虎子吃干净了面，月亮也探了脸。天黑的透了，又有宵禁令在，做不得别的什么事。两个后生打水抹了把脸也就躺了下来。小九刚还说着要早睡，这一躺下却又想起一桩子事情来：“虎子，你今儿到底干嘛去了？出去哪么大一会儿的功夫，回来就这个样？”

    虎子心里累，身上更是疲乏。他现在沾了枕头，困劲一直往上涌，便说：“教头不打听，班主也不打听，你个小碎催瞎打听什么呢？睡了。”小九翻身踹了虎子小腿一脚：“你叫谁是‘小碎催’！你讲不讲，你要是不讲，夜里你便是甭想睡得安生喽。”

    被小九这般催得烦了，虎子也就强撑开了眼皮，说：“讲……讲……你虎子爷我呀，今个干了件大事！”小九听了扁扁嘴：“吹！你就接着吹吧你！”

    “你听不听？”虎子翻了个身，给了小九一后脊梁，“你不听我便睡了。”小九又伸手扳着虎子的肩膀把他翻了个半身：“我听着呢，你说……你说……”虎子嘿嘿一乐，继续讲道：“我到那个张大仙家本是去送信，未曾想惹了个天大的麻烦在身上，到阎王殿门口走了一遭……”

    虎子平日里爱听书，得空进城玩耍就喜欢翻进茶馆院墙听上一段。若是腰带里掖着两个子儿，也进去要碟毛嗑儿、寻个座的，现在讲起书来也是绘声绘色。说是比得那说书的先生？他没有人家那个功夫劲儿。可是到底是自己走过的生死关，讲起来透着那么一股子真切的劲头。他又是少年的脾气，免不得要吹上两句：那常秋让他讲的不像是蟒蛇的化身，倒像是真龙下了凡间。又讲起了自己，虎子嘴里全不见当时的狼狈，说的自己好似是神将天兵一般，杀得一众兵马堂的仙家屁滚尿流！

    小九听得入了神，听着听着，虎子却渐渐没了声响。“然后呢？”小九先是问了一句，又侧过头一看——原来是虎子到底疲乏得很了，说着话，架不住上下眼皮打架，歪着头睡了。小九虽是没听过瘾，却是也不想把虎子弄醒，伸手把虎子的被子往上拉了拉，自己个儿也睡了。

    可就睡了两个多时辰，正是深更半夜里，小九被虎子吵得醒了。小九平素里都是一个人睡的，觉也轻些，身边有点什么动静便是会转醒过来。偏偏虎子这边口中呻吟的声响越来越大，自是吵得小九睡不踏实了。

    “这样的动静，你做了春梦吗！”小九低声骂了一句坐起身来，见虎子的模样却是一愣——盖在身上的被子不知何时被虎子踹下了地，他两手紧抓着床单，拧着身子，打牙缝里挤出了不怎么通透的声音来。

    小九心想着虎子这莫不是魇住了，便唤了虎子两声，伸手推了推虎子肩膀。手刚搭上去小九就觉着不对劲了——烫手！又摸了摸虎子的前额，觉得真是热得不轻！

    怎么平白无故发起烧来了？心下想着，小九打虎子身上翻了过去下了地，摸了火折子点了灯。这一照可是看出事情不小。虎子身上红得好似个煮熟了的虾子，偏偏脸上煞白，嘴唇微微泛了紫了，身子还不住地哆嗦，怎么看怎么像是打摆子！

    小九又叫了几声，却还是没叫醒虎子，似是烧得神志不清醒了。这事情可了不得！多少人是这么一场大热没挺过去便走了的。小九赶忙拾了被子给虎子盖了回去，又提了灯下楼打水，折回楼上沁了毛巾给虎子头上敷了。做到这儿却也是没了别的法子，急得直跺脚。

    他这么楼上楼下的一折腾，自是吵醒了旁人。过不了一会儿，一个人推门进了屋：“九儿，什么时辰了，还不睡折腾什么呢？”来这人七尺来高，方面阔耳五官周正，便是夜里斜披着衣衫探房，那腰板也是挺得笔直。小九一看来这人，面色露喜：“刘师叔，您快过来给看看。”

    小九唤的这个刘师叔是戏班子里的艺人，叫刘淳，就住在小九隔壁。这人会点推拿正骨的手艺，园子里谁受了什么伤，练功挨了什么磕磕碰碰，一般的他都能看得了。

    “怎么了？”刘淳边问着边近了床沿，俯下身一探，可是吓了一跳，“烧成这样！”刘淳直起身在屋子里踱了两步：“这官府不让咱们夜里出去，怎好给他寻郎中？哎，对了！小九你快去厨房取些酒过来！”

    等小九取回了酒，刘淳把它在虎子头顶、耳下、腋窝、腿弯、脚底都抹了一遍，又重新涮了涮毛巾，敷在了虎子的额头。做完这些，刘淳又拎起桌上的茶壶晃了晃，听到声响，倒出了小半杯，在虎子唇边缓缓倾了下去，打湿了虎子的嘴唇，一点一点润进虎子的嘴里。

    “这便是完事了？”小九问。刘淳想了想，放下茶杯说：“完事了！他烧成这样，还直哆嗦，怕是不是这样就能缓过来的，咱们现在就只能是尽人事而、听天命。要是能略微退下烧来，等天一亮，就立马给他去找郎中。”

    “若是退不了烧呢？”小九又问。刘淳冲着他眼睛一瞪：“若是退不下来烧，就这么烧半宿，好人也得烧成傻子！那还救什么，挖个坑埋了也省得活在世上遭罪。”

