陶平府内的内堂装饰得十分豪华，壁上挂着名家字画，桌案上也放着几件看似价值不菲的古玩。这与苏城市内以及城门外流民的萧条景象形成了鲜明的对比。

    陶平一边引导周康和黄岩坐下，一边微笑说道："两位客卿，请坐，令下人备茶。"

    周康微微一笑，表示感谢，然后眼神转冷，直接进入主题："陶平大人，听闻近来苏城百姓生活困苦，稻谷价格飙升，您作为知府，可有所了解？"

    陶平心头一紧，终于明白了周康此行的目的。他原以为两位官员只是一时兴致前来拜访，没想到是来查问这件事。

    陶平一时语塞，正在这时，周康和黄岩对视了一眼，周康给了黄岩一个眼色。

    "陶大人，我外面还有些事要处理，先行告辞了。" 黄岩起身说道，然后缓缓走出了房间。

    陶平见黄岩离去，放心了几分，嘿嘿一笑，随手拿起桌上的玉壶，为周康斟了一杯茶。

    "周大人，您误会了。稻谷价格高是因为今年遭遇了几次自然灾害，导致稻谷减产。我也是无可奈何啊。" 陶平嘴角挂着的笑容看似和煦，但周康却觉得这笑容下隐藏着的是什么。

    周康端起茶杯，轻轻地啜了一口，然后放下，缓缓地说道："自然灾害固然是因素之一，但大隋有国库，有赈灾制度，为何苏城的百姓却流离失所，陷入饥寒交迫之境呢？"

    陶平微微一愣，感觉压力逐渐增大。他再次尝试解释："这其中确有一些复杂因素，但绝非我一人所能解决的。"

    周康眼神更加锐利了，"陶平大人，复杂因素可以解释，但不能作为推诿责任的借口。

    我不仅是来调查稻谷价格问题，还要查明百姓困苦的真正原因。如果查实您有失职或贪污之罪，便要依朝廷法规处理。"

    陶平的脸色一下子变得难看，他原以为周康只是来查查而已，没想到竟然是来兴师问罪。

    周康看着陶平的脸色，笑笑放下茶杯，喟叹一声说："好茶，实在是好茶。"

    陶平见此，自然大为高兴，笑道："周大人有识之士，这茶乃是我亲自从福建选购的特级铁观音，其价格虽高，但品质非凡，大约一两银子能买到一两茶叶。"

    周康听到价格，微微一愣，显然有些吃惊。陶平见状，趁机进一步拉近关系，转身进入里间，很快拿出几包精美的茶饼。

    "周大人，这几包茶饼便送给您，作为见面礼。" 陶平装作慷慨大方的样子，将茶饼递给周康。

    然而，周康微笑着摇头，将茶饼推了回去："陶大人，您这茶确实好，但我觉得，与其送我这些茶，不如用这些钱去救济那些正在受苦的百姓。"

    陶平的脸色微微一变，原先的笑容略显僵硬。但他还是忍耐下来，脑海里突然灵光一现，嘴角泛起一丝暧昧的笑容。

    "周大人，您对这里稻谷的售卖感兴趣吗？" 陶平小心翼翼地问。

    周康点了点头，暗示自己确实关心这件事。

    陶平见此，心中一阵窃喜，觉得自己找到了周康的软肋。他挽着周康的手，凑近他的耳朵，小声地说："如果周大人愿意，我们可以合作。这生意，所赚之财，咱们平分。"

    周康听到这里，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种冷漠和警觉。

    他轻轻地摆脱了陶平的手，微微一笑说："陶大人，您恐怕误会了我的意图。我关心稻谷价格，是因为我担忧百姓生活，而不是图谋私利。"

    陶平听了，面色一下子变得难看，明显感到有些尴尬。

    "陶大人，不如这样，你好好考虑一下如何解决稻谷问题，而我也会尽我所能去查清事情的真相。" 周康的语气里透露出一丝不容置疑的决心。

    陶平只好硬着头皮点了点头，心中却更加不悦。周康起身告辞，走出陶平的府邸，心中充满了忧思。

    陶平站在府内的廊下，目送周康的背影渐行渐远，心中更加烦躁不安。他原以为能以金钱或权力引诱周康，没想到对方竟然如此坚定不移。

    "这个周康，看来不是一般的官员……" 陶平心中暗道，感到一阵压力。然而，他更清楚，自己如果不想办法解决这个问题，恐怕真的会麻烦不断。

    周康步出陶平府邸的大门，面容依旧平和，但眼中却闪烁着一丝锐利的光芒。

    他知道，在这件事上，单凭陶平一个人，即便再怎么贪婪，也不可能让整个苏城陷入如此深重的困境。必定还有其他人或者势力参与其中。

    "黄岩，怎么样，你的探查有何发现？"周康对黄岩使了一个眼色，黄岩走近，低声汇报。

    "大人，我已派人做了些探查。确实如大人所疑，除了陶平之外，还有数家大商贩也涉足稻谷高价贩售。而且，