刘少堂说：“你以后会知道的。今晚你去河滩和张四皮曹老六喝酒，要让他俩醉。请曹老六也只能张四皮去，你不要出面。”

    倪瑞轩缄默不语。

    刘少堂看出倪瑞轩心中不满的情绪，他说：“是不是认为攻打朱庄，为一面之交的兄弟报仇呀。”

    倪瑞轩被刘少堂窥透内心，脸上微微发热。

    “去吧！按我说的办。”

    倪瑞轩不置可否，心里却在想，刘少堂还是把自已当小孩了，想到此颇为气馁。

    张四皮和曹老六是老酒友，每到农闲或冬日雪天，两人常凑一块喝酒，打发鳏寡岁月。村西王寡妇外号韭菜花偶尔会来为他俩炒几个菜，韭菜花和张四皮偷偷好了几年了。

    每当遇到韭菜花，曹老六会说：“炒菜味道好，你俩搬一块，有个照应。”

    这些话让张四皮热切的目光看着韭菜花，等她应允点头。

    可是，韭菜花不点头也不摇头，不给张四皮希望的答复。

    冬天，张四皮和曹老六喝酒热了身子，便下河凿冰打鱼，碰上运气好打的鱼多，让韭菜花背去临河镇卖钱。

    其实张四皮和曹老六最开心的事，夏天坐在瓜棚月下喝酒，听河里妇女洗澡的笑骂声。

    他俩便依声猜谁家女人，肆无忌惮议论谁家女人奶大、屁股圆，谁家女人身段好，小腰细。说人日脸，狗日舔，女人全靠一张脸。浑话笑话说完了，俩人醉卧沙滩。

    平时张四皮请曹老六喝酒，随叫随到。

    傍晚，倪瑞轩来到瓜田说请张四皮喝酒，让张四皮颇感惊讶，望着倪瑞轩手里拎来的好酒，止不住酒瘾发作。

    月上梢头，曹老六夹着浆扛着篙来到河滩瓜田。

    远处河水月下闪光，不再咆哮湍急，温驯安静。

    蛙声鼓噪，东边弱了西边齐鸣，极有韵致。

    夜鸟飞临，穿云破雾。

    瓜田里蝙蝠伏低了急速翻飞，捕捉蚊虫，拍击气流扑啦扑啦响。

    倪瑞轩和张四皮早在瓜棚外支好桌子。

    菜是土楼里吴妈烧的，有红烧野兔、红烧猪头肉，清炖鸡。张四皮从瓜田里摘一些菜瓜用盐水浸过。

    酒是上好的洋河酒。瓶盖打开，酒香立马伴着肉香溶淌在月色里，令人舌下生津。

    曹老六第一次与倪瑞轩喝酒，心存几分疑虑。

    三杯酒下肚，曹老六什么都忘了，忘乎所以大嚼豪饮。酒是有钱和做官的人喝的，菜也是好菜，在曹老六看来，有好酒好菜还管他娘的谁请。

    其实从曹老六坐下来看这架势，已经猜到几分。张四皮没钱请喝这么好的酒，也不是倪瑞轩出钱，只有刘少堂。

    曹老六心里暗笑，刘少堂无非是想知道对河朱秃子情况，曹老六告诫自己，知道的说，不知道的不乱说。能说的说，不能说的不说。朱秃子、刘少堂谁也得罪不起，给钱收，有酒喝。

    曹老六多年渡口摆渡，见识了三教九流，知道人分三六九等，逢人对给笑脸。

    可是，就算曹老六滑如油壶里的耗子，绝没想到刘少堂今晚要朱秃子狗命。

    张四皮也没想那么远，一个劲劝酒劝菜。

    倪瑞轩不管别的，只记着刘少堂的话，今晚让曹老六和张四皮喝醉。

    “曹叔，您在渡口这么多年，没遇上你喜欢的女人吗？”倪瑞轩问。

    倪瑞轩知道自已喝酒不是曹老六和张四皮对手，如果他俩没醉自己醉了，可就误了大事。

    “曹老六风流成性、是摧花折柳的恶魔。”张四皮接口说。

    倪瑞轩听了，哈哈大笑。

    “我讲个故事给你听。”张四皮鬼鬼地笑着说：“早年间有一个女人美貌如仙，让曹老六爱得到死去活来，差点一头扎河里上不来，恨就恨他水性太好淹不死。”。

    倪瑞轩心想一定是个好听的故事，热切的望着张四皮，期待他往下讲。

    “老六自己给瑞轩兄弟讲吧。”张四皮说。

    “来。我敬曹六叔干一杯。”倪瑞轩端杯和他干了。

    曹老六夹了块野兔肉嚼着，满嘴飘香，抹抹嘴，目光望着远处的河面，神情忽然透着悲凉。

    “也是夏天。”曹老六说。

    某年仲夏，一对母女河南乞讨至此，妇人饥饿晕倒在曹老六的船弦边；幼女悲痛欲绝的哭声惊飞芦苇丛中的飞鸟，情景凄凉。曹老六唏嘘不已，搭手将母女俩送入岸边茅屋，两碗热粥下肚，母女脸上重现活色。

    妇人感激曹老六救命之恩，为他拆洗被褥，将茅屋收拾得井井有条。