    小九被刘淳这么一吼缩了缩脖子，也便不敢吭声了。

    刘淳摸着自个儿下巴斜了小九一眼，说：“你去我屋里睡了吧，我守着这小崽子，出不得大事儿。”小九听了却摇摇头，没动地方。

    “得！”刘淳把椅子搬到床边，把小九往椅子上一按，指着他鼻子说，“你是爷，你说了算，我回去睡！照着我刚才那么擦酒，一刻钟一遍，毛巾一刻钟三过水，喂水别喂急了，不然容易呛死，听明白了吗。”

    小九点点头。刘淳也点点头，没再言语，转身回了自己的屋里。

    就这么半宿，小九前前后后折腾了也不知多少遍，当真是按着刘淳的说法一遍没落下的照顾着。每换一遍毛巾，小九就叫两声虎子，可是始终不见虎子转醒。

    天刚擦亮，耳听鸡鸣，原本困得都要张不开眼的小九一下来了精神，抓了衣服就要往外赶。迎头撞上一人，正是已然穿戴好了的刘淳。

    “嘛去？”刘淳按着小九脑袋问，“那小子醒了么？”小九呆愣愣答道：“没呢。我……”

    “你什么你，”刘淳喝断了小九的话，“没醒你还得盯着呢！我去找郎中，你守好了他。”刘淳下了楼，小九这才反过味儿来，回了屋里。

    鸡啼日升的时辰，做郎中的多还在梦里，药铺医馆也还都没开门。可是这事情人命关天，刘淳拍着门板吵醒了医馆的伙计，愣是从床上把人家郎中拖了起来。回到了戏鼓楼一看，郎中也有点麻爪。说是伤风受寒，可是不曾转醒，虽是高烧不退，脉象却四平八稳。无法，郎中只得先开了些金银花、竹茹和陈皮一类退热清火的药，吩咐人煮了慢些服下。又在虎子的曲池、合谷、外关等穴位施了针，折腾了许久才算是消停。

    可是施了针、吃了药，虎子仍是丝毫不见好转，眼睛仍是睁不开，口中还是些没有实意的呻吟。

    “彭先生来了！”

    正是众人一筹莫展的时候，陈班主、楚教习和彭先生一起进了屋。原来是陈班主早就安排了小厮去山上找彭先生，城门一开就出了城，打马便奔了太阳山。到了山上事情一交代，彭先生也就背着个褡裢急忙赶来。太阳山离着县城说近不近，紧赶慢赶也是这个时辰才到。

    彭先生没顾得上和屋里的人打什么招呼，直奔了虎子身边。彭先生先是扒开了虎子的眼皮看了看，又拔掉了虎子身上的针，再把虎子攥着身下被单的手捋直了，一根一根手指头看了过来。都看过以后，彭先生皱起了眉头。他把左手拇指按在了虎子眉心，自己也闭上了眼，好半天才拿开。

    “这孩子不是害了病，怕是掉了魂魄啊。”彭先生长吁了一口气，摇了摇头直起了身子说。

    “掉了魂？”刘淳不解的问，“不都是幼童受了惊吓才掉魂吗？虎子都半大小子了！况且掉了魂也没见过这么烧的呀。”

    彭先生想了想：“不是寻常掉魂，是他魂魄受了重伤，一点一点飘出去的。应是散了一魂两魄……昨天他回来的时候还能和你们言语？”

    “能！”楚安特别肯定的说，“昨晚回戏鼓楼的时候，这小子就不对劲儿，但是还能跟我打哈哈，看着精神着呢。”小九也抢着说话：“昨夜里还与我讲书来着，他是说着话睡着的。”

    “那么说来爽灵是最后掉出去的……”彭先生说，“没别的法子了，叫魂吧。”

    “这怎么叫啊！”楚安一摊手，“彭老弟，虎子可睡得实诚，他自己不答话，能叫的回来吗？”

    彭先生从褡裢里取出香烛红绳和一些小铃铛，说：“我是他师父，他答不了话，魂魄也得听我的，乖乖回来！”

    不多时，小九房里的桌子被清了出来，铺了张黄布就当做了临时的供案。一条红绳，一边系着虎子的手腕，一边系在香炉的鼎耳上。十支香在香炉里燃了，三个铃铛摆在香炉前不远。彭先生站在虎子身前，掐诀作法。

    “三魂者，一曰胎光、二曰爽灵、三曰幽精，在身答话。”彭先生话音一落，香炉里的香断了两支。

    “七魄有名，一魄名尸狗，二魄名伏矢，三魄名雀阴，四魄名吞贼，五魄名非毒，六魄名除秽，七魄名臭肺，在身答话。”随着话，香炉里的香又齐刷刷断了五支。

    彭先生拎起一个铃铛，摇了两下：“爽灵归兮！”香炉里还燃着的一个香头随着这一声窜起了老高的火苗，断了下来。

    彭先生点点头，拎起另一个铃铛：“尸狗归兮！”这次慢了一些，仍是一支香头燃起，也断了下来。

    彭先生拿起第三个铃铛：“吞贼归兮！”这次等的时间更长了些，但最后一支香也是一般无二地折在了香炉里。

    彭先生刚放下法器，守在虎子床边的小九立刻道：“醒了！虎子醒了！”

    虎子刚睁了眼，彭先生就一步窜过去按住了虎子两边太阳穴：“说三个地方。”虎子迷瞪瞪还没醒爽利，听这一喝便对道：“戏鼓楼正门口、南城门、张大仙家。”

    彭先生松了手微微一笑：“虎子，你在张大仙家，遇到番精彩啊……”