三人一路南行，行至山东乐陵县境内的驿站。
巴沙跳下了马车：“常帅爷，乐陵驿到了。咱们把王先生抬下来？”
常风点点头，二人合力将王守仁放在了担架上，抬进了驿站。
驿丞走上前来，一伸手问三人：“驿券呢？”
常风将驿券递给了驿丞：“喏，这便是。”
驿丞看后，低声道：“原来是你们。下官等你们好久了。列位放心，你们虽是贬谪，鄙驿却会拿出正一品大员的招待规格来伺候伱们。”
常风还以为驿丞是畏惧他锦衣卫常屠夫的余威，这才破例招待呢。
常风错了，人家看得是王守仁的面子。
驿丞道：“知府大人已经传下话来了。王守仁王先生是不畏权宦的文官典范。他吩咐我们，王先生过驿时好生接待。”
普天下的地方官虽畏惧刘瑾的权势，不敢与之正面为敌。但所有人都佩服敢于为同僚说话，与刘瑾抗争，不惜身陷不测之地的王守仁。
途径北直隶各府时，地方官虽不敢出头露面接待王守仁。但纷纷命手下前来馈赠程仪、酒食。
躺在担架上的王守仁说：“我们是被贬的罪员。用正一品大员的招待规格，恐怕不妥吧？”
驿丞笑道：“王先生放心。驿站这一亩三分地儿我说了算。透不出风去。”
常风干了半辈子秘密差事，很是敏感。他问：“你怎么晓得他是王先生？”
“我们虽递上了驿券，却自报姓名。”
驿丞笑道：“天下谁人不知，王先生因与大奸宦为敌，被打了几十廷杖，伤筋动骨。”
“他躺在担架上，起都起不来。除了他还能有谁是王先生？”
其实，与刘瑾在明面上为敌的除了王守仁，还有常风。
但常风始终是厂卫出身，在文人中名声太臭、太恶。
故而大明的文人口耳相传王守仁不畏权宦的故事，却没把常风也编进故事里。
驿丞引着三人，来到了驿站的三间一等房前。
驿丞道：“三位，你们就住这里吧。我去安排饭食，按十六个碟子八个碗的一品大员招待规格。”
常风却道：“不。我们住一间房。”
驿丞连忙道：“啊，那不太挤了？”
常风毫不掩饰：“我们怕刘瑾派出党羽暗杀王先生。故需同居一室贴身保护。”
驿丞点头：“明白了！您放心，我们驿站十六名驿卒两个厨子六个杂役也会拼死保护王先生。”
“知府大人说了，若王先生在乐陵驿出了闪失。他把我们全都发往西北充军！”
这么多年经办秘密差事，常风养成了一个习惯。那就是绝不轻易相信任何人。
他对驿丞说：“饭食直接送进这间卧房。巴沙，咱们先安顿下王先生，你去厨房盯着厨子做饭。”
巴沙点头：“好。”
三人进得卧房安顿好，巴沙去了厨房。
常风则拿出了抄家的诸般手段，在卧房中查找有无密道之类。
他怕刘瑾手下的杀手会经密道半夜偷袭。
一番查找，卧房还算安全。常风又在门的两侧栓了一根细绳，上面挂上了一个铃铛。
王守仁道：“常兄你也太小心了。”
常风苦笑一声：“小心驶得万年船啊。刘瑾手下不知有多少人，巴望着杀了你，在他们主人跟前邀功呢。”
过了片刻，门口的铃铛“当啷”一声响。
巴沙推开了门。几名驿卒将酒菜上齐。
常风吩咐驿卒们：“你们先下去吧。”
一众驿卒离开。
常风又拿出了锦衣卫外出办差时验毒的那套家什，仔细的将酒菜一一验毒。
一柱香功夫过后，常风才道：“成了，可以吃了。”
巴沙从菜碟中各自夹了些菜，放在两个盘子里。走到床边喂给王守仁吃。
吃罢了饭，王守仁道：“劳烦巴沙老兄，从我行李里取一本《会贤雅叙》。”
王守仁这人日夜手不释卷。简直就是个文人中的卷王。
对他来说，读书是一种乐趣。他看那些晦涩难懂的文言书，就跟后世网文老书虫看穿越文似的。一天不看，饭都吃不香。
常风也拿出了一本《历代状元卷》开始研读，这是备考会试的资料书之一。
