常风在出京之前，做足了准备工作。

    此次出京，他挑选了北镇抚司三百名精干袍泽随行。

    他还找到了刑部尚书白昂，来给他和三百袍泽讲课。

    白昂，五十九岁，大明有名的治水能手。

    白昂是天顺元年进士，历任礼科给事中、工部郎中。后平叛乱有功，升兵部侍郎。又调往户部，巡视江河，颇有政绩。

    去年他高升左都御史。今年取代彭韶，转任刑部尚书。

    用后世的话说，他是典型的全能型技术性官僚。不光懂治水，还懂打仗，且是法学专家。

    此人清廉自守。锦衣卫私档中，他最大的黑料不过是收了求学时的好友，南直隶某位知府的一百两节敬。

    在弘治三年，他干过一件惊天动地的事。

    当时他在凤阳督修皇陵，给弘治帝上了一道奏折。

    这道奏折大体内容是：给太祖爷修坟头的事儿随便糊弄糊弄就得了。多余出来的修坟款项用来赈济灾民不香嘛？

    太祖爷在天有灵，会夸皇上您是个体恤百姓的大孝孙！

    请皇上牢记，老百姓的饥寒比皇帝家的坟头重要的多！

    这道折子是典型的大不敬。

    弘治帝看了奏折，不仅不怒，反而连夸白昂是个贤臣，准了他的折子，把他调回京委以重任。

    白昂虽还未及花甲之年，身体却不怎么好。多年巡视江河，让他骨头受了潮气，患上了骨痛病。这也是弘治帝未派他去山东治河的原因。

    弘治帝是宽仁之君，好用就往死里用的事儿，他是做不出来的。

    常风恭敬的搀扶着白昂，进了北镇抚司大堂。

    白昂在上首坐定。

    常风一声令下：诸位袍泽，叩拜先生！

    常风如今在北镇抚司一言九鼎。钧令一下，一众袍泽推金山倒玉柱般齐齐跪倒：拜见先生！

    白昂捋了捋胡须。他颇有幽默感：快快请起。给一帮整日抓人、整人、杀人的锦衣卫当先生。我是头一遭。

    要是讲的不好，你们可别把我抓进诏狱。要杀我也请留个全尸。

    常风笑道：先生风趣。

    白昂道：那咱们就开始吧？

    常风点头：还请先生赐教我等。

    白昂清了清嗓子，语出惊人：昨日早朝，常镇抚使说要把每一两治河银都用在实处。差点没笑死我。.

