刘瑾的理想是超越王振、汪直，率领内宦取代文官，成为天下的掌控者。
而常风根本就不认可内宦取代文官。
在这一瞬间，刘瑾第一次生出了跟常风的隔阂感。
且说刘健和谢迁那边信心满满，他们认为一定能够在正德元年的十月除掉八虎。
一切尽在掌握，优势在我。
首辅府邸之中，刘、谢和心腹们正在密会。
刘健面露忧愁的神色：“八虎力量有限，绝不是我们的对手。我如今的心头之患不是八虎，而是另一个人。”
吏部左侍郎焦芳连忙问：“首辅说的是谁？”
刘健答：“吏部尚书马文升。自王恕致仕后，马文升久掌吏部十几年。朝廷人事一直由他掌管。”
“我们如今要提拔、重用任何自己人，都要看他马文升的脸色。”
“人事大权不在咱们手中，我始终感到不安。”
谢迁附和：“是啊。马文升这个老家伙是头倔驴，牵着不走打着倒退。且在对待八虎的事情上，他一向态度暧昧。”
“八虎的爪牙常风，又跟马文升有深交。万一他倒向八虎咱们的杀虎大计恐怕会横生枝节。”
二人的态度，让焦芳心头一动。
老焦背地里是刘瑾的人。但刘、谢要搞马文升，他举双手赞成。
尚书若丢官，照规矩该他这个左侍郎补缺。那他就成了吏部天官。
再说了，刘、谢与马文升相争，不管能不能胜马文升，都对八虎有利。
鹬蚌相争，八虎得利嘛。
于是焦芳提议：“不如让刑部督捕司的人，搜集下马文升的不法情事？”
“十几年的朝廷人事任免，全掌握在他的手里。他难免会有几桩假公济私、任人唯亲的事。查到不法事之后，再由咱们的人上奏疏参劾。”
刘健大手一挥：“不成！马文升是弘治前三君子之一。贤名满天下。夺他的官，绝对不能由咱们的人出手。”
焦芳问：“您的意思是，想法子逼八虎出手收拾马文升？不可能吧？八虎和马文升一向井水不犯河水。再说他们中间还有常风这个和事佬。”
刘健笑道：“错。我们是正人君子，怎么能利用阉党呢？”
“诸位知道，兵部尚书刘大夏有两个副手。一个是许进，一个是熊绣。”
“最近两广总督出缺。马文升建议皇上，由兵部右侍郎熊绣出任两广总督。熊绣大为不满，天天在家里痛骂马文升。”
明中期的两广可不是现代的两广。那地方属于烟瘴之地。犯了重罪的人，北发配九边，南发配岭南。
京官侍郎被调往两广当总督，那真好比是倒霉他娘给倒霉开门，倒霉到家了。
刘健又道：“熊绣已经在吏部挂了两广总督的牌子，领了委札。他去两广木已成舟。不过若他能在赴任之前，参马文升一本，事情就好办了。”
焦芳问：“参马文升？以什么罪名？”
刘健答：“参马文升无需任何罪名。‘衰老’二字足矣！马文升已经八十岁了。吏部天官何其重要，岂能任用一耄耋老翁？”
焦芳自告奋勇：“我与熊绣有几分交情。他那边由我去说。”
要说煽阴风、点鬼火，挑拨离间，焦芳是行家里手。
这也是为何，刘瑾考虑新阁员人选时，第一个想到的不是自家暗党焦芳，而是为人正直，名声甚好的王华。
三日之后，锦衣卫。
老秉笔钱能急火火的找到了常风。
钱能道：“有御史参劾马文升！”
钱能是王恕的至交，王恕又是马文升的至交。故钱能跟马文升亦算老交情。
钱能上了年纪，最不愿看到的就是故交被参劾。
常风一听这话一拍桌子：“哪路不长眼的王八蛋参劾马老部堂？”
钱能答：“都察院一个名叫何天衢的年轻御史。”
刘健不敢上奏参劾马文升，于是派焦芳撺掇熊绣。熊绣亦不敢上奏疏参劾马文升，于是撺掇了何天衢这个二十郎当岁的愣头青。
常风问：“他参马老部堂什么？不管参什么，厂卫都有法子替马老部堂洗清。护佑贤臣是厂卫的本职！”
钱能叹了声：“何天衢参劾马老部堂的理由你洗不清。”
常风皱眉：“还有厂卫翻不过来的罪名？”
钱能道：“何天衢参劾马老部堂.衰老。”
常风一愣：“衰老？”
常风久掌锦衣卫十几年。可以把黑的变成白的，把好的变成坏的。唯独衰老二字，他无法替马文升圆场。
马文升已经是耄耋老翁，老态龙钟。这是事实。
前天早朝刚进行了一半儿，马文升竟在御门前广庭站着睡着了，打起了呼噜。
