京畿地方，有谁没听说过锦衣卫常屠夫的恶名？

    文官们说常屠夫杀人不眨眼，一传十，十传百，以讹传讹。传到民间，常风被传成了每日吃新鲜人肉的血腥魔头。

    夏儒吓得浑身发抖，就差屎尿齐出了。他缩着脖子说：“常，常都督饶命。”

    常风一头雾水：“饶什么命？我是来找你叙旧的啊！”

    夏儒一愣：“常都督别说笑了。您是朝廷里的大人物，跟草民素不相识，叙得什么旧？”

    常风诓骗夏儒：“夏老兄，咱们虽不相识，但咱们的先祖是正儿八经的至交啊！”

    “你别害怕，请坐请坐。来啊，摆酒！”

    常风来夏家自备酒菜。一名总旗手里提着一个食盒，食盒中尽是美酒佳肴。

    夏家院子里有一张石桌。手下们将酒菜摆到了石桌上。

    常风道：“夏老兄，咱们边吃边聊。”

    这给夏儒整不会了。朝廷里的大人物常屠夫跟我一个小田主把酒言欢？还一口一个老兄？

    常风亲自给夏儒倒上了一杯酒：“贵府五世祖可是夏彦广夏先生？在洪武朝初期历任过苏州知府、福建参政？”

    夏儒点头：“是啊。”

    常风一拍手：“果然如此！我的五世祖常歌在洪武朝初期做过仪鸾司千户。跟贵祖夏彦广有过命的交情。咱们是亲切的世兄弟。”

    常风在扯淡。

    他的先祖常歌的确认识夏儒先祖夏彦广。不过不是“过命”的交情，而是“夺命”的交情。

    吴王府时期设立拱卫司，专为吴王朱元璋办秘密差事。开国后改为仪鸾司，又改为都尉府、亲军都尉府、锦衣卫。

    一句话，仪鸾司是锦衣卫的前身。

    大明开国后，朝堂上存在两派。一派是洪武爷的老弟兄们组成的淮西党。一派是刘伯温、宋濂为首的浙东党。

    淮西党净是骄兵悍将。浙东党多为江南世家文人。

    起初，太祖爷利用浙东党制衡淮西党。

    后来太祖爷发现，浙东党那群狗文人拿他这个皇帝当猴耍。

    这帮江南文人整天规劝太祖爷“民为贵，社稷次之，君为轻”。

    说这话的孟子是东周战国人。

    周时百姓分为两类，一为国人，一为野人。

    国人者，居于城郭，有地位、田产、识字。说白了国人就是元末明初的士绅阶层。

    野人者，居于乡野，没地位、没田产、不识字。说白了就是元末明初的穷老百姓。

    在孟子那个时代，国人是民，野人非民。“民为贵”的实质其实是“士绅为贵”。

    浙东党整日打着“民为贵，社稷次之，君为轻”的旗号，维护士绅的利益。

    他们将少时不识字，中年粗通文墨的太祖爷朱元璋当成大老粗皇帝。奏疏里玩文字游戏下暗扣儿；执行政令时阳奉阴违.

    心里装着穷老百姓的太祖爷能忍？

    你们不是总把孟子的话当成帮助士绅盘剥百姓的理由嘛？那朕就下旨，将孟子牌位搬出孔庙！

    其后，太祖将浙东党首领刘伯温撵回家，又用仪鸾司大肆清查浙东党官员的不法情事。

    当初夏彦广就犯在了常歌手里。被常歌抓进了仪鸾司，除了打就是打，差点没丧命。

    后来夏家人花了大钱，疏通了胡惟庸，夏彦广才从仪鸾司里放出来。

    这段往事到了常风嘴里，竟成了“过命的交情”。

    常风道：“常风与世兄同在顺天，一向有失亲近。”

    夏儒连忙道：“啊，草民久仰常都督。只是一来身份悬殊，二来无缘，不曾拜会。”

    常风四顾，看了看夏家的四合院：“世兄果然清贫。”

    随后常风朝着一名力士使了个眼色。力士将手捧的盖着红布的托盘放在了石桌上。

    常风掀开红布，托盘里竟是两锭金元宝。

    常风笑道：“能够寻得先祖世交之后，着实有缘。我无以为敬，谨具黄金百两，世兄权且收着。大兴县的这华居实住不得。将来咱们两家交往，隔着城墙呢，实在不便。”

    “我在南城驴吊子胡同有旧宅一座。两进两间，虽不轩敞也还干净。就送与世兄。世兄搬到那里，我找世兄叙旧也方便些。”

