秦叔宝拍了拍老兄弟的肩膀：“放心吧咬金，小锐的眼光错不了。这不正顺你的手嘛，你总喜欢出其不意，半路杀出个程咬金的名号，天下谁人不晓？”
“好！听二哥的，我信你这娃娃一回，就当解闷玩玩。若是事成，我跟陛下保举你做官。说不定还能混个驸马当当。”
“别，千万别，我不想出名，也不想做官，你就说自己想出来的。”萧锐连忙叮嘱。
果不其然，没过几天，朝廷派特使去幽州帮忙安抚民众，调查人口等等……
随即，程咬金在小书房求见皇帝，提出去并州剿匪。
皇帝不解，并州有匪患？没听说奏报呀。无奈，程咬金只能坦白，天天在营中练兵太闷，想出去散散心。
皇帝李二很通情达理，最后准了他三千兵马，以剿匪的名义出去散心，但严词警告，不准北上草原。整个朝堂，除了程咬金，怕是只有号称大唐双黑的尉迟恭有此殊荣了。
三千就三千，程咬金也不嫌少，心说：又不是抓突厥的颉利，对付区区罗艺，三千精锐足够了，老程我单枪匹马也能拿下他。
半个月后，罗艺果然起兵反叛。一个月后，程咬金提着罗艺的人头回来，一路耀武扬威，在兵部大吹特吹：我早知道罗艺这厮要反，脑后长有反骨能不反吗？所以提前埋伏，这不，被我逮了个正着！来来来，大家摸摸，这块突出来的骨头就是反骨。
兵部尚书李靖皱眉观察了半天，心中有个疑惑，这程知节素来莽撞，什么时候成长为一员智将了？不对劲！
于是老李靖决定出道题试探一下。
下了朝，程咬金提了两坛烧刀子，匆忙跑去了秦琼府上，人未到声先到，“贤侄助我，我这里有个问题请教！是我跟尉迟老黑打赌的，赌了十坛上等美酒呢，决不能输啊！”
一问才知道，萧锐已经走了，风头过去，几天前悄悄回萧家庄了。程咬金又追到了萧家庄。
“这就是萧家庄？怎么问了一圈，也没人认识萧锐呢？”老魔头提着酒坛，站在荷花池旁挠头。
萧锐家里，村民悄悄找到薛礼汇报：“二公子，有个络腮大胡子的人，满村的寻找公子，逢人便问，是不是老爷派来的内应啊？”
薛礼看向了旁边的管家萧虎，萧虎老脸一红，“二公子您别看我，我虽然是老爷派来的，可那是奉公子的命，跟老爷阳奉阴违，我是公子的人。”
众人哈哈大笑，薛礼点了点头：“虎叔，我不是质疑你的演技，我是想让你出去看看，来人你认不认识？兄长去山中铸剑坊了，三天后才回来，这几天不能被人打扰。”
萧虎闹了个大红脸，迈步出门观察，回来摇头说不认得。
“二公子，那大胡子似乎很执着，笃定大公子就是这个村的。不找到人就不走。很可疑。”
薛礼点了点头：“十有八九是老爷派来的，当然，也有可能是仇家。”
“仇家？上次那小子，还敢派人回来寻仇？二公子，要不让二花给他……”萧虎做了一个抹脖子的动作。
薛礼哭笑不得，“虎叔，咱们是好人，不是山匪！万一杀错了人怎么办？”
众人七嘴八舌的出主意，薛礼眼珠一转，“有了，咱们想个办法试试他。虎叔，新一批的辣椒不是刚成熟吗？正好咱们要做个辣椒挑战赛，好分辨辣椒的品种和质量。既然此人不走，那就留他吃饭，看看他到底什么来头。”
很快，大胡子程咬金就被热情的村民请到了萧锐家里，院子里支上了五个烧烤架子，每个架子上都是羊肉串，分别用不同品种的辣椒面。
“这个村子的人太热情了，我是来找人的，不是来吃饭……”老程还没吐槽完，闻着香气，肚子开始咕噜叫了，“喔……这是什么香味？真香！”
“大叔，听说您是来这个村子找人的，抱歉，我们村子真的没有什么姓萧的。眼看到饭口了，正好我们村子今天举办吃辣椒比赛，您能吃辣吗？能吃辣的话，也可以参加。”
程咬金不解，“辣椒？什么辣椒？”
辣椒是后来传入国内的，唐代的辣味多是来自于胡椒的辣，所以程咬金并不认识辣椒。
薛礼挥手拿来了几根子弹头干辣椒，“您瞧，就是这种新鲜调料。用来佐食乃是上佳，特别是烤肉喝酒，乃是一绝！今日是村民比赛吃辣，胜者奖励美酒一坛。”
哦？一绝？
说别的老程不动心，但说喝酒，老程抵抗力为零。
一拍胸脯：“老夫能吃辣，不过嘛，你这个小村庄，能有什么美酒？比得过我这坛十两金子的烧刀子吗？不就是吃辣比赛嘛，算我一个，谁要是能赢了我，这坛烧刀子算作奖励！”
“好！大叔痛快！”薛礼忍住笑意，看了一眼对方手里的酒坛，心说瞧不起谁呢，烧刀子就是我们村子酿的酒，你手里的是勾兑三年陈，我们奖励的可是十年陈。
本以为对方没脑子，可下一秒，程咬金的举动让薛礼刮目相看。
答应了参赛之后，程咬金扯住薛礼的袖子小声说道：“不过我要加上一条，如果我赢了，不要奖励，你把萧锐的行踪告诉我。”
“嗯？大叔，您此话何意？我们庄子真的没有……”
“小子，跟老夫玩心眼儿？我是经人介绍过来的，萧家庄没有姓萧的？让你的人放下敌意，老夫是友非敌。”
薛礼上下打量了一番，知道对方有备而来，点头应下：“可以，只要您赢了吃辣椒大赛，我告诉你萧锐的消息。”
“一言为定！”程咬金没想过对方会不会使诈，谁敢跟老子使诈？
“我们的辣椒从低到高分为五个等级，微辣，普通辣，特辣，最辣，变态辣！只是……”
“不用啰嗦了，直接给老子来那个什么变态辣的，吓唬谁呢？当年刀头舔血都没怕过，还怕区区吃辣？”程咬金很自信。
薛礼捂住了眼睛，“抱歉，这五种辣椒被我们弄混了，不知道哪个是变态辣，所以需要参赛者挨个尝过。