱宁在京城嚣张跋扈，可不是我指使的。要怪，你们怪他义父钱公公去。

    合子蒸好，一家人大快朵颐，自不必说。

    晚上回了卧房。常风躺在床上，感觉这一年过的不真实，跟做梦一样。

    短短一年时间，他竟能在朝堂上翻手为云覆手为雨。

    要知道，过完这个年，他虚龄才二十三岁。

    果然是富贵险中求。若不是成化二十二年那个秋夜里的九死一生，他现在最多是北镇抚司里一个灰头土脸忙着抄家的小百户。

    也可能连百户都混不上。

    刘笑嫣忽然将一个生辰八字帖拿给了常风：喏，跟你八字很合，看看吧。

    常风看了几眼：谁的八字？

    刘笑嫣道：初二你去老内相外宅祭奠，没在家。湘西巷的九姑娘送来的。

    人家送生辰八字来，等于告诉你，愿意给你做妾。

    常风皱眉：你扔了就是。拿给我作什么？难道是试探我对你的真心？

    刘笑嫣却道：我没那个意思。京城的官员勋贵哪有不纳妾的？

    如今咱俩成婚两年。你也该纳妾了。不然京里那些诰命夫人们会笑话我是个醋坛子母老虎。

    常风道：皇上到现在只有张皇后一个女人啊。

    刘笑嫣笑骂道：你说的这话有大不敬的嫌疑。你也敢跟皇上比？配跟皇上比？

    我看这九姑娘人不错。跟我很对脾气。她昨日送生辰八字的时候，顺便还给我送了一张老黄弓。

    据说是南宋名将韩世忠用过的呢。

    常风道：我就算纳妾，也不能纳九姑娘！那女人心眼子忒多。干的又是销赃生意。

    刘笑嫣躺在常风的臂弯里：算了。你愿意纳谁，不愿意纳谁，你自己做主就是了。

    弘治二年的春天悄然到来。

    至二月初二，钱宁将京师、留都两个都察院的言官清扫一空。

    那些言官大部分被革职或被贬，倒无人掉脑袋。

    载入史册的弘治朝两京言官之狱划上了句号。

    这场大狱获利最大者，看上去是刘吉。自此之后，两京官员中无人再敢弹劾刘吉。

    常风在这场政潮中左右逢源。刘吉感谢他的庇护；钱宁感谢他的提携；刘瑾跟着他沾光升了官，将他视作恩人。

    弘治帝更加倚重常风，甚至生出了朕愈来愈离不开常风的感想。

    常风简直是秦始皇吃花椒，赢麻了。

    这日，常风正在值房之中查看出京抄家的账册。

    一名力士走了进来：禀千户。湘西巷九姑娘派人来给您带话。说她遇上了天大的麻烦，恐怕性命不保。让您去湘西巷救她。

    常风第一反应：应该是九姑娘又收了什么赃物。被刑部或顺天府的人抓了。

    这倒是没什么。以他现在的地位，随便打个招呼就能救下九姑娘。

    赶巧，最近查检千户所抄家抄出了一堆好木器、瓷器、铜器之类的赃物。攒了满满三个库房。

    常风正要找九姑娘将这些东西变卖了，分给袍泽们呢。

    他干脆骑马亲自去了一趟湘西巷。

    哪曾想，湘西巷内风平浪静。九姑娘在四合院里支了一口大锅，炒卷春饼所用的酱肉。

    常风道：九姑娘，你这叫遇上了天大的麻烦？

    九姑娘笑道：我不让人那么说，怎么请常阿哥来吃春饼啊！

    今儿二月二，按照你们京城汉人的规矩该吃春饼的。我亲自下厨，这点面子你总要给我。

    常风无奈：好吧。你请我吃饭、喝酒、喝茶总有十几次了。我总不能一次面子都不给。

    九姑娘将菜端进了堂屋。堂屋里除了那张蔡忠府邸抄出来的拔步床，还有一张饭桌。

    九姑娘忙着给常风斟酒布菜，热情得很。

    常风吃了两卷春饼，喝了两杯酒，忽然感觉到了不对。

    他脸上发热，血气下涌。

    九姑娘在一旁娇嗔着：哎呀常阿哥，你脸怎么红了？是不是开春天变热了，你还穿着棉袍？我也有点热呢。

    说完九姑娘褪去了外衫。

    常风仿佛有虫子入了脑。眼睛死死的看着九姑娘。

    九姑娘直接上手：哎呀，阿哥。你身体不舒服

    ，阿妹扶你到床榻上歇息一会儿啵。

    九姑娘这个土家姑娘不仅豪放，而且胆子大的吓人！

    她在常风的酒里下了毒！

    自然，这种毒对男人的性命没什么威胁。只是会让男人憋不住。

    九姑娘消息灵通，知道常风现在的地位有多高。

    她铁了心一定要当常风的妾。那样一来，放眼整个京城，谁他娘敢动我湘西巷？

