随着吕旷被赵云一枪捅死，这一支佯攻进入渤海郡境内的曹军，基本上也就彻底崩溃了。

    不过赵云和徐盛的兵力加起来，人数也才吕旷部的一半左右。这还是在河北大平原上作战，加上经过一整天的鏖战，天色都已经黑了。

    赵云指望围歼全歼吕旷的部队，那是不可能做到的。

    随着曹军彻底崩溃、吕旷麾下的各都尉纷纷带着自己的部曲四散奔逃。

    进入这种堵截追击战环节后，徐盛的步兵就没有用武之地了，他根本就撵不上逃散的敌兵。

    尤其是徐盛军中那些装备了灌钢札甲的重步兵，在正面扛线的时候非常犀利，到了追敌时被沉重的铠甲拖累，跑得实在是慢。

    作为胜利方，他们也不可能放下装备轻装追击，敌人却可以丢盔弃甲减轻负重。徐盛的重步兵也就只能缓缓跟在后面打扫战场、捡捡敌军败兵丢下的军械军需等物。

    相比之下，赵云的骑兵倒是可以追击。但赵云经过长途行军和一整天的拉扯、最后的鏖战，体力下降也很严重。

    他带来的五千骑兵，在激战中伤亡虽然不算很多，但轻微伤病和状态虚脱的却不少，最多也就能凑出半数的轻骑继续追。

    敌军分散好多路各自逃命，赵云也就只能追上其中一两路、将其围歼。

    最终，经过一个傍晚加一整个黑夜的追击和打扫战场。吕旷带来的两万三千人曹军，总计伤亡约在五六千之间，这已经包括了曹军崩溃后追击战中的伤亡。

    还有四千多人被赵云包围俘获、或是被迫投降。那五六千伤亡敌军中，也有一千多人的轻伤员被俘虏，拉回去自生自灭。这些人都不至于落下残疾，后续哪怕不能上战场了，也能作为屯田劳动力或者修盐场的苦役。

    次日，赵云还想让昨夜得到休息的士兵、继续轮换追击。但因为战场已经太靠近漳水，追击的部队遇到了张郃火速派人来接应。

    赵云不想冒进挫了锐气，也便见好就收。

    如此一来，张郃把总兵力损失控制在万人左右，也算是及时止损了。

    吕旷麾下的部将马延、张顗虽然也各有带伤，却顺利被张郃接应得以逃生。考虑到马延、张顗这些中层将领的地位官职要低于张郃、吕旷太多。这次他们又受了张郃的救命之恩，将来也只能乖乖听从张郃的调遣了。

    张郃虽然折损了些兵力，却搬掉了一个地位虚高能力又不行的猪队友。

    至此，原本袁绍麾下的冀州派系降军，才算是彻底回到了张郃掌握之中。

    吕旷这种废物，能活到今天，其实也算是個奇迹了，他一辈子没打过什么像样的胜仗。

    之前一战一败、只是因为他一辈子只跟刘备军打过一仗。现在打了第二战，他毕生的胜率也就永远定格在了二战二败，连将来再打第三战的资格都没了。

    不过相比于当年南皮之战时就死在太史慈手上的吕翔，吕旷应该知足。

    他今天才死在赵云手上，已经比吕翔多活了270章，够好命了。

    ……

    汉中方向曹休、郭淮的佯攻，前前后后牵制了蜀中的刘备军两个多月的时间。从四月中到六月底，蜀中的部队都严阵以待，不能挪窝。

    渤海方向张郃、吕旷的佯攻，前前后后也牵制了赵云、周瑜、太史慈两个多月的时间。另外也抢收了两个县的小麦和长芦盐场一季的收成存货。

    总的来说，曹军付出的代价有点大，东西两线各折兵万人左右，只是拖了时间抢了东西，赚的还远不如亏进去的本钱。

    东西两路刚刚失利，急报就火速先后传回了许都。

    从陈仓和河间郡前线、分别回许都，六百里加急各自只走了四五天。

    曹操闻报，自然是又惊又怒。

    “没想到刘备已经这么快灭了刘璋！刘璋这废物！怎么才撑了四五个月就投降了！成都、雒城这样的大城在他手上，守城都得守上一年吧！

    文烈之败，还是吃了马超回军的苦。唉，要不是临阵突然惊闻刘璋降了刘备，关西兵的士气也未必会倾颓到如此程度！

    倒是河北那边，吕旷真是无能匹夫！当初要不是看在他带着袁尚的援军全师归顺朝廷，这种无能下将，岂能让他身居高位！偏偏还要跟张郃争功冒进，真是死不足惜！”

