夜色下的曹府灯火通明，走进宴会大厅，琉璃灯笼挂在每一个梁柱之间，照得大厅光彩照人。周康与张家荣以及黑衣人隐匿在一旁的角落，暗暗打量着宴会的宾客。

    老杂役偷偷走到周康身边，低声细语：“年轻人，你们要注意，现在宴会上，所有的人都是曹家的亲近势力。”

    周康点了点头，表示了谢意。

    杂役接着说：“你看那头席上的老者，就是曹老爷，曹德标。

    年事已高，但掌权时期使得曹家雄霸长岭县数十载。而坐在他身旁的，身着华服，脸上表情漠然的青年便是曹家大哥，曹浩宇。他虽为曹家嫡长子，但整日贪恋酒色，不问世事。”

    周康不禁为这样的家族感到惋惜，纵然再富有，如果后代无能，也难保其家族的昌盛。

    杂役再指了指另一侧，“那位看似聪明，脸色凝重的年轻人，就是曹家的二公子，曹林伟。他最近的心情不好，因为曹家的地位在长岭县受到了胡府的挑战。”

    周康凝神打量曹林伟，只见他穿着一身绣龙锦袍，目光犀利。他的身旁空无一人，似乎在等待什么。

    “曹江涛两位公子因种种原因都无法扛起曹家的大旗，所以现如今，曹府的大部分事务都是曹林伟在掌管。”杂役补充道。

    在宴会的另一侧，曹林伟起身走到了中心，开始发表演讲：“各位贵宾，感谢大家今晚能来参加我曹家的宴会。最近有风声传出，说城北胡府的实力日益增强，即将超越我曹家。我在此澄清，曹家多年的基业，怎会被一个初露头角的家族所动摇？”

    听到这，宴会上的气氛明显紧张起来。明显能感受到曹林伟的话中所隐藏的锋芒。

    周康心中明白，此次的任务并不容易，要在这如履薄冰的家族之中，找寻胡浩东的动向，还需要更多的时间和耐心。

    宴会持续了几个小时，周康他们趁机收集了不少信息，准备在合适的时机，与胡家达成合作，从而打破这一切的僵局。

    曹府的内院极为庞大，绵延数里，有无数的回廊、楼阁和花园。院内植物丰茂，石路铺设得异常精致。隔着数丈便有一处守卫，看似随意地巡视，但眼神之中透露着丝丝锐利。

    “咱们要小心，不能让人察觉到我们的目的。”张家荣低声嘱咐。

    周康点头，皱眉说：“我有感觉，曹府内部的勾当绝不仅仅是经商。要不然何以勾结官场，实力增长如此迅速？”

    三人走到了一个偏僻的庭院，只见院内有几个仆人在围观，他们手中拿着木棍，地上躺着一个身影。周康心中一动，冲上前去，把仆人推开，只见是一个受伤的刘子业。

    刘子业满脸伤痕，衣衫褴褛，但看到周康后，眼中闪过一丝光芒：“你们……来了。”

    周康急切地说：“子业，你怎么了？我们来救你！”

    黑衣人眼中闪过决绝，拔出腰间短刀，挡在前面，威胁那些仆人：“谁敢前来，定叫他无法还家！”

    周康和张家荣迅速将刘子业扶起，决定带他离开这危险之地。

    他们从偏僻小路离开，但走到半路时，突然后面响起了紧追的脚步声。曹府的护卫已经发现了他们，一时间，箭雨如注，向他们射来。

    周康带着众人躲进一个小巷，呼吸间都显得紧张。张家荣忙说：“我们要赶紧离开长岭县，返回江城，将这一切的证据上交给皇帝。”

    周康眼中闪过坚定的光芒，道：“不仅要离开，还要把这里的腐败揭露，为天下人说一句公道话。”

    随后，他们悄悄地走出长岭县，沿途收集了足够的证据，准备上江告知皇帝曹府与官场的勾结，以及他们故意压低盐价的事情。

    而曹府内，曹林伟接到消息后，怒发冲冠，立刻派人四处追捕。但周康他们机警，隐匿得很好，总是能轻易地避过曹府的追兵。

    阳光正好，照在曹府之上，显得府邸金碧辉煌，而府中档口上摆放的货物更是一应俱全，从珍珠宝石到各式各样的布匹，更有高人所画的字画，看上去极为显赫。

    周康几人心里明白，曹林伟此刻正在外面的档口上忙着接待贵客，应当不会注意到内宅的动静。

    按照约定，他们各自分头行动。周康走在最里面的走廊上，他观察每一个房间，期望能找到有用的线索。

    当他走到走廊尽头时，发现了一个古老的门，上面铁锁牢牢锁着。周康立即觉得此门非比寻常，否则曹府又怎会上锁？他立即召集了张家荣和其他伙伴。

    张家荣看了一眼，不用工具，双手紧紧握住那铁锁，咬紧牙关，发出一声低吼，直接将锁子强行掰断。

    大门缓缓打开，室内显得有些昏暗，但令人意外的是，室内居然只有几卷古旧的书籍和画卷。

    “怎么会