今天的天气显然没有昨天好，天空雾蒙蒙的，街道上飘着烦人的小雨，到处都弥漫着一股子渗入骨髓的湿气。

    如果是以往的时候，亚瑟出门前肯定要指着老天咒骂两句。

    但现在，他不在乎，一点也不在乎。

    嗯，至少，他嘴上是这么说的。

    伦敦东区一间普普通通的酒馆，这里的通宵狂欢刚刚结束没多久。

    服务生甚至都没来得及清理干净桌面上的酒渍和油污，这张缺了半条腿的跛脚桌子就被两位新来的客人占据了。

    两位客人中，一位是嘴里叼着烟斗头戴水兵帽套着灯笼裤脚穿大头鞋的怪咖阔少。

    至于另一位，那就更奇怪了。

    另一位客人左手吊着瓶未开封的葡萄酒，右手托着个九成新的烟斗，肩膀上用麻绳绑了只活蹦乱跳的杂毛兔子，裤兜里还揣着一副刚从商店买回来的扑克牌。

    他的眼睛直勾勾的盯着女服务生，直到看得对方的脸蛋发红发烫，这才礼貌的开口询问道：女士，我能和你结婚吗？

    那个怪咖阔少见状，终于忍无可忍破口大骂道。

    亚瑟！你他妈的到底在搞什么鬼？你这样子一点都不像流氓，而是像个二傻子！操蛋东西，你那张帅脸真是白瞎了！你难道忘了我刚刚是怎么教你的吗？让开，我来！

    说完，怪咖阔少便亲自走到女服务生面前为亚瑟做示范。

    他戏谑的眼神在对方的胸脯与脸蛋之间来回打量，他用指尖挑起对方的下巴，随后以轻浮的语气开口道：小妞儿，有兴趣陪我玩玩吗？

    找你母亲玩去吧，杂种！

    啪的一声脆响。

    埃尔德的左脸多了一块清晰可见的巴掌印。

    女服务生掐着腰指着埃尔德的鼻子怒骂道：你惹错人了！居然敢来触老娘的霉头，你难道没从附近酒鬼的嘴里听说过你奶奶‘辣椒潘妮’的大名吗？

    埃尔德捂着左脸蹲在地上，他疼的直叫唤。

    操！她一个娘们儿，为什么手劲儿这么大？

    亚瑟看了眼女服务生手中装满了啤酒杯的托盘，无辜的耸了耸肩。

    我觉得一个能用单手托起十二杯一品脱啤酒的人，即便她是位娇小可爱的女士，她的力气应该也不会小的哪里去。

    闭嘴，亚瑟！

    你好像也没比我强到哪里去，至少我没挨打。

    我这不是在给你示范吗？

    错误示范？

    亚瑟一句话顶的埃尔德差点气都没喘上来。

    他憋了半天，这才开口道：亚瑟。

    怎么了？

    你去读历史系真是屈才了。

    亚瑟倒是对他这句话很受用，他点头道：我也是这么认为的。

    你要是来念古典文学，迟早会成为大文豪的。雪莱？拜伦？他俩给你提鞋都不配。你才是真正的讽刺文学大师。

    埃尔德，你真是过奖了。亚瑟谦虚道：我通常认为自己只是能和他们并驾齐驱，并没有超出多少。

    你是认真的吗？

    当然。不过前提是，你之前那句话也得是认真的。

    埃尔德举起双手：好了好了，我投降。咱们还是坐下吃点东西吧。你冒着雨一大清早把我叫出来，总不会是专程跑来找我斗嘴的吧？

    那倒没有，我是想来问问你后面的安排。难道在出航前，我真的什么事都不用做吗？

    埃尔德仰头靠在座椅上，一条腿搭在桌子上，差点把油灯都踹倒了。

    那也不至于，皇家海军在休息期间的管理虽然宽松，但鉴于你是第一次上船，所以应该会对你做一些基础的培训。

    比如教你怎么使用六分仪辨别航向，什么季节哪片海域会刮什么风，让你了解一下船舱内外的基本结构，大概就是诸如此类的东西。

    不过那都无关紧要，反正大部分活上船以后都是交给水手们和军官负责，你只要别学的差到过分就行。

    因为等你学完之后，海军部有可能会对你做几个简单考核。

    如果你考核没通过，那麻烦可就大了。

    亚瑟点了一碗土豆泥，他一边吃一边问道：这听起来还挺正规的。为什么和你之前给我描述的情况不太一样？你不是说皇家海军是个内部腐败横生裙带关系严重管理条例僵硬的垃圾组织吗？

    埃尔德连翻白眼道：很不幸，亚瑟。虽然皇家海军是个垃圾组织，但我也不得不承认它的身上确实有些优点。

    比如呢？

    比如说，皇家海军的军官选拔机制。

    你不是说被选上去的大部分都是关系户吗？对了，我差点忘了，你叔叔是皇家海军少将。

    既然如此，你为什么不去弄个军官当当。海军上尉埃尔德，听听这头衔，简直帅得掉渣。

    埃尔德抢过亚瑟身边的葡萄酒，用手生生扣出木塞，仰头灌了一口。

    他骂道：帅个毛！海军上尉有什么帅的，这不过是海军正式军官中最低的一级军衔。

    亚瑟打趣道：总比巡佐警员亚瑟要酷吧？

    那倒是。埃尔德哈哈大笑：不过你现在已经不是巡佐警员亚瑟，而是博物学家亚瑟了。

    你还没告诉我为什么不去做军官呢。

    当然是因为我过了年龄了。我如果真的打定主意要走海军这条路，那我十二岁那年就应该去念海军学校。在学校培训一年后，就要作为军校生去船上见习锻炼六年。这六年中，基本船上的所有活儿我都得干一遍。亚瑟，你觉得这像是人过的日子吗？

    亚瑟想了想，应道：确实挺辛苦的。不过如果能当上军官的话，辛苦六年也算值得，等熬过这一段就好了。

    喔！亚瑟，你想什么呢？干完这六年可并不一定会成为海军军官，有的人干了六年连一个代理少尉都混不上。

    而且最关键的是，所有军校生都得在见习六年后返回海军部参加考试，合格的才能转正成为皇家海军的正式军官，不合格的就等着转行去商船跑船吧。

    那个考试的通过率低到令人发指，你要是家里没点手段，哪怕手段稍微软一点，都别惦记着能通过。

    亚瑟问道：既然如此，那你为什么还说这是皇家海军的优点呢？

    埃尔德又来了一口酒，这会儿工夫他已经把亚瑟的酒喝了半瓶了。

    虽然这个考试要靠关系才能通过，但你没点本事也是不行的。更何况，就算通过考试的人再不行，他也是从十几岁开始就正儿八经在船上干过六年的，这可比那些在岸上养尊处优的真废物强多了。

    亚瑟还是有些怀疑：难道就没有人关系可以硬到不考这个试吗？

    埃尔德一本正经的摇头：这就是皇家海军少有的优点所在了。你知道威廉王子吗？他可是国王的儿子，但是他也必须得在船上干六年，然后通过考试才能授衔。海军部平时僵硬的简直就像是中世纪的古董，但唯独这一点我是认可他们的。

    那你当年为什么不去念海军学校呢？你叔叔不是少将吗？

    埃尔德翻了个白眼，开口道：我怎么知道他后面会当上海军少将，我十二岁那会儿他还只是上校呢。要是早知道他会爬的这么快，当年我就不倔了。