    夏儒心道：我的苍天啊！这真是祖坟冒青烟，不对，祖坟被雷劈了！皇上面前的红人竟跟我攀交情！夏家以后这不是要发达了？

    不过夏儒嘴上还是馋犟：“初次见面，我怎好要世兄的黄金、宅邸？”

    常风急眼了：“伱我世好，就如异父异母的亲兄弟一般！若要推脱就是见外了！”

    常风盛情难却，夏儒只好却之不恭。

    赶巧，夏儒的女儿夏冬月走出厢屋闺房打洗脸水。见有外人，夏冬月闪身回房。

    常风朝着厢屋那边望了一眼：“呦，世兄，你还有个女儿啊！”

    夏儒这老登，为了攀上权贵着实不要彼脸。

    他竟道：“常都督，我这小女年芳十五。长得虽称不上沉鱼落雁、闭月羞花，倒也算得上周正。我看她年龄正好跟你般配。不如许了你，给你做个小妾？当没名分的外宅也成啊！”

    常风心中暗骂：十五岁的少女跟四十岁的半老头子年龄般配？老夏亏你说得出口。你这厮真是个攀龙附凤的小人。不过也好，我还怕你不想攀龙附凤呢！

    常风连连摆手：“不成不成。咱俩是异父异母的亲兄弟。你爹就是我爹，你娘就是我娘，你女儿就是我女儿，你夫人就是.你夫人。”

    “这世上哪有爹娶女儿当小妾的？那不乱了伦常了？”

    夏儒道：“难道常都督嫌弃小女是乡野女子？”

    常风却道：“哪里话。我这乖侄女儿，长得楚楚动人、兰质蕙心、眉目如画、冰清玉洁、明眸皓齿、风姿绰约，简直就是出水芙蓉一般.”（注：瞧，作者不光会又沟沟又丢丢，美得冒泡这一句）

    “她已经十五了，我这个当世叔的，得给她寻一个好人家！”

    夏儒大喜过望：人家常都督是什么人？皇上身边的大红人！人家交往的都是达官显贵。他要是愿做媒，我就能当达官显贵的老丈人了！

    夏儒的格局小了。

    常风拍了拍手。身边的一众力士移步三丈之外。

    常风压低声音：“世兄。皇上正在选后。依我看，不如让侄女参与甄选？我自有门路保她至少进观选。”

    “进了观选，她至少能当皇上的昭仪或婕妤。要是运气好进了选三，她就成了皇妃，甚至有可能成为皇后！”

    夏儒目瞪口呆：“常都督是说小女有可能成为皇后。而我会成为大明的国丈？”

    常风点点头。

    夏儒虽有心攀高枝儿，但却保持着一丝理智：“这恐怕.很难吧？”

    常风笑道：“一点儿都不难！你猜怎么着？掌管选后事宜的正是犬子！”

    夏儒“噗通”给常风跪下了：“常都督对夏家的恩德，真如滔滔江水连绵不绝，又如黄河泛滥一发而不可收拾。”

    “常都督简直就是草民的再生父母！”

    常风连忙将夏儒搀扶起来：“别。咱们至好，何必如此见外。我都说了，你女儿就是我女儿。不如.让侄女认我当义父？咱们亲上加亲，打断骨头连着筋！”

    夏儒道：“常都督真抬举小女了。我这就去准备拜干亲的一应用物。再把十里八乡的亲戚们找来做个见证。”

    夏儒狗肚子里存不住二两油。找亲戚来做见证，是为了在亲戚们面前扬眉吐气一回：瞧！我女儿认了皇上身边的红人当义父。我家自此发达了！

    常风却道：“认她当义女的事绝不能声张。我们的义父女关系，天知地知，你知我知咱们女儿知。”

    “若传扬出去，有人会说我徇私舞弊，把干女儿弄进皇后甄选.我的脑袋倒是能保住，我有先皇赐的免死纸券。夏家.恐怕要诛九族！”

    夏儒听到“诛九族”三个字，先是吓得浑身发抖。

    可是，一想到自己有可能成为皇亲国戚，他又生出了吞天之胆。

    夏儒道：“我明白。我一定跟小女保守秘密。绝不会声张。”

    常风一拍手：“噫，好！这下我多了一个乖女儿！你家里可有香烛？”

    夏儒答：“有的有的。”

    常风道：“拜干亲的仪式从简，燃香烛敬天再让她给我敬一碗茶就成。”

    随后常风高声命令一众手下：“都退出院外。”

    一众袍泽领命，退出院外。

    一刻时辰后，认干亲的简易仪式结束。羞涩的少女夏冬月成了常风的义女。

    常风笑道：“好闺女。这趟来我没带给你的见面礼。我和你干娘膝下只有一子，做梦都想要个你这样冰雪聪明的女儿。”

