倪瑞轩隐隐觉得，吴妈既然做贼，事了后痛哭流涕求饶，刘宝竟然以菊妹要挟，不顾菊妹有孕在身，两条人命呐！这样的人能信吗？

    “吴妈，你们回去吧！还和以前一样。”刘菊妹说。

    “来谢谢姐姐姐夫还有奶奶。”吴妈说，她摁刘宝的头，让他跪下磕头。

    “吴妈，你老要是缺钱，跟我说。”倪瑞轩说着从地上抓起一把大洋塞进吴妈手中。

    “姑爷，我们错了。”吴妈接过大洋，声带哭腔，更显伤心。

    刘菊妹欲言又止，似乎有什么话说。

    盈月说：“吴妈，你们回去吧！”

    吴妈和刘宝从小门走向后院，王豆豆一直站在门边。

    “手伤的重吗？”倪瑞轩问盈月。

    “没事，割破点皮。”盈月说。

    刘菊妹拉过盈月的手，借微光看了看，掏出手帕包扎。

    倪瑞轩望着地上的大洋心想：“终于找到了。”

    倪瑞轩回到后院和王豆豆嘀咕一阵回到前院，将小门上锁。

    盈月将地上的大洋装进布袋，三个人回房掌灯进酱菜房。

    倪瑞轩找到了那块松动的地砖，这回倪瑞轩没费力气将砖头抽出来，露出圆球把手。倪瑞轩试着用力拉，纹丝不动。他想了想，用力拧，圆球动了。

    倪瑞轩心头一喜，慢慢转动圆球，不一会脚下地砖动了一下。他停止转动，从盈月手中接过油灯放在地上，地砖裂开一条缝。他站远一些，以免脚踩到活动的地砖，手握住把手继续转动。不一会，地砖缩进墙内，方方正正的地洞暴露在眼前，盈月刘菊妹脸上露出欣喜的神情。

    倪瑞轩闻到从地洞内冒出霉味，他按捺内心狂喜，等地洞一米见方，可容一个人下去时，他擎油灯下了地洞。

    地洞形如菜窖，仅五级台阶。

    他用手护住灯苗，当人影和灯影静下来，他看清里面整齐排放一排黑瓮，揭开盖，尽皆满满当当的。

    倪瑞轩回到地面将洞口恢复原状，对盈月和刘菊妹说：“估计总数有两万块大洋。”

    “这下不用犯愁了。”刘菊妹舒了口气说。

    “这个地洞已经不是秘密，如果我没估错在未来的日子里，刘家乃至小刘圩子不会平静，为财铤而走险大有人在。”倪瑞轩面露忧虑。

    “那怎么办？有什么办法？”刘菊妹紧地问。

    “是福不是祸，是祸躲不过。但愿吴妈和刘宝仅一时财迷心窍，不会说出去。”倪瑞轩说。

    正如倪瑞轩所料，刘宝当天夜里离开刘家，走时连吴妈也不知道。土楼上的更夫看到了，一个黑影出后门，认出是刘宝，见他往麦场院方向去，也没放在心上，换班更夫并不知道刘宝犯了事。

    扬尽壳，黄澄澄的麦粒互相撞击发出悦耳的哗啦啦声响，这是麦子晒干晒透的声音。准备装袋入仓，长工佃户到此时才踏踏实实舒了口气。

    这日午后，当最后一斗麦子倒进麻袋扽实扎紧，装车运回库房，人们看到村道上走来一男一女。人们停下手中活计，目不转睛盯着来人，不知谁小声说：“走路姿势像刘家昌。”

    有人附和说：“像家昌。”

    “对，是刘家昌。”谁重复着说。

    倪瑞轩也在人群里，听到谁说是刘家昌时才抬头盯着走来的两个人。

    他认出来了，正是刘家昌和毛枣花。

    倪瑞轩迎着跑过去，高声欢叫：“是家昌回来了。”

    刘家昌携枣花衣衫褴缕步履蹒跚，见到倪瑞轩迎面跑来，嘴里委屈地喊着：“姐夫。”

    “家昌你怎么了？出了什么事？现在才回来？”倪瑞轩和刘家昌紧紧拥抱在一起，热泪滚滚，毛枣花立于刘家昌身边抹泪。

    刘家昌又一次死里逃生回到小刘圩子，只是此次回来父亲已经不在了。

    家昌和枣花清明节后回到枣树湾。

    毛枣花是聪明又懂事的女孩子，她看得出家昌哥因父亲救他而死心存负疚。她心想父亲已经死了，不能复生，活着的人开心才对，况且自己与家昌当着两家长辈的面订了亲，于是她一心想帮家昌消除内心不安。

    这日午饭后枣花对家昌说：“哥，我俩趁正午去河里捉几条耍懒的鲤鱼晚上熬汤吧！”

    枣花娘说：“我去麦田薅些芥菜，用来熬鱼味道更鲜。”

    “好的，我跟你去。”刘家昌顺遂枣花说。

    “娘，端午节快到了，包些咸肉粽吧。”毛枣花说。

    枣花娘说：“粽叶都准备好了。”

    枣花是毛家命根子，枣花娘欣喜女