    曹操忍不住当着几个最心腹的幕僚，骂骂咧咧点评抨击了一番。

    在曹操看来，曹休之败还算是情有可原。因为蜀中方向的战斗，曹军士气是否高涨、是否有战意，一个关键因素就是刘璋还有没有救。

    确信刘璋没救了的那一刻，军心不可避免会受巨大影响，此非战之罪。只能说刘备军在蜀中进展太神速、刘璋又太废、诸葛亮对这个消息的保密和利用又太精妙，刚好做到了利益最大化。

    相比之下，河间和渤海战场之间的拉扯，最后打成这样，完全是吕旷尸位素餐、还想跟张郃争高下，内部不团结导致的了。否则就算要败，至少也能减少大半损失。

    拖拖沓沓，一个非要证明自己，一个又无法劝阻，最后打成了什么鬼样！

    不过，总算是不用脏曹操自己的刀，把那些不得不放在高位又没真本事的归降派铁废物清理掉了。

    好在曹操的心态一贯很好，也很坚韧。深知往者不可追、来者犹可改。

    事已至此，他还是得往前看，关注自己还能做点什么。已经丢掉的筹码，骂过恨过也就丢开了，不要再去纠结。

    “公达，文和，仲达，你们也不要自责。两路佯攻、为荆州局势争取时间，这也是孤亲自定下的方略。

    如今虽略遭小挫，但胜败乃兵家常事，这也是前线战将执行不力，与你们献策无关。”

    曹操骂完吕旷无能后，随即话锋一转，就安抚了当初参与定策的三大谋士。

    荀攸、贾诩和司马懿闻言，也都是感激不已：“丞相胸襟，虽伊尹、周公不能及！”

    曹操摆摆手，直接切入正题：“荆州之事，已经部署了一个多月了。如果下月便对荆州动兵，朝廷能动用多少兵马？可曾准备停当？公达，这事儿你可得上心调度，统筹周全。

    文和，你那边呢，跟蔡瑁、蒯越联络得如何了，刘表病情近况如何？荆北有多少文武愿为朝廷内应？”

    曹操一连两问，涵盖了军事进攻和暗中拉拢两方面的准备工作。

    此前定下方略后，他就把军事统筹交给了荀攸去抓总负责，协调各方。

    而暗中拉拢的事，就让贾诩筹措——贾诩当然也不用亲自部署这种任务，他只是利用其丰富的老阴比经验，帮着查漏补缺。

    面对垂询，荀攸立刻汇报：“经过月余筹备，朝廷如今能在南阳方向，集结二十万人马南郑。

    关西只需留兵三四万，即可确保秦岭。河北需要留兵十万，兖豫需留兵十万。许都、河洛中枢之地，再留数万预备。

    其余可以调度的兵力，都已经暗中向许都集结，随时可以南下。”