巴沙则坐到了一张椅子上。把土家刀放在了膝盖上，一双虎目盯着门口。
夜深了，王守仁躺在床上睡下。
常风则跟巴沙打了地铺。赶了一天路，沉沉的睡意让常风打了个哈欠。
他跟巴沙说：“上半夜你值夜，下半夜我值夜。”
巴沙点头：“成。”
子夜时分。
“当啷！”门口的铃铛突然响了！
一个黑袍人推门走了进来。
巴沙反应极快，一个鹞子翻身从地铺上起身，眨眼功夫，刀就架在了黑袍人的脖子上。
常风也惊醒，拿起放在枕边的蝎子弩，对准了黑袍人：“什么人？”
黑袍人道：“诸位不要误会。我是德州知府梁成德。”
巴沙点燃了蜡烛。梁成德脱去了黑袍，里面是一身正四品云雁绯衣。
王守仁也被吵醒了。揉着惺忪的睡眼：“兄台是？”
梁成德道：“守仁老弟，我是梁成德啊。弘治二年，你与尊夫人路过广信，拜谒家师娄谅时，我们曾有过一面之缘。”
王守仁仔细看了看梁成德：“啊，是梁学兄。”
常风也认出了梁成德：“我想起来了，你是弘治六年的二甲第六名吧。那年我跟你、守仁老弟同入贡院。”
“我跟守仁老弟名落孙山。你却杏榜提名，金榜连登二甲。”
梁成德道：“您一定就是锦衣卫的常都督。不愧是先皇倚重的人，果然好记性。”
常风问：“梁知府你深夜来此，有何贵干？”
梁成德道：“我得知守仁兄到了乐陵驿，连夜骑快马赶来了过来。”
“你们放心。我们德州、济南、泰安、济宁四府的知府私下通了信。你们过境山东期间，我们会尽全力保守仁老弟的平安。”
“他如今是天下文官的榜样、楷模。为了他能顺利南下，我们会竭尽全力。”
王守仁道：“多谢了，梁学兄。”
梁成德又道：“我这次来带了五十名知府衙门的捕快，都是好手。他们会一路护送你们过德州境。”
“等到了济南境，济南的孙知府也会派人护送。泰安境、济宁境亦是如此。”
“出了山东，我想其余各省的地方官亦会尽力保护守仁老弟。”
常风道：“你们这是在跟刘瑾为敌啊！你们就不怕刘瑾找你们麻烦嘛？”
梁成德苦笑一声：“与刘瑾在明面上为敌的勇气，普天下没几个人有。不是人人都有守仁老弟一般的勇气。”
“但暗戳戳的跟刘瑾为敌，保护王守仁。这胆子我们还是有的。”
常风道：“没想到普天下的地方官抱成了团。要护着守仁老弟平安到贵州。”
梁成德道：“常都督，您已被贬为驿卒，没有收看邸报的资格。你可能还不知道吧？”
“十天之前，刘瑾以皇上的名义传谕天下。在云南试行镇守太监取代巡抚职责。”
“朝中纷传，今后还会试行监管太监取代布政使、按察使职责！”
“刘瑾狼子野心。大明是以文官治天下。他要改成以宦官治天下。”
“天下文官若不抱团与之暗争。过个十年八载，恐怕我们这些十年寒窗苦读出来的两榜进士，都要回家抱孩子了！”
宦官治天下是一个大胆的做法。之前刘瑾跟常风透露过这个想法。
此时的常风坚信，宦官治天下绝对不可行！
刘瑾掌权不过数月，便显露出宦官的所有劣根性。
说句题外话，以现代人的上帝视角看，大明的文官的确压榨百姓，的确贪贿成性。
但至少，明中期的文官懂得可持续性的竭泽而渔。知道韭菜不能连根拔，得一茬一茬长久的割下去。
宦官则不同。他们不是科举——官僚体系一步步走上去的。
大部分宦官都是刘瑾这种一朝权再手，便把鱼捉净、把韭菜割净的尿性。
如今宦官的权力还只是集中在京城。
若日后宦官管了地方.恐怕大明就要像南汉一样，因宦官治国而亡国了。
常风道：“怪不得你们这一回心这么齐，誓要保守仁老弟平安到龙场。”
