正月十五上元节，天官大帝诞辰，昌图府里头好热闹。这等节庆，厅府以上的城池，城门不闭，往来自如。花市上灯火辉煌，亮如白昼。各路摊贩们也都齐聚于此，卖什么玩意儿的都有。

    早上作过了科仪，李林塘挨不过赵善坤祈求，同意了一道来花市灯会凑个热闹。彭先生觉得这段时间事情摞在一起未免太过压抑，年味儿都淡了，也叫了虎子和赵月月一同到城里走走，等到灯会散了再回山上。

    到了冬日，山上没有什么可玩的，去冰面儿上打冰嘎儿，赵善坤都打腻歪了，好不容易进城赶上这么大的热闹，乐得都找不着北了。他各处乱窜，时不时没了人影。李林塘不怕找不着他，一来是赵善坤年纪也不小了，不怕出什么事，二则是赵善坤也有本事傍身，不虞遇到什么危险连跑都跑不了的。

    李林塘和彭先生则是慢慢地走，觉得哪处有趣了，也就停下来看两眼。这师兄弟俩，已活过了大半生，早就没有了少时的心气儿，对于这样的热闹，并不是十分热衷。

    虎子则跟赵月月跟在最后面，俩人并着肩，走一路来也没有说说笑笑，倒是变成了两个哑子。虎子心里明白，黄丫头这是害羞了。

    上元节不是一般的日子。它既有合家团圆之意，也是男女相识结下良缘的好日子。按规矩来论，寻常好人家的女儿未出嫁之时都是养在深闺，大户人家的小姐则更是大门不出二门不迈，一年到头，只有灯节的时候，能出得门来赏灯猜谜，嬉笑玩闹。有诗云：“玉漏银壶且莫催，铁关金锁彻明开；谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来？”

    好些个才子佳人的美丽故事，都是自元宵佳节开始的。所以，这么个日子，一男一女并肩走在花市上，旁人就会知道，不是情侣，便是夫妻。按说赵月月嫁给虎子的时间可不短了，可那又有什么用？虎子仍然是一根手指头都碰不着。

    当初赵月月出事以前，虎子与赵月月还许随便地开些玩笑，拉着手碰着胳膊的，都是习以为常的事情。可偏偏自赵月月醒来之后，虎子连手都牵不得了。

    也确实，身受重伤昏迷不起，等到一觉醒来，已经从大姑娘变成小媳妇了，放在谁身上谁都未必受得了。赵月月没跟虎子翻脸，那就意味着她对虎子还是有好感的。

    可虎子是个楞头青，男男女女的事情他哪里知道？更是不会猜度女孩子的心思，只想着讨好赵月月，却不见得有什么用。

    前两日虎子从那密室之中，贼人的手里捡到了一把扇子，不是寻常的东西。寒冬数九哪有人拿扇子扇风的？那是一柄上好的兵刃！

    拢共一十八根精钢的扇骨，内有机括藏着拇指宽的刃头，甩开来一按机关就会弹出来，锋利异常吹毛断发。若是再淬上了毒，那当真就是杀人的好家伙了。扇面乃是冰蚕丝编织，内中密密麻麻绘了好些阵法，再用一层缎子铺上，一面画着兰草，另一面提着一首诗：“婀娜花姿碧叶长，风来难隐谷中香。不因纫取堪为佩，纵使无人亦自芳。”

    这确实是个好东西，但虎子觉得它太秀气了，怎么看怎么别扭，一拍脑门，把它送给了赵月月，叫她防身用。赵月月本是很喜欢的，她认识的字不多，可看得出那兰花画得精致。

    如若这样，还则罢了。赵月月说是要把这柄扇子小心地收着，虎子偏偏不许。说这样的兵刃难得，不能叫碧珠蒙尘，非是要赵月月学习使用这种兵器的方法。

    扇子是奇门兵刃，十八般兵器里没有的。彭先生不会，虎子没学过，李林塘也更是一窍不通，赵月月被虎子催得烦了，拿起来就舞，却险些伤到自己。从那以后，这扇子就没再从柜子里拿出来过。而本意是想讨好赵月月的虎子，又在自己媳妇儿那儿碰了一鼻子灰。

    好热闹的节日，就这么低头着走也不是个说法。可虎子脑袋都快憋坏了，也没想出来怎么同赵月月开口。

    “葫芦儿……冰塔儿……”

    正是虎子犯难的时候，前边不远处传来了一声喝亮的吆喝声。冰塔！也就是冰糖葫芦。虎子连忙上前，买来了两个糖葫芦，递给了赵月月一个：“黄丫头，你的。”

    赵月月接了糖葫芦在手里，咬了一颗下来。虎子愣生生地看着，也愣生生地问：“甜吗？”

    赵月月横了虎子一眼，抿着嘴乐：“不甜，酸！”

    虎子一看赵月月跟他说话了，心也就放下来了，挠着脑袋同她傻乐：“你那串酸，你就把糖舔了，山楂给我，再不然，你吃我这串儿也行。”