    常风一愣：敢问先生，为何发笑？

    白昂道：这么说吧。治河银，若有六成用在实处，已属难得。

    若有八成用在实处，朝廷该封常镇抚使一个伯爵！因为你做到了自立国以来，无人能够做得到的事。

    接下来，白昂给众人解释了大明水利工程上的种种猫腻。

    各级主管水利工程的是文官。下面领着民夫修堤坝的是武官。

    河道文武官员，一向有文官吃草，武官吃土的说法。

    大明筑坝的主要方法，是埽工。

    埽是一种用秫秸、树枝、土石，外裹草席捆扎而成的工程构件。

    多个埽连接而成的建筑就是埽工。

    埽工既可以当护岸坝，又可以堵决口。是最主要的防洪工具。

    一个一丈宽的埽，用料为木三草七。需要五两银子。

    文官管着埽工物料，要么虚报价款；要么偷工减料，将木三草七改成木一草九。此谓之吃草。

    武官管着民夫施工。虚报挖掘土石方的工程量，借机骗取土石银，此谓之吃土。

    白昂的老师徐有贞是个弄权的权臣。这位徐首辅人品低劣，善于钻营，心胸狭隘。曾害死于谦。

    但人没有非黑即白。在另一方面，徐有贞精通水利，有大恩惠于百姓。

    徐有贞生前曾对白昂说过：河务买草木竹石麻铁，与民夫役工，一切公用，费帑银十之二三。

    那时的白昂还年轻。他大惑不解，问徐有贞：先生，那剩下的十之七八呢？

    徐有贞苦笑一声，解释：文武官员挥霍无度，大小衙门应酬吃喝，往来接待官员如过江之鲤。食之二三。

    剩下五六，上至河道正堂、监管太监，下至民夫役长，你分一点，我分一点，雁过拔毛，掐尖落钞。

    朝廷拨发十两治河银，最多也就二三两能用在河坝上。

    白昂整整给常风等人讲了三个时辰。从正午讲到了黄昏。

    常风和袍泽们很是用心。时不时用笔将白昂所说河道猫腻记在纸上。

    常风问白昂：先生。我们锦衣卫的人不善查账。我准备从户部调用百名管账书吏随行，清查山东河道账目。您看如何？

    白昂连连摆手：万万不可。我以前做过户部侍郎。知道手底下那群书吏是什么人。

    书吏跟地方上关系错综复杂。用他们去查河道账，屁都查不出来。倒肥了这帮书吏，给了他们拿堵嘴银的机会。

    你要用懂账之人。我建议你从北直隶的民间小店铺中雇一批账房先生。

    常风拱手：多谢先生赐教。

    一众锦衣卫袍泽纷纷朝着白昂拱手作揖：谢先生赐教。

    白昂开起了玩笑：不必言谢。六部堂官犯在你们锦衣卫手里是常事。若我有被丢进诏狱的一天，你们对我手下留情，我就感激不尽了。

    徐胖子道：看先生这话说的。哪儿能呐。

    此番管驯象的徐胖子也跟着常风去山东。

    送走白昂后，常风跟徐胖子、钱宁、石文义商量。

    常风道：我早就有个想法。以前锦衣卫涉及清查账目的差事，都是从户部借人。十分不便。

    我打算招募一群精通账目数字的管账先生，在北司内设置司账百户所。专管清查账目。

    常风所说司账百户所，职能类似于后世的经济犯罪侦查处一类。

    石文义道：设置新所，似乎得呈报朱指挥使，再由朱指挥使呈报皇上。

    钱宁插话：朱指挥使现在十天倒有八天不在锦衣卫内，早就不管事了。我听***爹说，皇上有意另择指挥使人选。

    这事儿报他作甚？常爷直接给皇上递道折子便是了。

    朱骥当官没当明白。下面的人不支持，上面的人不待见。加上他上了年纪，人老多病痛。这两年干脆当起了甩手掌柜。

    横竖北镇抚使常风、南镇抚使王妙心都是精明强干之人。锦衣卫的具体事务由他俩去管出不了岔子。

    徐胖子道：我说诸位，现在指挥佥事空缺。指挥同知又是两位小国舅。朱指挥使要是隐退了，咱常爷十有八九会接任。

    常风咳嗽了一声：别胡说八道了。还是办正事。钱宁，限你三日内寻一百名民间商铺的管账先生。请到锦衣卫来。

    钱宁拱手：遵命。

    夜幕降临，常风回了家。

    老丈人刘秉义带了一坛子好酒，来给常风践行。

    常风一进前院，就看到院里摆着一个纸扎丧鹤。

    常风眉头紧蹙：这倒霉玩意儿摆院里作什么？笑嫣，是哪家勋贵薨了，咱家要随丧？

    刘笑嫣

    解释：哪儿啊。这些日子，糖糖一直在跟青松棺材铺的黄元学做纸扎。

    常风有些不高兴：堂堂宛平郡主，竟喜好这么不吉利的玩意儿。

    刘笑嫣嫣然一笑，压低声音：我看糖糖是醉翁之意不在酒。她看黄元的眼神不对。

    常风愕然：你是说......

