接下来两天，这支访问团果然去了卫城。

    朝阳无缝切换到卫城分身上，利用神国的“连接”能力观察了所有人的全程动向。显然月桂王室和龙久家族都不清楚十五年的秘密，并没有要去海滩洞穴瞧瞧的意思。齐伯.龙久倒是认认真真的徒步了大半个城市，询问了不少路人，还去乐园教的招待处待了许久。

    显然亲眼目睹一座理应废弃的城市变得如此繁华热闹，比什么传闻都要来得更加震撼。同时他们也发现了两地的历史出现了偏差，比如十五年里明明有人离开过卫城，但外面却毫无觉察，哪怕是关乎乐园教的消息，也是最近一年才流传起来的，而且发源地还是新大陆的辉煌堡。

    可惜在迷雾之力的影响下，他们怎么打听都问不出破绽——卫城民众的记忆是真实的，外面世界的记忆也是真实的，如果没有亲身经历过未谜的迷局，恐怕永远也了解不了这一真相。

    不过对齐伯来说，震撼远不止这一点。

    他发现无论是千林堡还是卫城，乐园教对当地的控制程度远比自己预想得要深。这已然不单是神明教派，而是实实在在的实权政府。当地百姓对没有领主这件事早已欣然接受，反观乐园教的治理井井有条，细致入微，其丰富的经验全然不像是一个新生的组织。

    还有神奇的信徒印，居然能让人们可以远距离传话，这无疑算得上是种奇构了，并且还是可以大量复刻的那种。

    可惜的是，信徒印只能在有乐园教的地方使用，一旦离开城市区域，它就变成了一块普通的宝石。

    降低奇构使用成本、让每个人都能拥有奇构，是龙久公爵长久以来努力的目标。

    在这一点上，双方竟意外的相似。

    齐伯不得不承认，这个突然冒出来的新教，确实跟过去的教派都不相同，它值得龙久家族重点关注。

    经过龙久长子再三申请，神使朝阳终于“答应”了为其牵桥。

    觐见仪式安排在卫城圣堂举行，出席者仅有齐伯.龙久一人，这无疑是在表明谁才是使团的真正主人。

    跟随朝阳走进觐见厅的那一刻，齐伯感到周围的光线都变暗了许多。房间四周都悬挂着上等的黑色绒毛窗帘，从天花板一直垂落至地面；脚边则燃烧着许多蜡烛，宛如摇曳的群星。空气弥漫着松脂的香味，并夹杂着一些药材的古怪味道，活像是古老女巫的占卜之所。

    他微微皱起了眉头。

    这种古老的仪典跟新神的身份显得格格不入……比如神机教的殿堂，装饰都是清一色的连杆和齿轮，看着就充满力量。眼前的场景倒像是好几百年前，人们依旧盲目追随神明时的布置。

    不过这毕竟是外人的地盘，他也不好多说什么。

    “请坐。”朝阳指了指一张躺椅，随后走上对面的仪式台。

    “呃……你们这儿没有更正常一点的椅子吗？”齐伯看了眼椅子，有些为难的问道。

    “觐见神明需要全身心的放松，躺着比坐姿更合适。不管谁想要与神明对话，都是在这场椅子上进行的。”朝阳淡然的解释道，“还是说，阁下改主意了？”

    “不……就这样吧。”齐伯无奈的应道，照着躺椅坐了下去。由于整個人重心放低，给了他一种强烈的不安暗示，因此双手紧紧抓住了椅子两旁的扶手，这样一来万一遇到什么异常情况，他好歹可以快速把自己拉起来。

    “那么，我要召唤神明了。”朝阳装模做样道。

    “请吧。我很期待能与您侍奉的神明交谈。”

    随着一阵古老的吟唱声，周围的火光变得更加暗淡，仿佛整个大厅都被一张幕布所笼罩。齐伯发现身旁那些蜡烛都消失了，连地面也变成了漆黑一片，可即使是在这种没有光照的情况下，他依旧能看清自己的衣物和五指。

    这种违反常理的情景，确实像是神明喜欢营造的氛围。

    齐伯不知道的是，他对面坐着的并非朝阳一人，而是一排人——比如负责调整光效的可可茉奇，负责对话内容的薛泉，确保他不会有所异动的艾洛蒂，以及预防出现信息泄露岔子的影子。就连躺椅上的两侧扶手，都是用魔法沙漏改造而成，只要坐在上面的人握着扶手，就能通过沙漏确认他说的是否为真话。

    只怕齐伯无论如何都想象不到，这场觐见仪式是他一人觐见由多位神明组成的考察团。

    当吟唱结束，一个由白色虚影构成的天使形象缓缓浮现在无边的黑暗中，这个形象也与卫城广场上的雕像相吻合。

    “你并非我的信徒……”男女混合的双音同时响起，“告诉我，你想见我的目的是什么？”

    齐伯.龙久咽了口口水。

    他本以为自己和那些毫无见识的平民不一样，即使面对神明也可侃侃而谈，就像他与万机之神对话时那般。可当传闻中的乐园之主从上方俯瞰他时，他心里升起了一股强烈的渺小感。

    不，这只是自己吓自己罢了。

    神明不是空有力量的野兽，它们都是人类祈愿的化身。

    “龙久家族最近收到了一份警告。”齐伯深吸一口气，竭力让自己不失尊严。只是他躺着说话的样子再怎么努力也正经不到哪里去，“警告称，千林堡的乐园教正在谋划一场对神机教派的神明战争。乐园教将会在卫城遗迹中寻得一件神明遗物，并以此作为武器，暗中对万机之神展开刺杀。对此，父亲特意派我访问千林堡，以防双方产生误会。”

    不是对峙，也没有质问实情，而是为了防止误会？

    这份措辞让朝阳稍稍有些意外。

    至于警告的内容……确实相当精确。

    “你所谓的误会何在？”

    “神明大人，这份警告的主要目的毫无疑问是离间，有人希望龙久家族将矛头对准千林堡与乐园教，以便自己能从中得利。消息传递的过程伪装得很巧妙，谋划者甚至不惜动用了一名隐藏在王城许久的棋子来达成此事，不过我的家族并没有上当，反倒查出消息源头正是来自群山之地。”

    他尽管没有指名道姓，但群山之地以哪方势力为主是众所周知的事情。

    “原来如此，看来你不希望乐园教跟神机教发生正面冲突？”

    “那是当然。”齐伯果断回道，“大陆上的人们应该携手共进，而非自相残杀……如果不是王国军堕落到与邪教势力勾结，龙久家族也不至于做到这个地步。”

    他说得斩钉截铁，可沙漏的流速却变快了些许。

    “如果你只是来告知这个消息的，那我已经知晓。”

    “是……父亲还委托给我另一件事，那就是实地观察千林堡和卫城，看看贵教治理下的人们是否得到了良好的庇护。而我的结论是，当地居民确实受惠于乐园教的治理，其生活水平要比原先王国领主统治时改善许多，这证明您的教派正走在正确的道路上。所以我想代表龙久家族和乐园教签订一份和约，互相承认各自的势力范围，对无主之地的信徒皆可和平争取；最后，双方互不侵犯对方领地，以免战火烧遍整个大陆。”

    齐伯.龙久诚恳的说道。

    (本章完)