朝阳尝试过回应这些愿力，但他才刚有动作，便感受到了来自另一端的冰冷窥视——那是意识上的侵蚀，而且压倒性的强大。

    哪怕他抽身得更快，全程不到一秒钟，意识还是受到了不小创伤。有那么几分钟的时间里，他感到自己如坠冰库，身体不停颤栗，几乎无法思考任何问题。

    这也让他更深刻的领悟到了此地与原本世界的区别。

    朝阳现在已然明白，光柱直通天际，就意味着祈愿的对象早已确定，唯有那些半途而止的微弱散光，才有他趁机而入的空档——比如辉煌堡城卫军的那名小队长，史东.布莱德利。

    史东的诉求很简单，那就是救治自己的妹妹，无论是钱、药材、医者都行……大概是病急乱求医的缘故，对方并没有选择具体的祈愿对象，换而言之，只要有人能帮他一把，无论是谁他都接受。正是这种态度给了朝阳趁虚而入的机会。

    此人的生魂并不算强大，但对于饥渴已久的他来说绝对是一捧甜美的甘露。

    “好了，该算一算收入与支出了……”朝阳摸出一个本子，自写自画道，“这次契约收取的愿力大概有七百左右……打开边界约一百，一副躯体虚像半天差不多五十，六个就是三百……对了，还有船的花费和筹备所需……”

    如果非要说前阵子快饿死的经历有什么好处的话，那就是在资源极度匮乏之时，朝阳清楚的感受到了自身衰弱的过程，以及被迫学会了一份力量掰成两半用的方法。这使得他可以精确的衡量体内愿力多寡，并用数字标记出来。

    比如他将维系生命一小时所需要的分量定为一后，其余所有消耗都可以根据这个基础值推算出来。

    减去所有开销，本子上最后留下的数字是二百二十一。

    这意味着剩下的愿力还可供他满状态生活九天，比他想象的还少点。

    看到这個结果时朝阳心中的喜悦顿时去了大半。

    “有没有搞错啊，这可是关乎人命的契约，怎么才这么点回馈？”他忍不住嘀咕道，整了这么多活才多续九天的命，难怪恶魔会灭绝！

    一般来说，回馈的愿力多少取决于祈愿者的个体强度，以及契约的具体内容。一旦契约达成，应诺者一方也会受到限制，万一他最后实现不了，还会遭到契约反噬，失去数倍的愿力。

    如果这是份工作，那绝对是狗都不干，可惜他辞不得。

    没办法，只能继续寻找下一个契约对象了——而且必须得快。

    朝阳打算先去城里转一圈碰碰运气。

    ……

    辉煌堡是一座滨海城市，南边和西边都有广阔的滩地，东边则是工业区，整天都冒着浓密的黑烟。除开这些以外，朝阳知道的并不比游戏参与者多多少——毕竟他也是刚到这边没几天，发现异世界这根救命稻草后就立刻筹划起了乐园活动，压根就没有多余时间去了解城市本身，更别提辉煌堡之外的区域了。

    因此每当走上街头时，他都会有全新的感受。

    这里的街道全部由青砖铺成，两旁可以看到隐藏于路面下方的排水暗渠，这说明城市规划中着重考虑到了排水的重要性。在新城区的一些地方，街道上还镶嵌着钢铁轨道，以供有轨列车穿梭其间。

    能看得出来这些载客车辆皆由蒸汽驱动，每次穿过街道时便会留下一条长长的白色雾云。但奇怪的是，它们并没有硕大的蒸汽机头，停止和启动也相当灵活，与朝阳记忆里的蒸汽火车相差甚远。

    不过街上最主要的交通工具还是马车和人。

    无论是运货的马车，还是拉人的车夫，都在人群中交错挪动——这里既无交通规则，行人也不会得到任何特殊照顾。车夫大部分时候都要靠嗓子来提醒挡道的路人，被车厢剐蹭到不过是常事，一切显得那么的混乱，但也充满生机。

    从蒸汽动力广泛运用的情况来看，朝阳判断辉煌堡的技术水平大概与地球18至19世纪相当，不过让他感到费解的是，他始终未能在城中找到任何跟电有关的元素。按照地球的发展史，这个阶段应该已经零星出现电力设施，例如灯泡之类的小玩意才对。

    不光如此，朝阳也尝试过创造一些带电池的小物件，无一例外都以失败告终。

    由于手头愿力不多，他没办法进行更多试验，因此只能将这一疑惑暂时压在心底。

    毕竟把这个世界当做地球是很危险的。

    ——朝阳抬头扫了眼那些光柱，很快又收回视线。

    哪怕是看得稍微久一点，都有可能引来某些存在的注意。

    对于承接这些愿力的源头来说，愿力本身是绝对不容他人染指的禁脔。一旦察觉到有越界行为，以他目前的能力绝对没办法应对。

    这也是朝阳时刻不忘隐藏身份的主要原因。

    ……在街上一逛差不多就是三四小时，不过这回他运气稍微差了点，没能再遇上像史东那样的祈愿者。即使有几个人头上有愿力涌动，可从分量来看基本不值一提。即使不做进一步询问，他也能猜到这些愿望大抵是什么。比如想要发笔横财，又或是讨个老婆之类，这种愿望他就算能够满足，最后算账也必定是入不敷出。

    “先生，先生，您买报吗？”

    忽然有个稍显稚气的声音说道。

    朝阳回过头去，发现一名报童正眼巴巴的望着自己。他看上去还没成年，个头顶多一米三四，手脚纤细单薄，怀里楼着的报纸却比他的身躯还厚实。

    “先生，这里有每日邮报、先驱报和杰迪兄弟报，您要看看吗？每份只需两分钱。”

    报纸是好东西，可他却没有时间读报。

    至少在目前没有。

    朝阳正打算拒绝报童时，忽然眼角捕捉到了一丝愿力的余光。

    它呈现出淡淡的白色，几乎难以用肉眼察觉，如果不是距离隔得够近，他基本不可能发现这抹光辉的存在。

    别说那种直指向天际的祈愿了，它差不多只有拇指长短，仿佛风中摇曳的烛火，稍不注意就会被风吹灭。

    光来自于报纸右下方的一角。

    以物寄愿？

    朝阳心中微微一动……愿力这东西并不像固定的指示器，谁有需要就挂在谁头顶上。它随着祈愿者的行为与状态起伏变化，例如专心祈祷时的愿力光柱最醒目，而祈求不那么急迫时，光柱也会变得黯淡。同样的，当某个祈愿者怀着极大的渴望制作器具时，也有可能将一部分愿力凝固在物品上。古代相传的那些具有灵魂的宝具，其实并非无的放矢，只不过当制作人辞世后，这些愿力也会变成无源之水，随着时间一点点散去。到他这个时代，也只有在博物馆里才能找到一点点愿力残留的蛛丝马迹了。