虽说老马还没开始犯糊涂，处理政务时十分清醒。可他毕竟都八十岁了啊。
就算放在后世，八十岁的组织部长也算超高龄。何况是人均寿命四十岁的大明？
常风道：“解决不了衰老这个弹劾理由，那就解决弹劾的人！叫石文义来！”
不多时，石文义来到了常风面前。
常风道：“你立即去查都察院的御史何天衢。他小时候偷过谁家的瓜，偷看过哪家寡妇洗澡我都要一清二楚！”
石文义拱手：“遵命。”
常风又对钱能说：“钱公公放心。就算豁上我这条命，我也要保住马文升。”
两日之后，马文升府邸。
马文升半躺在躺椅上，眯着眼睛晒着日头。
常风走了过来：“马老部堂。”
马文升似乎是睡着了，没有答话。
常风轻轻推了下马文升的肩膀，马文升这才醒了过来：“啊，常小友。”
常风道：“我已经查清楚了。尚未履任的两广总督熊绣指使御史何天衢，给皇上递奏疏参您衰老。”
“只要您一句话，我定让熊绣、何天衢身败名裂！”
“解决了参您的人和他的后台。您的天官之位自然依旧如泰山一般岿然不动。”
马文升苦笑一声：“我知道是熊绣指使啊。”
常风一愣：“您知道？”
马文升风轻云淡的说：“我久掌吏部十六年，又不是聋子、瞎子。朝堂上的事，厂卫不一定就比我的消息灵通。”
“你说要让熊绣、何天衢身败名裂？为何？”
常风连忙道：“他们攻击贤臣。”
马文升用手揉了揉自己浑浊的老眼：“人家参劾我的理由没错啊。我的确已经垂垂老矣，行将就木。”
“熊绣对我有气不假，不想去两广就任亦不假。可是，此人有剿匪安疆大才，本身他就是广东人，熟悉当地民情。整个朝廷，只有他出任两广总督最合适。”
“何天衢参我衰老。人家说的是事实。小小一个七品御史，敢说出朝堂中人人皆知却人人不敢言之事。我倒是很佩服何天衢的勇气。此人有做左都御史的潜质。”
“常小友。我累了。自景泰二年我中进士入仕起，已为朝廷效力了整整五十三年。”
“在这期间，我当过言官御史；巡按过山西、湖广；在福建当过臬司管过刑名；做过兵部侍郎管过京营；当过辽东巡抚参加过成化篱庭；当过漕运总督管过粮；最后掌了朝廷十几年的人事大权.我的一生，问心无愧、毫无遗憾。”
“八十岁的人了。也该歇一歇了。叶落归根，死于故乡，不失为一个好归宿。”
“我已准备好了辞官的奏疏。下晌便递交皇上。”
马文升一席话，说得常风莫名伤感。
老马三言两语，说尽了自己一生的经历。说出来容易，真正走过这段人生，不知要经历多少艰难险阻。
常风挽留马文升：“马部堂，大明不能没有您啊！”
马文升微微一笑：“错矣。这世上不管缺了谁，照样日月轮转，照样岁岁年年。”
“我递交辞官奏疏之前，只求伱一件事。待我走后，你不要为难熊绣、何天衢。我做了这么多年吏部尚书。朝廷官员的能力我了若指掌。”
“熊绣是镇疆之才。何天衢敢参劾我这个吏部天官，正说明他不畏高官、权贵。”
这就是真正的贤臣。换做别人，会把熊绣、何天衢当作仇人。马文升却以宽容之心对待二人。不但不追究他们，反而要保他们。
常风听到此言，已是泣不成声。
自从上了年纪，常风的眼泪多了起来。
马文升笑道：“不要哭啊，锦衣卫的屠夫流眼泪，别人会认为你妇人之仁。”
当日下晌，大明历史中的名场面上演了。
马文升上奏疏，称自己年老体衰，已是耄耋之年的老人。吏部天官一职实在难以胜任，向正德帝乞骸骨。
奏疏先到了内阁值房。
刘健、谢迁震惊了！本来他们还以为，马文升这只老狐狸会反击。让老马卷铺盖卷回老家，还要大费一番周章。
可是马文升主动请辞？
吏部天官乞骸骨，这是大事。内阁三阁老立即入宫，将奏疏呈给了正德帝。
正德帝这人虽然贪玩、叛逆。但谁是贤臣他还是清楚的。
正德帝当即表态，将马文升的奏疏驳回。并在奏疏上批红了一些劝勉之言。
刘健、谢迁皱眉：看来是老马料到皇上会驳回这道辞官奏疏。老马是在做戏给朝臣们看。他想就这样蒙混过关，继续担任吏部天官？门也没有啊！
刘健与谢迁商议了一番。决定过几天再次撺掇何天衢上奏疏，参劾马文升衰老。