    刘笑嫣道：豆蔻年华，岂能不怀春？只是那黄元的出身跟糖糖不般配。

    常风很看得开：你这话像是你爹嘴里说出来的。什么出身不出身？我以前跟你就般配了？

    再说黄元那小子我见过。是个上进的读书人。说不准以后会金榜题名。

    糖糖的心上人，家里没有当***的父辈，其实是好事。

    ***子弟若跟咱常家结亲，是冲着咱常家如今的权势来的。

    刘笑嫣道：也对。我爹来给你践行。你快去饭厅吧。

    常风来到饭厅，一家人坐定。

    喝了几杯酒，刘秉义道：你这次去山东，又要大开杀戒了。

    常风问：老泰山何出此言？

    刘秉义道：我以前是做过布政使的。监管着北直隶境内六条大河的河务。河道官哪有不贪的？

    大清河你知道吧？

    常风道：知道，大清河源头在涞源境内。是条静河，很少发生水患。

    刘秉义抿了口酒：没错。没有水患，大清河的河道衙门就没有进项。

    成化二十年，为了让朝廷拨治河银，河道官儿竟跟监管少监勾结，扒开了大清河的河堤，人为制造水患。

    工部派了个郎中来查，最后不了了之。

    常风震惊了：为了有银可贪，他们竟敢制造水患？这不是拿百姓的命换银子嘛？

    刘秉义道：河道官有句话，怎么说来着，文官吃......

