一名老妪坐在临街茶棚一角，默默听茶客们闲聊。
来这种茶棚的往往都不宽裕，以平头百姓居多，这样的人谈起流言来就更毫无顾忌。
“啧啧，这时候了竟还滴雨未落，再这样下去庄稼都得旱死，别想有什么收成了。”
“可不是，到时候不知要饿死多少人，日子难过啊！”
“你们听说了没，之所以大旱都是因为太子妃咧——”
老妪耳尖微动。
不少人纷纷嘲笑那人：“这谁没听说啊，可人家是高高在上的太子妃，咱们也没办法不是。”
“咱们没办法，贵人大人们难道也没办法？总不能因为一个女子害得大家受苦吧？”
……
老妪在长桌上放下两枚铜板，面无表情起身离去。
谣言传到现在，关系到民心安稳，已经不是能轻易破除的，太子妃地位恐怕难保。
前不久东平伯府鲜花着锦，烈火烹油，很是风光得意了一阵子，不知惹来多少人艳羡。而今太子妃惹上风波，再加上器重的大孙子仕途意外被毁，冯老夫人听了一些风凉话，双重打击之下一下子病倒了。
姜似借着这个理由向皇后请示回东平伯府探望祖母。
皇后轻叹口气：“探望祖母是应有的孝道，不过你眼下正在风口浪尖上，出宫定要小心谨慎。”
“母后放心，儿媳明白。”
“那你去吧。”
姜似向外退去。
皇后动了动嘴角，再喊一声：“太子妃。”
姜似微微屈膝，面容沉静：“母后还有什么吩咐？”
皇后笑笑：“没有什么吩咐，就是告诉你莫要压力太大，你父皇不会因为一些谣言就动摇，难关总会过去的。”
进了这深潭般的宫中，谁没遇到过难关呢，她相信这场风波不会击垮太子妃。
姜似心头微暖：“多谢母后宽慰。”
出了宫看过冯老夫人，妥当安排之下，姜似与老妪见了面。
老妪仔细打量姜似，悠长叹了口气：“我早就猜测你或许才是我乌苗真正的圣女，只是想不通圣女为何会出自大周。而今知道你有乌苗血脉，一切豁然开朗，乌苗终于有圣女了。”
说到最后，已是难掩感慨。
先前姜似虽答应乌苗需要时会以圣女的身份出现，可那毕竟是利益的交换，是合作，与现在截然不同。
姜似有乌苗血脉，就证明天不亡乌苗，圣女的传承没有断。
可以说，大长老这才真正松了口气。
“我没想到大长老会亲自过来。”
“这么要紧的事我当然会过来，只是要把族中事务安排妥当，耽搁了一点时间。”
姜似捧着一杯清茗，平静问道：“京城百姓的议论，大长老听说了吧？”
大长老面色微变，缓缓点头。
“太后欲置我于死地，不知大长老打算如何收回这枚棋子？”
大长老目光深沉，敛眉问道：“圣女确定这是出自她的手笔？”
姜似嗤笑：“事已至此，大长老莫非还心存奢望？”
大长老被笑得有些下不来台，摩挲着拇指上的碧玉指环，神色渐渐冷凝，一字字道：“棋子伤害到圣女，当然要毁了去。”
姜似沉吟片刻，问出心中疑惑：“这枚棋子如此重要，时间又长，大长老对她难道没有控制手段？”
“她曾对真神起过誓。圣女没有在乌苗真正生活过，恐怕不明白向真神起誓对乌苗人来说意味着什么。”
姜似没有接话。
她前世在乌苗生活数年，多少了解乌苗人对真神的虔诚，信仰的束缚是强大的。
比如一位外族人如果出言辱及圣女，就能被愤怒的乌苗人打死，可要是外族人骂一句大周太子，大周百姓大半会装听不见。
在乌苗，圣女、大长老就是神灵的象征，而对真神的敬仰就更不用说了。
大长老叹口气：“没想到不过数十载，竟让她把真神抛在了脑后。”
姜似忽然觉得大长老有些天真。
这种天真大概与乌苗圣女的培养方式有关。
有天赋的女童从小就被选出来努力修炼，脱颖而出的那一个成为圣女，从此人人敬之，等到成为大长老就更是一言九鼎，成为一族命运的掌控者。
勾心斗角会有，但比起大周皇室这种杀出一条血路的上位者还是差得多。
“几十年锦绣膏粱，何况大周有万里江山。”姜似轻声道。
大长老面色微变，叹道：“除此之外还在她体内下了蛊，可我听花长老说她体内蛊虫不知何时已经除去……”
姜似眼神微闪。
大长老说的难道是太后体内的母子连心蛊？这蛊虫好像是她除去的……
不过那时她可以察觉到母子连心蛊寄生到太后体内并没太长时间，绝没有数十年之久。
“这样说来，就没有办法了？”姜似把皮球踢回去。
谁惹出来的麻烦谁出力，天经地义。
不过姜似心知没那么容易，毕竟乌苗不可能把自己陷进去。
“有一个办法。”
“洗耳恭听。”
听大长老讲完，姜似一时踟蹰：“这样一来，花长老恐怕——”
大长老面无表情道：“为圣女解决麻烦是花长老的荣幸，花长老定会死而无憾。”
姜似嘴角抽了抽。
她能理解乌苗人为了圣女付出一切的精神，可她毕竟不是土生土长的乌苗人，做不到为了解决麻烦无视他人生死。
“除此之外，没有更好的办法了。”大长老见姜似犹豫，平静提醒道。
她有些不解姜似竟会为了花长老而迟疑，心头却莫名踏实许多。
一个能顾及乌苗人性命的圣女，应是靠得住的吧。
姜似最终还是点了头：“那就这样吧，我会尽量保住花长老性命。假若花长老有个万一，她的孙女我会好好照顾。”
屏风外，听到这话的花长老潸然泪下。
为圣女而死，死而无憾，能听圣女这么说就更无牵挂了。
“我看目前形势对圣女十分不利，此事还需尽快。”
姜似不以为然笑笑：“不急，还不是时候，眼下的麻烦我会解决。”