    “酸！真酸。”赵善坤不知道什么时候窜到了虎子和赵月月身边，正好得见虎子傻乐，就来了这么一句。

    虎子摆摆手：“哪儿都有你！一边儿玩儿去。”

    赵善坤却是不依：“那不行，我的糖葫芦呢？你不能有了媳妇就不要弟弟了。”

    “成，我给你买，你吃到饱都行。”虎子也是随性，又转身过去多买了几根，一并塞到了赵善坤手里。

    “哎！这是干嘛呀？”赵善坤愣住了，“买这么多我也吃不了。”

    虎子趁着赵善坤双手都占着不能挡，结结实实戳了赵善坤脑门几下：“你个小没良心的，就顾着自己了。这里头还有给我爹和你师父的，他们俩抹不开面子买甜食，你给他们带去那叫孝敬。”

    “哦，我知道了。”赵善坤应了一声，一路小跑着找自己的师父和师伯去了。

    见这模样，虎子脸上的笑却是淡了，反而是长长叹了口气。

    赵月月见虎子这番模样，问道：“小老虎，你怎么了？”

    “我想小九了。”虎子眼眶有些发红，“你不知道，小九最爱吃冰糖葫芦。我头一回自己去给人看事儿，是去安知府那里，得了三十两银子。那时候我住在戏鼓楼，我跟小九开玩笑说夏天没有买冰糖葫芦的，要不然我请他吃到饱。现在有冰糖葫芦，我手里也有钱了，小九却没了。我记得呢，他头一天登台唱戏，就是在正月十五。我想他了。”

    赵月月眼见着虎子神伤，不知道怎么劝慰，只得是轻轻攥住了虎子的手，说：“若是想了，哪天咱们去看看吧。买些贡品，叫上善坤一起。”

    虎子也攥了攥赵月月的手，轻轻点头：“行，听你的。大过节的，咱不说那些不开心的，你看上什么了？给你买，咱家有钱。”

    赵月月见得虎子笑了，想要松手却是没挣脱。她嗔怪道：“我不要买什么，你松手，一会儿要被旁人看到了。”

    “我不松手。”虎子混不吝的劲头上来了，“谁看到又能怎么样？还偏偏是要叫人看见。你是我明媒正娶的夫人，我拉我家娘子的手怎么了？说出去也不犯法，就这样挺好的。”

    赵月月又挣了两下没有挣开，竟是就这般作啊罢了，任由虎子拉着她走。虎子感觉着掌心的温热，心里头也跟着热，牵着赵月月的手逛了起来。这边买个面具，那头买盏灯笼，道东挑一枝簪子，道西收两盒胭脂。

    赵月月有些不喜虎子大手大脚的样子。她是小户穷苦人家的闺女，知道生活艰辛，少有这么花钱的时候。更何况今天是元宵节，摆出来买的东西往往要比寻常贵上一些。在赵月月看来，这些花销都是不值当的。

    虎子却是说：“我家媳妇不知道心疼自己，我这个做相公的当然不能慢待了她，若不然该显得我抠门了。你十四五岁就出马了，别家姑娘有的你没有。现在你与我结了亲，那种高门大户咱们比不了，寻常人家媳妇有的，我也要你有。”

    这一番话下来，赵月月的脸从脑门红到了脖子根，反而不知道该怎么劝了。只能是说：“那你也别光顾着给我买，像狗子说的似的，有了媳妇就忘了弟弟了。你与他买些玩的吃的。”

    “行，你说了算。”虎子现在任赵月月说什么是什么，“做嫂子的心疼小叔子，我高兴还来不及呢，你说买咱就买。”

    俩人说说笑笑一路也就走得快了，早就超过了彭先生和李林塘。虎子兜里的铜板儿带得足，也就不那么在乎。他不喜欢那些文人酸来酸去的诗词，唯有那句“千金散尽还复来”深得他的欣赏。

    在他看来，银子挣来了就是花的，留着又不能下崽儿玩。更何况饥荒年饿不死手艺人，有本事傍身，到什么时候都不会愁吃饭。

    说话间快走到了花市的尽头，戏鼓楼前的广场。这里是昌图府最好最热闹的一处地段儿，花市的时候啊，这里也是最喧嚣的。戏鼓楼里头唱大戏，外边广场这儿也有不少艺人表演，围了一圈又一圈。有变戏法的，唱小曲儿的，武架子的，顶幡的，各不相同，各有精彩。虽然种类繁多，但都归类在十样杂耍里头，统称杂耍艺人。

    来到这儿，自然是要看一看热闹。可虎子和赵月月刚挤进了一处变戏法的圈子里头，忽而听得高处有人凄厉喊叫：“杀人啦！哎呀！杀人啦……”

    虎子循着声音抬头望去，只见从戏鼓楼二楼的窗户口，飞下来一具无头的尸首！

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