入夜的锦州城灯火通明，青石街道上也陆陆续续出现了熙熙攘攘的行人百姓，持续半月有余的"战时"状态仿佛瞬间消失。

    有人互相搀扶，步履蹒跚的朝着锦州城头而去，准备收敛家中阵亡亲人的尸首；也有人将家中所剩不多的粮食拿出，自发的送到城中的巡抚衙门。

    随着城外黑压压的女真大军犹如退潮一般散去，笼罩在锦州城上方半月有余的乌云也是随之消失不见。

    虽然空气中的血腥味道仍是浓郁的令人作呕，街道两旁的坊市也不时瞧见令人心情沉重的白帆，但仍是掩饰不住城中军民心中的喜悦。

    总而言之，宛如人间炼狱一般的锦州城在夜幕降临的一刹那，重新焕发了生机。

    ...

    位于锦州城中央的巡抚衙门内，已然洗漱完毕的辽东巡抚毕自肃换上了一件干净的衣衫，当仁不让的居于上首，身旁的案牍还放着一杯正在冒着热气的香茗。

    其下首边，则是城中一众文武官员，就连身受重伤的左都督赵率教也是没有缺席。

    或许是危机解除的缘故，纵然官兵中并没有点起太多灯火，但众人的情绪仍是颇为轻松，全然不像今日清晨那般压抑，唯有坐在角落处的副总兵祖大寿显得有些心神不宁，其阴沉的脸色在身旁火盆的映衬下，显得愈发隐晦不明。

    兵贵神速！

    本以为自己领兵驰援锦州应当能够"力挽狂澜"，拯救锦州军民于水火之中，继而"功过相抵"，洗刷之前按兵不动的罪责。

    但祖大寿却是没有想到，纵然他和山海关总兵马世龙合兵一处，并且领兵赶至锦州，依然没有动摇女真人势在必得的决心，他还是低估了那女真大汗皇太极对于锦州的执念。

    退一万步说，如若锦州真的就此失守也就罢了，他只需要率兵突围回到宁远，重新点起兵马，便有极大的把握将残破不堪的锦州给重新夺回来。

    毕竟女真人行军打仗，无非是为了"升官发财"，一座残破不堪的城池对于他们没有任何意义，皇太极也不过是想要凭此军功奠定他在国内的地位和统治，并非真的想要一座毫无意义的废墟。

    只要他能够率军将锦州重新夺回来，便能重新立于"不败之地"，届时非但朝廷无法斥责于他，这辽东一应军马大全也要尽皆落入他手。

    只是他千算万算也没有料到，就在锦州即将告破的关键时刻，女真鞑子又一次"功败垂成"，皇太极勒令收兵，并且态度比上一次还要坚决。

    这些死伤惨重的女真鞑子竟是没有丝毫的犹豫，便是朝着辽沈的方向而去，瞧其慌不择路的架势，就好似国中除了什么大事一般。

    如此局面下，他的处境便是变得有些"诡谲"。

    "唔.."

    心中惊恐，不安诸多情绪交织之下，祖大寿竟是下意识的低喃出声，全然忘记了此地并非他的宁远城。

    "诸君，我锦州转危为安，全赖众将士奋勇杀敌。"

    "本官以茶代酒，敬诸君！"

    像是没有察觉到祖大寿闹出的动静一般，上首的辽东巡抚忽然举起了身旁的茶盏，面色凝重的换股了一圈厅中将校之后，方才一脸坚毅的说道。

    面对着倾巢而出的女真鞑子，锦州城能够坚守半月有余，除却城中将士上下一心，死战不退之外，天子提前拨发内帑，给众将士补齐军饷也是一个重要原因。

    但眼下这等场合，提及这"铜臭"未免有些太煞风景，故而毕自肃直接将功劳推到了城中将士的身上。

    "督抚大人谬赞。"

    "卑职等人，职责所在！"

    闻言，蛮贵，赵率教，尤世碌等将校皆是下意识的起身，拱手说道，眼眸深处充斥着一抹溢于言表的激动之色。

    如果说去年的"宁锦大捷"还能说是沾了皇太极刚刚继位，国内局势动荡的光，但他们这一次，却是光明正大的粉碎了皇太极想要一蹴而就拿下锦州的阴谋。

    这持续半月有余的战役虽是让锦州城中将士损伤惨重，但同样也对女真鞑子造成了不小的打击。

    更重要的是，也让城中这些侥幸得以存活的军民心中平添了些许豪气和自信。

    什么所谓的女真不满万，满万不可敌，不过是一句令人啼笑大方的荒唐话。

    那女真大汗皇太极倾巢而出，麾下红黄勇士争先上阵，不依旧未能奈何他们锦州城分毫吗？

    长此以往，凭借着大明无与伦比的国力，他们早晚能够收复旧土，将这些崛起于深山老林之中的女真人自大明的版图中抹去，复刻昔年的"成化犁庭"。

    "督抚，下官有一事不明.."

    又是一番寒暄过后，待到官厅中的气氛逐渐热切起来的时候，远道而来的山海关总兵马世龙自脸上涌现了一抹不解，有些迟疑的拱手说道。

    "马总兵是想问城外的鞑子为何无故退军？"

    像是拥有窥视人心的本事一般，上首的毕自肃微微一笑，便是猜出了面前武将心中所想。

    "督抚所言甚是。"

    轻轻的点了点头，马世龙脸上的狐疑之色更甚。

    纵然女真鞑子已是退军有数个时辰，但其仍是觉得有些不可思议，女真鞑子何时变得这般容易"半途而废"？

    听得此话，官厅中文武官员皆是止住了窃窃私语声，不由得将目光投向上首的毕自肃，就连心神不宁的祖大寿也是一脸殷切之色。

    他也想知道，这些女真鞑子为何无故退军。

    "诸君，如若本官所料不差，怕是天子出手了.."

    迎着官厅中众人有些殷切的眼神，毕自肃忽然幽幽一叹，脸上涌现了一抹深邃的神情，不由自主的看向京师。

    "天子？"

    闻言，马世龙便是一愣，他便是自京师而来，为何不清楚天子另有安排