    曹操控制的地盘，也就维持五十万左右的作战部队，两年前汉中之战折损了九万人之多，一度让曹操的兵力下降到四十万出头。

    不过经过两年的休养生息种田练兵，曹操还是把总兵力慢慢恢复回来了，如今约能凑出四十七八万人。

    只是那些新征募的士兵，从军时间普遍不满两年，之前也没打过仗，素质肯定比汉中时损失掉的要弱一些。

    好在曹军的装备水平，倒是比两年前稍稍提升了些。

    这也是技术扩散、生产力发展带来的必然结果。至少现在的曹军骑兵，已经普及了双侧金属马镫和高桥马鞍。

    二十万正规军差不多集结到位，下个月就能发起军事进攻。

    主要的带兵将领，包括原本就负责淮北防区的曹仁，还有他麾下一贯协防南阳方向的于禁，和刚调过来的徐晃。其余李典、曹真等辈，无需一一赘述。

    听说部队已经做好出击准备，曹操口头嘉奖了一下荀攸，赞赏他调度筹备做得不错，随后就转向贾诩。

    贾诩自然也不敢怠慢，立刻起身拱手：

    “属下上个月便通过蔡瑁，刺探了刘表的病情。刘表自去年染上背疽、一年多来身体每况愈下，背疽发作越来越频繁。

    而且听蔡瑁的描述，刘表之病，颇受心情影响，一旦焦躁忧虑，便会明显加重。上个月，刘表刚刚听说刘璋覆灭、被刘备所吞并，病情便又加重了。

    如今他连床都下不了，只能进粥水汤羹，其余饮食难下。属下以为，便是放任不管，刘表也绝活不过今年！若是机缘巧合，再能令其惊惧，则随时都有可能……”

    曹操原本一直眉头紧锁的表情，此刻终于舒展开了一些。

    这是他最近几天来，听到的第一个好消息，真是不容易啊。

    历史上曹操在建安十三年七月南征、刘表听说后，忧惧病重，八月份就死了。

    这一世，刘表的健康状况，按说是比历史同期好一些的。

    但最近刘璋的覆灭，引发了刘表的重重心事，居然蝴蝶效应之下，又加速了其病情。

    仔细想想这也很合理，刘表本就是多疑而又优柔寡断的人，这种心思重的人，最容易想太多。

    听说刘璋被刘备兼并了，他很容易简单联想、觉得玄德贤弟是不是突然变脸了、再也不演了，要把曾经的盟友都彻底整合。

    如今天下这形势，其他反曹的宗室方伯，就像是五岳剑派里的四个弱派。曹操就像是魔教任我行，而刘备兼并刘璋之举，被多疑的人解读成“想要把五岳剑派合并为五岳派”，也是正常的。

    刘表在这种脑补下，自以为同时受到了来自南北两个方向的威胁，又岂能不加重忧虑？

    偏偏他身边还有蔡瑁这样的内奸，在危急之际把一切情报都共享给了曹操，就更坚定了曹操策反荆州拥曹派的决心。

    曹操把现状梳理清楚后，冷冷吩咐：“既然刘表病在危笃，不日将亡，孤倒也不用把精力花在拉拢刘表上了。

    不如扶持一个原本坐不上荆州牧之位的刘家人，威逼利诱，到时候让他归顺朝廷。

    如果刘备那边敢另立傀儡，朝廷大军便立刻开进南阳郡，接应朝廷正式册封的荆州牧。”

    曹操心中，已然把这个逻辑想明白了。

    这也算是这一世、曹操额外捞到的一点优势。

    原本历史上，曹操压根儿没有提前跟蔡瑁联络，也没策反蔡瑁提前当内奸。是曹操打过去之后、刘表挂了，蔡瑁自发临时起意当内奸的。

    这自然是因为原本历史上，曹操灭了袁绍之后，一统整个北方、南边又没有像样的诸侯能跟他对抗。曹操就狂了，飘了，懒得做太多准备。

    在那时的曹操看来，准备二十万精兵南下，刘表活着都能推平，哪里还用准备得那么小心？

    但这一世，曹操始终没敢飘过，也没资格飘——刘备已经成长到相当于曹操七八成的账面实力了，跟他南北对峙多年，曹操哪里敢飘。

    曹操的谨慎，让他提前布局内奸，多刺探消息，也就提前想到了扶持傀儡的计策。

    贾诩听了曹操的吩咐，立刻在心中排查了一下潜在傀儡的人选，这个问题也不难回答，所以他立刻献策：

    “既然丞相愿意以恩遇笼络为主，属下以为，刘表次子刘琮，便是最佳的人选。

    刘琮虽因蔡氏溺爱，早已得刘表之宠。但蔡氏与丞相有旧、又素来与刘备有仇。

    刘琦早已暗中靠拢了刘备，刘琮若不得朝廷支持，哪怕有刘表的遗命，都未必能坐稳荆州牧。

    只要丞相准备一道朝廷明旨，在刘表亡故后，立刻正式册封刘琮为荆州牧。刘琮年幼不知兵、不能掌军，荆北自可回归朝廷掌控。”