梁成德道：“守仁老弟是文官反抗阉党的一面旗。这面旗不能倒！”
常风道：“那就劳烦你们费心了。”
其实，此次王守仁南行。不光有文官势力暗中保护。
常风也调集了一支力量，暗中随行保护。
如今厂卫尽归刘瑾。厂卫的人靠不住。
常风调集的这支力量，乃是妙手门的人。
妙手门掌门赛棠红，派出了她年逾五旬的师兄石坚，带着二十名高手，暗中跟在常风他们的马车后面。
此刻二十名妙手门高手，就在驿站附近的树林里。
只要常风拉响箭，他们便会赶过来。
如今又加上梁成德的五十名捕快助阵。留宿乐陵驿的这一夜就更保险了。
梁成德从袖中掏出一张银票：“这五百两是给守仁老弟的乘仪。你万勿推脱。”
有道是穷京官，富县令。
大明的地方文官十个有九个都是大富翁。他们给过路的上司、同僚送程仪一向大方。
王守仁刚过北直隶境，踏入山东境。便已经前前后后收了三四千两的程仪。
王守仁父子为官一向清廉，没想到一趟被贬之旅，倒让他变成了地主老财，有钱人。
与此同时，京城。
刘瑾在司礼监召见了常风的妹夫，顺天府尹黄元。
黄元拱手：“义泰山。”
刘瑾热情的说：“好女婿，你来了啊，快坐快坐。来啊，怎么这么没眼力价，还不快上茶？”
黄元喝了口茶：“义泰山，您老如今日理万机。召见小婿是有要事吧？”
刘瑾笑道：“是要事，也是好事。今儿焦芳来找我，说北直隶按察使出缺。他的一个学生愿出五万两银子买这个缺儿。”
“这好事儿，我能便宜了外人嘛？”
“我的意思，你升任北直隶按察使，仍旧兼任顺天府尹。”
常风被贬出京已有十多日。刘瑾这人还是重感情的，总觉得对不起常家。
他只能通过提拔常风的妹夫黄元，当是补偿常家。
刘瑾此言一出，黄元目瞪口呆：“这不合规矩吧？”
“小婿自中了进士，便一直赋闲在家做闲散仪宾。”
“今年出仕，一上来就当了正五品顺天府治中。不及数月便连升四级当了正三品府尹。如今又要升从三品的北直隶按察使恐怕会有人非议。”
刘瑾一瞪眼：“非议？谁敢非议？嫌命长了是吧？”
“我刘瑾的干女婿升按察使，谁敢多嘴多舌我便割了他的舌头！”
“我都跟北直隶的巡抚打了招呼了。让他好生关照你这个新臬司。”
“你新官上任，得做些实事让旁人刮目相看。臬司管刑名讼狱，你可以清查积案。”
“人手若不足，就从内厂调用。”
“总之，只要你在官场一帆风顺，步步高升。要钱我给钱，要人我给人！”
刘瑾待黄元真是没的说。
黄元这个妙手门神偷老瘸子的养子，如今可谓是一步登天。
黄元道：“义泰山。小婿有件事求您。前一阵跟着王守仁上奏疏的人里，有五个是我的同年。”
“他们的家眷求到了我府上我想，义泰山能否卖小婿一个面子，将他们放了？”
刘瑾大手一挥：“你的同年啊，成！给我姓名我放人便是。你告诉他们，以后要老老实实的。别跟奸党搅合在一起！”
黄元一愣：“奸党？”
刘瑾从书案上拿出了一张纸：“对，我列了一份奸党名单。明日早朝时会在御门宣读。你看看。”
黄元接过名单定睛一看。
只见这份名单里，前任内阁成员有刘健、谢迁。
前任部院大臣有韩文、杨守随、张敷华、林瀚。
前任各部属官有郎中李梦阳，主事王守仁等等。
前任词臣有检讨刘瑞等等。
前任给事中有汤礼敬、陈霆等等。
前任御史有薄彦徵、何天衢等等。
黄元粗略看了下，这份奸党名单竟达百人之多。全是与刘瑾作对过的人。
刘瑾道：“本来我想把你大舅哥常风也列进奸党名单的。想了想，还是算了。他毕竟有恩于我。”
“你和破奴好好干吧。我是不会亏待你们的。对我来说，常风是常风，常家人是常家人。”
(本章完)