    常风血气方刚，以前跟九姑娘单独在堂屋说话时，就有些忍不住。需要控制，控制，再控制。

    更何况现在中了毒！

    九姑娘刚把他扶上拔步床，他便再也忍不住了：九姑娘，你别走。呃，好阿妹！

    九姑娘终于得逞！二人在蔡忠以前睡过的拔步床上成了好事。

    所以说，男人出门在外，一定要保护好自己。

    一个时辰后，药力已经散去。常风眼神空洞的盯着拔步床的流苏。

    九姑娘道：阿哥，从今日起，我就是你的人了。我嫁给你做妾，不要你的定礼，自带三千两嫁妆。

    常风上下打量了九姑娘一番，第一句话竟然是：没落红？

    九姑娘点点头：嗯，没落红。

    常风问：你第一回给的谁？

    九姑娘如实说：第一回给的刑部的一个捕快。第二回给的大兴县的一个班头。第三回给的顺天府的巡检。第四回给的五城兵马司的一个小旗。

    后面太多了，我记不清了。

    你别嫌我不干净。为了湘西巷的族人。我可以牺牲一切，包括我自己。

    常风凝视着九姑娘的脸。

    在九姑娘脸上，他看到了自己的影子。

    在京城中，有无数小人物努力生存下去。三年前的自己就是无数小人物中的一员。

    九姑娘一个女人，为了一百多族人的生存。遇上那些难缠的官家人，也只能委曲求全。

    这一瞬间，常风有些可怜九姑娘。

    常风问：我要纳你做妾，总要知道你的名字。整天九姑娘九姑娘的叫，我都不知你的芳名。

    九姑娘答：我叫墨贴巴·嘎尼昭昭。墨贴巴是我的姓。嘎尼昭昭是名，土家话里是小鸟的意思。

    我爹想让我长成一只在树上快活鸣唱的小鸟。奈何这世道将我逼成了一只母鹫。

    常风问：我是你这只母鹫的猎物？

    九姑娘答：是。你是我觊觎已久的猎物。

    五日之后，常府摆了纳妾酒。

    纳妾并不是娶正妻。但这场纳妾酒来的客人，不比常风娶刘笑嫣时少。只不过没有朱祐樘亲临罢了。

    内阁首辅刘吉亲自来贺，他遭到弹劾时，常风帮过他。他是来表达感谢的。

    王恕、马文升这两位尚书是怀恩的故交，看在老内相的面子上来了。

    司礼监三巨头悉数到场。锦衣卫指挥使朱骥也来了。

    锦衣卫的袍泽们自不必说。总旗以上全都到齐了。

    掌军大帅中，来了叶广和石文义的大哥石文忠。

    吉时已到，常风和刘笑嫣端坐在椅子上。

    九姑娘跪倒在地。旁边的侍女端着一个茶盘。

    九姑娘从茶盘里拿了一个茶盅，双手奉给了常风：老爷喝茶。

    常风喝了一口。

    随后九姑娘拿起另一个茶盅，奉给了刘笑嫣：夫人喝茶。

    刘笑嫣喝了一口，随后道：妹妹，起来吧。

    徐胖子高喊一声：礼成！

    自这一刻起

    ，九姑娘正式成为了锦衣卫常爷的妾室。

    自然，她绝对不会放弃湘西巷和她的族人。

    自此之后，道上弟兄将九姑娘的称呼，改成了九夫人。

    酒宴罢，***大吏们渐渐散尽。

    朱骥却没走。坐在桌边喝酒。

    常风走了过来：指挥使。

    朱骥道：常风。你的纳妾酒，恐怕比公爵世子的娶亲酒动静还大呢。

    京中***来了一堆。显赫的很啊。

    我有句话，你当我是在给你泼冷水也好。当我是在劝诫你也罢，随你怎么想。

    常风拱手：指挥使请讲。

    朱骥道：这句话是——人太显赫了不是好事。这话其实不是我说的，是老内相以前说的。

    常风一愣，随后道：受教了。

    朱骥起身：你那位小妾的底细我是清楚的。以后你庇护她的生意可以。千万别惹出祸端来。

    已是戌时末刻。

    常风没有去九夫人的卧房。而是进了刘笑嫣的卧房。

    刘笑嫣问：洞房花烛，怎么跑我这儿来了？

    常风躺倒榻上：怕你觉得我喜新厌旧。有了妾就不要了妻。

    刘笑嫣道：快行了吧。你给我去她卧房。成婚第一晚，我可不想遭她嫉恨。

    以后你两天在我这儿睡，一天在她那儿睡。哼，谁让我是正妻她是妾呢。

    常风如得圣旨：好吧。我平日最听夫人的话了。今夜也不例外！

    刘笑嫣笑骂道：你是不是就等着我这句话呢？快滚快滚。