    “此议甚善，只要能成事，便是让刘琮继续当荆州牧，又有何不可。这个条件，也可以尽快告诉蔡瑁，就说是孤亲口承诺的，让他们尽管施为，不必担心！”

    曹操立刻点头。他这一次开出的价格，也远比历史同期要高得多了。

    历史上，刘琮降曹后，曹操可是只给了一个青州刺史，后来又改为谏议大夫，等于是一点地方上的实权都没给刘琮留。

    那青州刺史也就是挂名的，刘琮离开了自己的根基之地荆州，到了北方根本没法实际行权。

    这一世，曹操肯让刘琮继承荆州牧的头衔，而且是对方还没投就预告要给，这已经是天大的让利。

    毫无疑问这都是被刘备逼的。

    多了一个竞拍者，当然要出高价抢夺，资方这不就卷起来了么。

    贾诩连忙领命，表示立刻去安排，同时又不忘补充了一句：

    “丞相，属下以为，如今刘备因为蜀中和冀州，东西两路都被我军佯攻牵制，其能部署到荆州的兵力，是远少于朝廷的。

    但若是再拖延下去，两个月后，等刘备反应过来，蜀中的兵力重新腾出手来，我们好不容易争取的这点时间，也就白白浪费了。

    故而，对刘表的进攻、和对其子的拉拢，需要尽快落到实处。给蔡瑁和刘琮许诺官职、爵位后，能否暗示蔡瑁，尽快激怒刘表，让他愈发惊惧，说不定能促成刘表速死！”

    对于这个明显更加激进的提议，曹操都不由犹豫了一下，心中也忍不住暗忖：这贾文和，不愧是当年敢教唆李傕郭汜谋反的，比孤还歹毒得多！不过这样做，会不会落人把柄呢？

    曹操想了想后，抛出一个补充问题，确认道：“此事固然对朝廷有利，但是能确保做得隐秘么？若是让刘琮知道，朝廷设计加快气死了其父，会不会留下隐患？

    退一步讲，就算刘琮没有怀疑，依然能全心全意被朝廷傀儡。但是刘琦会不会抓住刘表速死的事情，攻讦蔡氏一门谋害了刘表？

    若真让这种言语在荆州蔓延开来，对于朝廷速速掌控荆州、稳住人心可是大大不利。”

    好在，对于曹操的这个顾虑，贾诩在献策之前，已经反复推敲过了。

    他连忙笃定地说：“刘琮年少，要瞒过他应该不难。至于刘琦，也可设法在刘表死前，诱杀刘琦，如此他也就没法拿刘表之死生事了。

    当然，诱杀刘琦，必然会失一部分荆州人心。不过眼下最重要的，是多占州郡，多拿实利。对名声的顾忌，也只能先放一放了。”

    贾诩觉得，天下如今已经没别的中立诸侯了。刘表就是最后一家。

    等刘表一灭，就剩曹刘对决，刘备是永远不可能投降的，那曹操还要脸干什么？

    信用和脸，是用来劝人投降、让人放下戒心用的啊。

    就像秦始皇当年在劝降齐国之前，还需要一点脸，需要“善待投降者”，比如通过善待赵王迁来打压代王嘉、瓦解赵人的抵抗意志。

    但是等齐王建都投了之后，已经没其他可以劝降的对象了。嬴政就能瞬间不要脸，把齐王建丢到五百里荒林里饿死。

    旅游景点的小卖部，知道每个客人一辈子只会被他宰一次，没有第二锤子买卖了。那当然要可着这一辈子一次的宰客机会，尽量宰最大最狠的。

    重复博弈，信之始也。

    没有重复博弈，就没有信义的土壤基础。

    曹操原本还是比贾诩要脸得多的。但是他也不得不承认，贾诩的思维转变，确实有道理。

    等天下只剩两家之后，外交信用和名声就没有意义了。如果能诱杀刘琦，哪怕手段卑鄙一点，只要多占几个郡，名声和脸丢一点就丢一点好了。

    再说了，就算曹操肯听贾诩的，用上诱杀之计，也未必就真能杀得到。

    如果刘琦压根儿不上钩，在刘表死前都不敢回襄阳，那蔡瑁就算想狗急跳墙，也找不到机会刺杀刘琦。