    常风接话：文官吃草，武官吃土。

    刘秉义惊讶：你也知道这话？

    常风答：白部堂今日跟我说的。

    刘秉义道：反正啊。以你的性子，去了山东一准会大开杀戒。

    这倒提醒了常风。此行山东，一定要带上钱宁。杀人出风头的事，还是让他去办。

    钱宁办事十分利落。两日之后，一百多名账房先生来到了北镇抚司。

    这些人个个喜上眉梢。钱宁已经跟他们说了，让他们进锦衣卫当差。

    常风在值房接见了这批人。

    常风道：诸位。我准备在北司内设置司账百户所。可锦衣卫的袍泽们玩刀是行家里手。拨算盘珠子是外行。

    所以把你们请来了。司账百户所的员额，宫里还未批下来。你们先随我去趟山东公干。每人都领校尉饷银。

    一众管账先生无不欢欣鼓舞。

    就在此时，钦差刘大夏走了进来。

    常风让一众管账先生下去，又让人给刘大夏上了茶。

    刘大夏问：准备的怎么样？咱们明日出京如何？

    常风当即应允：好。此番办差，还请刘都院照应。

    刘大夏去山东，挂的是右副都御史衔。故常风称他为刘都院。

    刘大夏道：是你好好照应我才对。你要是能把朝廷拨下来的五十万两治河银看牢了，治河就成功了一半！

    常风问：朝廷这次拨了五十万两？

    刘大夏点点头：皇上很重视水利。昨日乾清宫面君，皇上说不够还可以递折子追加。

    常风道：刘都院放心。我一定替您，替

    朝廷看牢治河银。

    翌日，钦差车驾出京。古代治水很像打仗。故众人出京走的是安定门，图个吉利。

    一路南行，十日后众人到达了黄河决口处，东昌府阳谷县境内。

    张秋堤就位于阳谷县境。

    刘大夏跟常风商量，先换上便服，视察水情。省得当地官府只给他们看想让他们看到的。

    不微服私访不要紧。一微服私访，常风跟刘大夏傻眼了！

    此番他们入鲁的皇差是治河，而非赈灾。

    赈灾之事，是当地官府负责的。

    两年零四个月之前，弘治帝下旨地方官府囤粮。为的就是应对这种灾荒年景。

    照理说，那年地方官狠狠剥削了百姓一把，肥私的同时，官仓也都填得满满当当。

    阳谷县应该有充足的粮食赈灾。

    但是，常风和刘大夏一路巡查，看到的是饿殍遍地，野狗啃尸。

    在阳谷县安乐乡的野地里，常风看到十几个灾民正在围着一口大锅。

    众人走了过去。

    常风问灾民：这锅里煮的什么啊？

    灾民的回答让常风震惊：煮的米肉。你想吃，得拿粮换。

    常风掀开了锅盖。

    灾民连忙道：快盖上！好容易找了这点干柴煮肉，别跑了热气！

    刘大夏等人看后，也呕吐不止。

    常风他们都是京城里当官领饷的，没挨过饿。

    可灾民们却X已为常。

    常风大怒道：大明律，立斩！我们是官府的！来啊，都给我拿下！

    灾民竟理直气壮的说：凭什么拿我？

    以前常风只在书本上见过。这回竟亲眼得见。

    刘大夏吩咐道：别拿他们了。他们也是想求个活路。不然他儿子就白被换走了。

    刘大夏问灾民：你们受了灾，官府没开粥棚赈济么？

    灾民答：县城里有六个粥棚。煮的都是香喷喷的麦饭。可官府根本不让城外灾民入城！

    常风插话：那城外各乡呢？就没有粥棚？

    灾民答：安乐乡有三个粥棚。你们去看看就知道了！

    常风等人来到了安乐乡的乡治所。

    乡治所果然有三个粥棚，每个粥棚支着两口大锅。大锅内咕嘟咕嘟冒着热气。

    可是，手拿破碗排队等候施粥的百姓足有数千！

    常风和随行的力士们始终身强体建。强行挤开身体虚弱的百姓们，来到了粥棚里。

    只见一个乡里粮丁，用手抓起一把麦子，丢进了大锅之中。

    一把麦子煮一大锅！这施的哪里是粥？分明是水！

    常风抓住了粮丁的手：这锅水能救人命嘛？

    粮丁大怒：你是什么人？胆敢在粥场滋事？

    常风亮出了腰牌：我是钦差副使，让负责安乐乡粥棚的粮长滚过来！

    不多时，安乐乡的粮长忙不迭的跑到了常风等人面前。

    粮长跪地磕头：小的给钦差老爷们磕头。

    嘭！常风一脚踹在了他的脸上！

    粮长疼得龇牙咧嘴，但还是爬起来，跪在常风面前不住的磕头。

    常风怒道：你就煮这种清得能照清人影的东西给灾民吃？信不信我把你剥光扔了锅里，煮成米肉给灾民果腹？

    粮长道：禀钦差老爷。县里就给我们乡分下了十石麦子啊！

    刘大夏插话：十石粮是一千六百多斤。熬成麦粥虽不多，但也能让两千多灾民吊命。

    粮长接下来的话，让众人目瞪口呆：这十石麦子不是一天的赈粮，而是一个月的赈粮！

    常风暴怒：一天才划五十多斤？五十多斤粮赈济几千灾民？

    粮长忙不迭的推卸责任：这钦差老爷就要去问我们县尊了。数目是他定的。

    其实，粮长也不干净。十石粮拨下来，他自己贪了三石。分给了五名粮丁三石。安乐乡的赈粮，仅剩下区区四石。

    他还拿其中二十斤麦子，买了一个十二岁的闺女做小妾。

    没错，一个活生生的人，只值二十斤麦子。

    常风道：刘都院，咱们去阳谷县城吧。我去摘了知县的人头！

    众人正要离开粥棚，前往县城。却看见灾民们已经把他们的马用石头砸死了，正在争抢、生吞马肉。

    钱宁怒道：这群胆大包天的王八蛋，我得杀他几个！

    常风却阻拦他：算了。二十匹马能救不少人命呢。咱们步行去县城吧！

    钦差奉旨到阳谷县治水。山东巡抚、都司、藩司、臬司、东昌知府等头头脑脑已经齐聚阳谷县，侯见钦差。

    山东巡抚聂诚是阁老丘濬的至交。物以类聚，人以群分。这位聂巡抚也是个腐儒。

    常风等人来到了阳谷县衙。

    聂巡抚等人齐齐下跪：臣恭请圣安。

    刘大夏道：圣躬安。都起来吧！

    众人起身。常风质问聂巡抚：阳谷县境内出现了易子而食的惨状。聂抚台可知晓？

    聂巡抚有丘濬当靠山，又是山东的封疆大吏。他并不怎么惧怕常风。

    聂巡抚道：钦差副使言过其实了吧？弘治盛世，怎么可能出现易子而食？

    我已视察了阳谷县的粥场。煮的都是香喷喷的麦饭。每个灾民，每天可领一斤麦饭！

    常风怒道：你进了阳谷县城就没出去巡查吧？你说的麦饭，是城内粥场的！

    那是做样子给你看的！阳谷官府根本不让灾民进城！在城外的粥场，是十石米给几千灾民吃一个月！

    一大锅只煮一把麦子！

    聂巡抚是丘濬的人，跟常风算政敌。

    他针锋相对：你们的皇差是治水。赈灾是我们山东当地官府的事。

    我去哪儿巡查粥场，似乎不该你操心！

    刘大夏看不下去了：要治水，先救民！民都死绝了，我们治水又有何用？