刘健和谢迁想多了。并不是人人都恋权。
第二天，马文升再次上奏疏乞骸骨。这一次正德帝有些着急了。连上两道奏疏，看来老马确有退意。
于是正德帝再次将奏疏驳回，并写了一番感人肺腑的挽留之言。
第二天，马文升三上奏疏。正德帝第三次驳回。
第三天，马文升四上奏疏。正德帝第四次驳回。
第四天，马文升五上奏疏。正德帝第五次驳回。
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因为马文升的辞官奏疏，连续二十一天上了二十一次。正德帝驳回了二十次。
第二十一道辞官奏疏上罢，正德帝率内阁成员、六部九卿、公侯伯、五军都督、八虎来到了马文升的府邸，当面挽留。
马府大厅内。
正德帝用一种敬仰的目光，看着大厅两侧于谦亲笔题的中堂联。
“翠竹为魂莲作骨”
“民心当镜月萦怀”
正德帝赫然想起，马文升是于谦的学生。
老马和一众大臣站在正德帝的身后。
正德帝转身吩咐：“给马先生赐座。”
马文升连忙推脱：“在皇上面前，哪有臣坐的份儿。”
正德帝叹了声：“功勋老臣不坐，朕亦不敢坐。”
马文升无奈，只得坐下。
正德帝用恳求的语气说：“马先生不要辞官，行不行？”
马文升情真意切的说：“皇上，老臣也不愿意离开效力五十三年的朝堂啊。可是，臣已经垂垂老矣，再赖在吏部天官的位子上，不知道要遭多少人恨！”
说这话的时候，马文升望向了刘健。
刘健自认为参劾马文升衰老的事做的天衣无缝，没人会怀疑他是始作俑者。
殊不知，这等小伎俩怎能瞒骗过五朝老臣马文升！
正德帝怒道：“谁敢恨马先生？朕让锦衣卫扒了他的皮！”
马文升道：“皇上。老臣这段日子，时不时梦到河南老家的鲤鱼烩面。臣自景泰二年中进士得授御史起，已经整整五十三年没回过老家了啊！”
“臣希望能够死于故乡。在临死前，还想再吃一次延津做法的鲤鱼烩面。”
正德帝道：“朕让御厨给你做。”
马文升笑道：“京城里做的鲤鱼烩面，就不是河南的味道了。皇上，老臣累了。为朝廷效力的五十三个冬夏，已耗尽了老臣的全部精力。”
“老臣现在只想回河南去，选一口好棺材，挑一个好坟地。”
正德帝是一个感性的少年天子。
马文升的话让他伤感到热泪盈眶：“朕若多几个马先生这样的贤臣，何愁盛世不能长保？”
马文升微微一笑，嘴里已经没了牙：“皇上，江山自有贤臣出。一代新人换旧人。臣有一个人选，可为臣的继任者，管好吏部！”
刘健、谢迁、刘瑾心里咯噔一下。
刘健、谢迁希望焦芳能够接任吏部尚书。因为他们认为焦芳是他们的人。到那时，刘、谢集团掌握了人事大权，将真正的权倾朝野。
刘瑾亦希望焦芳能够接任吏部尚书。八虎将得一强援。
万万没想到，人家老马临走前向正德帝推荐吏部天官的继任者。在这种君臣离别的伤感情境下，恐怕马文升推荐一个傻子，正德帝都会欣然应允。
正德帝道：“哦？马先生推荐何人？”
马文升答：“兵部左侍郎，许进！”
王恕、马文升、许进皆属于一个特殊的文官小集团——疆臣党。
他们有着共同的经历，那就是在边关担任过疆臣，领过兵、打过仗。
许进曾先后担任过大同巡抚、辽东巡抚。跟马文升的官场履历如出一辙，都是出则为将，入则为京官重臣。
许进不仅跟马文升同属疆臣党，且是马文升的小迷弟。恐怕马文升说日头是黑的，许进都会附和“啊呀，真比墨还黑”。
马文升用一种狡黠的目光扫过刘健、谢迁。
你们以为我辞官归乡，你们就能把控吏部嘛？
白日做梦！
咱老马就算滚回河南老家了，也会在吏部正堂座上留下一个自己的影子！
正德帝欣然应允：“好，就按马先生所说，晋兵部左侍郎许进为吏部尚书。另赐马先生光禄大夫、太傅，准保留正一品双俸致仕。归乡途中准用吏部天官仪仗。”
吏部尚书的归属尘埃落定。
马文升朝着一众大臣一拱手：“王越抬棺西征前，曾对送行之人说过两句话。今日老朽将此言赠予诸位。”
“成败有时，不可丧志。山高路远，愿诸君扶摇直上！”
(本章完)