袁常胜翻身下马，背负双手，他目光如电，扫过大乾军营，最终落在宁霄的身上，冷笑道：“大乾皇帝，听说你很有些本事，不知道有何手段敢与我大庆一战？”
宁霄微笑，“听说袁将军威震四方，今日一见果然名不虚传。但战争的胜负不是口舌之争能解决的。”
袁常胜扬眉，“哦？那你可知道，我大庆军未战先胜，已经掌握了你倚重的西夏和白慕的援助？”
说罢，袁常胜一挥手，身后两名士兵押来一对年轻夫妻——西夏公主和白慕皇子。两人都被捆绑得紧紧的，显然遭受了不少折磨。
宁霄眼中闪过一丝愤怒，但很快便被他压了下去。身边的大乾将军和侍卫们都愤怒得双手握拳，但在宁霄一声轻咳下，都敢怒而不敢言。
“袁将军好手段，不过就凭这两人你觉得我会投降吗？”宁霄淡淡地说。
袁常胜哈哈大笑，“不投降也罢，我就让你看看，当年那个被称为昏君的大乾皇帝，怎么死在我手上！”
宁霄微微一笑，“将军似乎忘了，战场上的胜负往往都是在最后一刻决定的。”
袁常胜一愣，随后冷笑：“好，那就
让我们在战场上一决高下！”
宁霄点了点头，“正合我意。”
回到自己的营帐，宁霄深吸了口气，转头对身边的将军和侍卫说：“准备战场，我要让袁常胜知道，真正的战场不是嘴上说说那么简单。”
“陛下，那西夏公主和白慕皇子怎么办？”一名将军问。
宁霄沉吟了一下，“他们现在落在敌人手中，我们能做的，就是尽快结束这场战争，以最小的代价救回他们。”
宁霄站在帐篷内的战略图前，对面坐着的是大乾国的数名重要将领。袁常胜的言辞还在耳边回荡，他的威胁与恫吓并未让宁霄动摇，但确实给他加重了压力。
“袁常胜透露，西夏和白慕两国不再可能出手相助，他妄图以此作为要挟，迫我交出火器制造的秘方。”宁霄的眼神格外坚定。
一名将军愤然站起：“这袁常胜真是胆大包天！竟敢以此威胁陛下！”
“陛下，我们绝不能交出火器的秘方，那是大乾的生命线。”另一名将军紧接着说。
宁霄缓缓点头：“放心，交出秘方之事，我从未考虑过。如今他以为西夏和白慕不会出手，我们便一无是处。我
要让他知道，大乾之所以能站稳脚跟，绝非仅仅依赖外援。”
“那陛下有何计划？”一名老将问。
宁霄深吸一口气：“我们必须加强关隘的防守，全力以赴地阻止他们的进攻。令所有兵士做好战争准备，每个人都是这场战争的关键。此外，通知工匠们加速火器的生产，同时准备足够的箭矢和粮食。”
大乾的将领们立刻行动起来，一个个表现出誓死保卫国家和皇帝的决心。
次日，袁常胜果然发起了攻击，但他本人并没有出现。
“袁常胜果然足智多谋，没有亲自前来。他肯定是在测试我们的实力。”一名将军分析道。
宁霄看向战场，眼中闪过一丝冷光：“这正是我们展示大乾力量的好机会。吩咐弓箭手准备就绪，一旦敌军进入射程，便给他们一个猛烈的回击。同时，令骑兵做好迂回的准备，一旦时机成熟便全力冲锋。”
大乾的将军们走出帐篷，各自去执行命令。随后的几个小时，大乾军与袁常胜的先锋队展开了一场激烈的战斗。凭借着出色的战术和高效的火器，大乾军成功地击退了对方。
宁霄站在城墙上，目视
远方，心中默默地计算着时间。
“袁常胜言明半月之内会取下我的人头。好，我就等着他来。”他暗想。
宁霄站在医疗帐篷前，目光沉重地扫过一张张因疼痛而紧皱的面孔。他能看到士兵们眼中的坚定，但也能感受到他们体内深藏的痛苦。医疗帐篷内充满了草药和消毒酒精的混合味，还有伤员们隐忍的呻吟声。
“陛下，您别担心我们，我们能撑得住。只要能保卫大乾，这些都不算什么。”一个重伤的士兵咬着牙，硬生生地挤出一句话。
宁霄脸上的表情有些复杂，他深吸了一口气，说：“你们的勇气和忠诚，我会铭记在心。待战事结束后，必有重赏。”
然后，他转身走出医疗帐篷，心里却难以平复。他不仅为身受重伤的士兵感到心痛，也为袁常胜的战术和临战表现感到警觉。袁常胜确实是一个不可小觑的对手，能与大乾军队打个平手，更显其不凡。
“陛下，袁常胜那边传来消息，他似乎对这次战况颇为满意，甚至暗示愿与大乾再战以决高下。”一名侍卫走上前来禀报。
宁霄微微一笑：“袁常胜果然是个好战之人
但这次他未能如愿以偿。”
宁霄随即召集了他的高级将领们，开始布置接下来的战术。
“袁常胜是个极其精明的战略家，他的兵员训练有素，而且显然也备有不少高级战争器械。我们不能再让他得逞，不然对大乾将是巨大的威胁。”宁霄严肃地说。
“陛下言之极是。我觉得我们应该调整阵型，加强火力，尤其是对方轻骑的拦截。”一名将领提出。
“陛下，我建议我们做好长期战斗的准备，袁常胜的兵力众多，我们需要确保有充足的物资和药品。”另一名将领补充说。
宁霄点了点头：“很好，你们的建议我都会考虑。现在，最重要的是加强士气和物资储备。除此之外，让工匠们加快修复和生产火器，不可有失。”
众将领躬身致敬，纷纷表示将全力以赴。
“还有，我要每日看到伤员的病情报告，必须确保他们得到最好的治疗。”宁霄最后叮嘱道。
“是，陛下。”
宁霄站在营帐前，刚刚结束与诸位将军的战术讨论，此时火药坊派来的人带着一批新型军火抵达了。除了这些军火，还有一位意外的来客——温婉清。