次日清晨。
寅时刚过，笼罩在紫禁城上方的晨雾尚未完全散去，沉闷的钟声也在皇城中悠悠回荡，紧闭的朱红色宫门缓缓开启，露出了其中身着一袭红袍的司礼监秉笔。
"马总兵。"越过宫门，见得一名身材魁梧的武将，司礼监秉笔忙是上前了一步，微微拱手说道。
"见过王公公。"
虽然已然等待了不少时间，但武将心中仍是没有半点不满，黝黑的脸庞上更是充斥着一抹激动之色。
他已然听到风声，紫禁城中的天子"乾纲独断"，一连否决孙承宗及刘鸿训两位阁臣的提议，坚持以自己为山海关总兵，坐镇辽西走廊。
虽然才刚刚过了自己三十五岁的生日，但他马世龙的履历却是颇为"抢眼"，即便是比之坐镇宣大的杨肇基也是丝毫不差。
因为出身将门世家兼之由世职举武中试的缘故，他直接便被授予宣府游击，曾在宣府军中历练。
天启二年，又被调回京师，升为永平副总兵，而后又调至蓟镇，升为三屯营总兵。
待到"帝师"孙承宗出镇辽东之后，便上奏天启皇帝，将其擢升为山海关总兵，坐镇中路。
又是与身前的武将寒暄了片刻，司礼监秉笔率先朝着宫中走去，心头很是感慨。
自开朝以来，除了太祖与成祖两位皇帝之外，恐怕只有朝臣口中"不似人君"的正德皇帝能像当今天子这般，重视武人，并亲自面授机宜。
许是时辰尚早的缘故，笼罩在晨雾的紫禁城中人烟寥寥，唯有少数起早的宫娥内侍望着由司礼监秉笔领衔的队伍躬身行礼，心头琢磨王承恩身旁的武将又是哪位，倒是好大的福分，竟是直达天听。
随着一行人越过偌大的皇极殿广场，身材魁梧的马世龙呼吸愈发急促，双方也是不由得握紧了拳头，青筋暴露。
自正德皇帝之后，除却代天巡狩的封疆大吏之外，一半官员的"陛辞赴任"都是在皇极殿广场亦或者宫殿中空置一龙椅，由官员高声叩拜即可。
虽然他没怎么来过深宫大内，但从身旁愈发巍峨的宫殿及身旁太监的言语，也知晓己方正在朝着位于内廷的乾清宫而去。
天子竟是要在乾清宫中召见自己！
一念至此，纵然是履历丰富，久经战阵的马世龙也不由得心神激荡，脚下步伐也是不知觉加快了几分。
...
...
"臣马世龙，叩见陛下。"
"吾皇万岁，万岁，万万岁。"
饱含激动但又微微颤抖的声音在乾清宫暖阁中骤然响起，令得正在案牍后闭目养神的朱由检缓缓睁开了眼睛。
咚咚咚！
不待天子做声，身高七尺有余的魁梧军将便是以头伏地，其声音清晰可闻，令得前不久才刚刚修缮过的乾清宫地砖又是隐隐发颤，看的一旁的司礼监秉笔有些无奈，微不可查的吧唧了一下嘴，但眼中却满是赞赏之色。
前段时间，天子召见那卢象升的时候，这乾清宫的地砖便是遭过一次"罪"，这还没几天，又来了一个马世龙。
"赐座。"
待到身前武将有些拘谨的落座之后，案牍后的天子已然隐去残存的睡意，开始细细打量着身前的武将。
依着"后世"的记载来看，"己巳之变"之变过后，朝廷将辽东巡抚袁崇焕下狱，其麾下大将祖大寿便在女真鞑子尚未完全退兵的情况下，擅自领兵退回到关外，将京师置于危难之中。
值此关键时刻，幸得孙承宗运筹帷幄，兼之马世龙领兵赶至京师，大势所趋之下，方才令得祖大寿回返，解了京师之危。
待到调任宁夏总兵之后，马世龙仍是兢兢业业，数次击退来犯的蒙古鞑子并在任上病故，乃是一位从始至终都对明廷忠心耿耿的武将。
"此去辽东，马总兵可是准备妥当？"沉吟了少许，朱由检终是出声问道，虽然知晓身前武将远非宁远城中那些拥兵自重的"军阀"可比，但他仍是有些放不下心。
"请陛下放心，末将定当鞠躬尽瘁。"
闻声，甲胄在身的马世龙忙是起身拱手说道，声音中充斥着一抹坚决。
眼下女真鞑子倾巢而出，宁远城中的将门世家拥兵自重，而自己统率的军队也不过是自京营及腾骧四卫选拔而出的几千铁骑，但这却丝毫没有动摇他的决心。
"马总兵当如何做？"
片刻之后，朱由检的声音再起，令得马世龙的脸上涌现了一抹愕然，似这等军国大事，向来由天子及朝野上的衮衮诸公决定，何时轮得到他们这些领兵的武将置喙？
但见得天子面色不似玩笑，马世龙也敛去了心中的杂念，略微沉吟了少许方才拱手说道:"末将赶至山海关之后，便令黄得功领兵驰援宁远，末将则在后方坐镇，操练各路人马，整饬边镇。"
就凭随军的那几千铁骑还无法令得宁远城中的那些将门世家就藩，还需要他于后方整饬边军，施加压力。
但如此之举虽然稳妥，却是会耗费些时日及钱粮，也不知天子是否会满意他的计划。
想到这里，马世龙便是微微摇头，目光有些忐忑的看向上首的天子，心弦也是随之紧绷了起来。
随侍在侧的御马监提督曹化淳也是微微皱眉，女真鞑子倾巢而出，锦州城危在旦夕，而面前这武将还打算拖延不进，这与宁远城中的将门世家有何区别？
一时间，偌大的紫禁城暖阁为之安静了下来，十数道掺杂着各种心思的目光均是投向了案牍之后的天子。
约莫过了半炷香的功夫，案牍之后的天子终是在马世龙有些惊喜的眼神中缓缓颔首:"准了。"
"多谢陛下。"
强压住心中的惊喜，新任的山海关总兵马世龙起身郑重行礼。
...
...
望