匠头正手持鞭子，朝一名疲惫不堪的匠人连劈带割：“汝等竟敢如此敷衍，对得起吾主皇帝乎！吾即刻扣去尔等当月之俸，看尔们如何过活！”
“匠头，此事何故？何以对匠人如此苛刻？”宁霄声线低沉，却满含权威。
匠头见是外人插手，心生不悦，举起鞭子便要向宁霄抽去。然而，宁霄手臂一挥，已将鞭子从其手中夺过，随即一脚将匠头踹翻在地。
匠头狼狈地爬起来，却仍不知悔改，反而挺胸怒斥：“尔何人？竟敢干预本匠院之事，岂不知吾乃皇帝之臣，尔等有何资格制止我？”
就在这时，一名身穿文官服饰的人急匆匆走了进来，正是书局管理。他一见到院内的情形，顿时吓了一跳。
“匠头，尔何敢如此无礼！难道不知眼前此人便是吾主大乾皇帝宁霄陛下？”书局管理急忙呵斥匠头，并向宁霄行了一礼。
匠头见状，脸色苍白如纸，双膝一软便想跪地求饶。宁霄微微皱眉，将鞭子递给那名被打的匠人，“尔有何怨言，便用此鞭自行了断。”
匠人接过鞭子，眼神交错于匠头和皇帝之间。他注意到匠头目中露出的
警告神色，顿时犹豫不决。终究，他将鞭子垂下，低声道：“陛下，臣不忍心施暴。”
宁霄的脸色微微一沉。他转向匠头，声如寒冰：“尔等难道不知皇家之法？谁赋予尔等如此大的权力，可以随意对待匠人，还敢扣除其工钱？”
匠头额头密布冷汗，忙磕头如捣蒜：“陛下明鉴，臣愚钝，无意冒犯律法。”
宁霄眼神一凛，“律法非尔等可任意妄为之物。尔当知罪，谁是给予尔如此权力的？”
宁霄转首望向那名受辱的匠人，眉心微蹙，问道：“尔等匠人每月又得多少工钱？”
匠人心中畏惧，双膝微颤，但还是低头回答：“陛下，臣等若工作顺利，每月可得三两银子。但如若犯了小错，工钱便会被扣，最终多半也就二两多点。”
宁霄听罢，眉头愈发紧皱，目光犹如寒星般冷冽。他转身对书局管理者说道：“尔为匠院之长，应知内情，每月支付给匠人究竟多少工钱？”
书局管理者脸色变得尤为苍白，他明白此刻掩饰已无济于事，只能实话实说：“陛下，依照匠院的制度，每月应支付给匠人五两银子。”
这话一出，
匠头脸色大变，冷汗如雨下般密集流淌，他深知五两与三两之间的差额，便是他这些年攒下的不菲财富。
宁霄听后，脸色更加阴沉，他转头看了匠头一眼，言辞如刀：“尔等心中便无律法与道义，将匠人的血汗钱据为己有，视他们如何？”
匠头惶恐至极，只得磕头如捣蒜，连声求饶：“陛下饶命，臣知错了。
宁霄再看那名匠人，淡淡说道：“尔等勿忧，朕会令人查明此事，务必还尔等一个公道。”
匠人听后，眼中露出感激之色，低头称谢：“陛下仁慈。”
“尔贪墨之罪，事关冒犯律法，妄取匠人血汗，可忍孰不可忍！”
随后，宁霄对身侧的宁雪薇说道：“速去呼来宫中侍卫，将此贪婪之徒拘入大牢，待后依法审判。”
宁雪薇微一躬身，飞快离去。不一刻，侍卫随即到来，将颤抖如筛糠的匠头铐走，面无人色。
“此事缘何？”一个老成的匠人不解地问。
宁霄转向他，神色稍缓：“尔等勿忧，朕已命人查明此匠头的家产，将侵吞之工钱一一还付给尔等。”
匠人们面露感激，纷纷下拜。
宁霄挥手示意他们起
身，然后对那位老成的匠人说：“自今日起，尔可暂代匠头之职，待后朕再作安排。”
老匠人叩首答应，面露欣喜。
“对了，朕看尔等正在雕版，可有何难处？”宁霄转而问。
老匠人立即道：“陛下英明，此雕版工艺朕等倒也驾轻就熟，唯独墨浆难调。”
“何解？”宁霄颇为好奇。
老匠人指向一侧，宁霄只见一个年轻的匠人正在将浆糊抹在木版上，而后又轻轻滴了几滴香油。
宁霄目光转向正准备滴入香油的年轻匠人，问道：“这香油的用意何在？”
年轻匠人心中有些紧张，却尽量稳住声音，深呼一口气后说道：“陛下，此香油能使墨色与纸面的留白更加清晰，同时也会渗透至雕版内部，使版表柔软，以利于长久之需。”
“哦？”宁霄微微一笑，“墨色与留白，深浅之间，便是文字与画面的生命。尔等的职责，非同小可。”
匠人们纷纷下拜：“陛下圣明。”
“再者，雕版有何严格之要求？”宁霄继续问。
老匠人从后排挤了出来，恭敬地说：“陛下，雕版工艺严谨，稍有不慎，即可能毁掉整个板块。一旦
雕刻错误，便无法挽回，唯有重新开始。这也是我们时常要面对的压力与责任。”
宁霄听后，面露沉吟之色：“果然，字如其人，不容轻视。在朝堂之上，我多用笔墨以定国是，而尔等在这雕版之间，也是用墨水定文化，开智民，两者皆是大乾的根与骨，怎可或缺。”
老匠人被宁霄的话深深打动：“陛下垂拱，我等铭感五内。”
“此外，朕要求查一查，为何匠人们工钱不均。朕赐予每人五两，却听闻实际到手者仅有三两，甚至不到。”宁霄眼中闪过一丝严厉。
老匠人和其他匠人面面相觑，不敢言语。
“朕已将那贪墨之匠头下狱审问，尔等今后如有贪污之事，也休想轻饶。”宁霄沉声道。
“陛下，我们一定改过自新，严守规矩，以报陛下的厚恩。”老匠人忍不住跪地，连声道谢。
宁霄挥手示意他们起身：“朕信尔等必能做好，也希望各位为大乾文化的传承贡献自己的力量。如有良策或发现问题，皆可直接上奏。”
宫中的餐桌上摆放着各种丰盛的佳肴，虽然色香味俱佳，但宁霄却显得心不在焉，目光停在一个空处。