“战魃神马？”宁霄冷冷地念了一遍这个名字，双目犹如寒星般逼人，“你们何时得知此事？”
大臣躬身回应：“大约数月前，开始有传闻和迹象，但由于信息不全，故未敢妄下结论。”
宁霄一拍案凳，愤怒地说：“数月？这么重要的事情，你们竟然数月后才奏明朕，这是何等的失职！”
大臣们被震慑得面色苍白，不敢作声。宁霄气势如山，环视一圈：“你们都是朕手下的大臣，负责大乾的安稳，此事居然能疏忽到这个地步，真是令朕大失所望！”
紫袍大臣颤抖着：“陛下，臣有罪。之所以未及时报告，一是因为不想惊动，二是因为还在调查其真实性。”
宁霄冷哼一声：“你们这些月都调查了些什么？有何结果？”
“陛下，事到如今，这股势力已经给大乾造成了极大的困扰。他们仗着拥有战魃神的庇佑，在各地行凶作恶，甚至有传闻称他们已经参与了一些暗杀和叛乱。”一名年长的大臣缓缓地说，神色凝重。
“仗着战魃神？”宁霄冷笑一声，放下手中的密报，“战魃神是百姓的信仰，难道成了你们口中的庇
佑了？”
“陛下，百姓之所以信仰战魃神，皆因其在古老传说中拥有无穷力量，以及保佑国家安宁的神力。这群人得了战魃神的‘庇佑’，便肆无忌惮，四处作恶。”大臣回应道。
宁霄听后，冷冷地扫了一眼大殿中的大臣们：“既然如此，你们认为朕该如何处置这股势力？”
“陛下，以臣之见，现在应该采取果断手段，直接剿灭这股势力。”另一名大臣跪倒，面色坚定。
“果断手段？”宁霄缓缓地问，“你们之前视而不见，如今却要朕亲自动手，是何道理？”
大臣们面面相觑，终究是那名年长的大臣站出来：“陛下，以前我们确实是低估了这股势力，认为他们构不成威胁。但现在他们已经有损大乾的稳固，我们绝不能再有丝毫的犹豫。”
宁霄气得脸色阴沉，手持的龙杖几乎是要咬碎了。他对集结在朝堂上的大臣们怒目而视，咆哮如雷：“朕问你们，你们是何时起对朕隐瞒朝政，如此鲁莽行事？”
大臣们跪在地上，气氛压抑到了极点。谁也不敢抬头看他们的君主，害怕一眼就会触怒这位年轻但手握重权的皇帝
“大乾的根基岌岌可危，就是因为你们这些懦弱之辈！”宁霄冷声道，“如果你们再有这样的失职，朕可没有什么好言相讲！”
“陛下，臣等知罪！”大臣们纷纷齐声回应，但每个人心里都明白，这次宁霄的愤怒并没有因此平息。
下朝后，宁霄立即召见了赵梦澈，他对这位六扇门的首领比较信任。两人在宁霄的书房里坐下，赵梦澈便感觉到了皇帝的不悦。
“赵梦澈，朕召你今日，是要听听你对这‘圣元教’有何了解。”宁霄直接切入主题。
“陛下，根据六扇门的调查，这‘圣元教’是一个以教主圣元为首的教会。他们利用战乱，以及百姓对战魃神的信仰，招摇撞骗，大肆招兵买马。特别是一些难民和受灾百姓，被他们忽悠加入。”赵梦澈如实报告。
宁霄听后，脸上的阴霾更重了，“这么说，已经有不少地方快撑不下去了？”
“确如陛下所说，有些边远地区，由于官兵实力薄弱，已经几近崩溃。”赵梦澈附和道。
宁霄沉思片刻，然后坚定地说：“这样下去是不行的，圣元教乃大乾之患，必须尽快剿除。”
“陛下英明。”赵梦澈躬身道。
“你觉得应该如何行动？”宁霄转向赵梦澈。
“陛下，若要彻底铲除这一势力，单凭官兵恐怕不够，我建议陛下可以动用一些江湖势力，尤其是那些与圣元教有仇的门派。”
宁霄点了点头，“这个建议不错。你先去调查一下，哪些江湖势力愿意与我们合作。”
“是，陛下。”赵梦澈立即起身行礼。
“去吧，时间不多了。朕不希望再看到大乾的百姓受苦。”宁霄语气里透露出一丝疲惫，但更多的是坚决和决断。
朝堂之上，宁霄站在龙椅前，目光扫视着众大臣：“朕已下拨士兵支援边远地区，平息圣元教的骚乱。各地太守与将军也已接获密令，务必严阵以待。”
大臣们心头一震，纷纷躬身：“陛下英明。”
然而，就在众人以为这场危机即将平息的时候，赵梦澈匆匆走进朝堂，向宁霄行了一礼：“陛下，有新的进展。”
宁霄皱眉：“说。”
“虽然士兵已经到达，一时间确实压制了圣元教的教徒，但据我探查，教主至今未露面。更令人担忧的是，我们查到了一个名为‘诡村’
的地方。近几年来，该村附近屡有人莫名失踪。当地村民却认为这是被神灵选中，所以至今未有人报案。”
宁霄闻言，面色愈发阴沉：“这等荒唐之事，竟然在朕的国土上发生！赵梦澈，朕要你立刻查清这一切，拿下圣元教主。”
赵梦澈拱手：“是，陛下。”
赵梦澈带领着精锐的六扇门成员，来到了诡村。这里地形偏僻，四周被浓密的森林环绕，仿佛与外界隔绝。
他们在村口见到了几位村民，其中一个看起来五十来岁的老者上前问道：“几位高人，何故光临我们这穷乡僻壤？”
赵梦澈道：“在下是大乾皇帝陛下派来的，听闻贵地有人失踪，特来查看。”
老者表情突然变得有些犹豫，最后还是说：“实不相瞒，确有此事。但我们都觉得，那是神灵的选择，被选中的人去了更好的地方。”
赵梦澈心中一凛，这种荒唐的信念，很可能就是圣元教灌输给他们的。他转身对身后的手下道：“各位，开始调查。”
经过一夜的侦查，赵梦澈等人终于找到了一个隐藏极深的山洞。洞口放着一些祭祀用的物品，看来与圣元教有关。