    “明日我让你干娘来，给你送些头面首饰当见面礼。你先回闺房，我还有些话跟你父亲说。”

    夏冬月乖巧的离开了院子，回到闺房。

    常风道：“明日先让贱内来趟贵宝宅，给她送些上等衣物，头面首饰，再教她一些宫廷礼节。”

    “过几日我派人来帮你们搬家。搬到南城驴吊子胡同去。”

    夏儒又是一番千恩万谢。

    翌日，常家女眷全体出动！刘笑嫣带着整整一马车给义女的礼物出了城。九夫人、常破奴的妻子李萍儿、尤敬武的妻子严娇也跟着来了。

    乡野长大的小家碧玉夏冬月哪见过这阵仗？

    不过干娘、小娘和两位嫂子对她一见如故，亲切万分。再加上她们带给夏冬月一堆苏杭丝绸、金银首饰、胭脂水粉之类。夏冬月当天就真心拿她们当亲人了。

    常府。

    常风跟常破奴对坐喝茶。

    常风笑道：“三个女人一台戏，何况咱家有四个？四个女人都去了大兴县，家里果然冷清了不少。”

    常破奴道：“爹，至今日为止，咱们一共选了六十七名女子。其中三名是格外优待，被您认作义女的。您说，她们中能有人荣膺皇后宝座嘛？”

    常风认义女那可不是随便认的。

    他先命锦衣卫下乡，四处打听哪个老乡家里有漂亮女儿。

    而后命人蹲点偷看，画出小相。

    最后初选了六十七名女子。又按画像优中选优，选了三人。常风亲自登门拜访，将这三人认作义女。

    常风道：“依我看，夏冬月最有可能脱颖而出。你娘说了，皇上喜欢瓜子脸但个头不高的女子。”

    毫不夸张的说，正德帝是刘笑嫣抱着长大的。

    正德帝十三岁之后，对女人有了兴趣。对坤宁宫中瓜子脸、个头不高的宫女总是多看几眼。

    这一切被刘笑嫣尽收眼底。

    常破奴道：“前面的海选、初选、复选、精选、宫选五关，咱们能够控制。这第六关观选就不太好说了，皇上要亲自挑选啊。”

    “如何保证咱们的人一定能被皇上挑入第七关选三？”

    常风狡黠的一笑：“考考你，皇上最喜欢做哪两件事。”

    常破奴脱口而出：“这算什么考题。孩儿是跟皇上一处长大的，这还能不知？皇上一好骑射狩猎，二好微服出巡。”

    常风笑道：“皇上喜欢微服出巡。机会就在这上面！”

    “天下男人都一样，犯贱。送到嘴边的不香，一定要自己动手拿来的才香。”

    “咱们费劲巴力的选美女送进宫，又是这关又是那关的，就好比是把女人送到皇上嘴边。皇上不会格外留意哪个女人。”

    “若皇上微服出巡时，偶遇地痞流氓对绝美少女夏冬月图谋不轨。皇上出手相救，英雄救美”

    常破奴一拍脑瓜：“高，实在是高，比高家庄还高！要说旁门左道，您老真是个中翘楚。”

    常风眉头一皱：“我怎么听着你像是在骂我呢？”

    常破奴笑道：“嘿嘿，哪儿能呢。我怎敢骂自己亲爹，那不是要被天打五雷劈嘛。”

    常风道：“马上二月二龙抬头了。民间要搞‘抬龙头’的仪式，还有庙会，热闹非凡。你这几天进宫时，撺掇皇上二月二微服出巡，凑凑民间的热闹。皇上一定欣然应允。”

    常破奴道：“小菜一碟。一说微服出巡，皇上的眼睛瞪得比谁都圆。”

    常风又道：“我让巴沙找几个地痞。他是湘西巷出身，跟京城的地痞熟络的很。到时候配合咱们演一场调戏夏冬月的戏。”

    常破奴道：“事成之后将这几个地痞灭口嘛？”

    常风道：“脏事你不要管，不要问。爹不想你身上沾上任何脏血。爹一生杀人无数，脏血洗都洗不干净，不差这一遭了。”

    常破奴又问：“那刘公公推荐的那批女子呢？”

    常风道：“观选一百人，五十五个名额给刘瑾的人。横竖咱们有英雄救美这一计，夏冬月成为皇后十有七八。就让刘瑾推荐的人里，多几个当嫔、仪、婕吧。”

    常破奴附和：“对。明面上还是要给刘公公面子的。”

    父子二人商议妥当，万事俱备，只待二月二。

    (本章完)