闻听此言，沈如海身躯一晃，精气神肉眼可见地衰弱了下去。

    仅兰季一县就损了这么多阴德，余者不问可知。由县至郡，权柄愈重，造孽只会更多。

    “主事大人不必往下念了！”

    沈如海自嘲地笑了笑，叹息道：“以往审案，沈某都是立在堂上，任凭下头辩得声哑力竭、丑态毕露，心中只是冷笑而已。如今易地而处，轮到我跪在下头，心里竟还存了几分侥幸，也着实是可笑！”

    说着，他似乎是想保住最后的一点儿体面，努力绷直了腰背，却怎么也掩饰不住脸上的颓唐之色：“人在屋檐下，该低头时要低头。沈某再没什么好说的了，有什么罪名，我一概都认，大老爷按律发落便是！”

    随着沈如海话音落下，他身后几道血影的光芒骤然明亮了几分，眼见得比之先前更加凶戾了。

    齐敬之看在眼里，心知此人并非真心认罪，身上的业力反而愈发深入灵性，拔除起来怕是更加艰难。

    “难怪孟夫子说，阴司法度论心不论迹，原来缘由在此。今夜这头一个案子，竟是办砸了！”

    念及于此，齐敬之心中不安，当即向于老城隍躬身一礼：“晚辈孟浪开口、弄巧成拙，给大人添麻烦了！”

    于老城隍缓缓摇头：“你不过是设身处地、推己及人，说了两句公道话而已。如此心肠世上少见，又何错之有？似沈某这等杀人不见血的刀笔吏，见惯风浪、奸猾老辣，对天道人心早无半点敬畏，肯真心认罪才是奇闻。”

    祂说着，探手取了一枚令签掷在地上，语气平淡地吩咐道：“既然如此冥顽不灵，速速与我拖下堂去，杖八十，打入冥狱之中，任凭怨鬼啃噬！身上恶业一日不尽，一日不得解脱！”

    判罚一出，满殿肃然。

    沈如海更是呆若木鸡，万没想到自己明明已经服软，竟还要受此重刑。

    直到身上的锁链无声褪下，又被水火棍架住两肋，他才终于如梦初醒，发出一声凄厉的哀嚎：“大老爷开恩啊，小人知错了！知错了！”

    只这两句话的功夫，沈如海已经双脚离地，整个儿悬在了空中，眼瞅着就要被架出门去，几道血影更如跗骨之蛆，死死攀住了他的小腿。

    沈如海徒劳地挣扎了几下，忽然转头看向孟夫子，语气急促地叫道：“孟主事，小人去岁回乡时，你我曾有一面之缘，我因为孙儿开蒙的事，还敬了你一杯酒！求你在大老爷面前转圜一二，沈某绝不敢忘恩，绝不敢忘恩啊！”

    见状，孟夫子不由得嗤笑一声：“沈如海，你也是办老了案的，可曾见过被告公然在大堂上跟审案官攀关系的？你当众说出这样的混账话，别说本官从不徇私，就是真有心帮你，怕也是爱莫能助了！”

    听到这话，沈如海如遭雷击，竟比刚才骤然听到判罚时还要失魂落魄。

    “原来眼睁睁任人宰割却求告无门，是这样的愤懑滋味！怪不得那些人死了都咽不下这口气，要到城隍面前告我。沈某落到如今这般田地，确实不冤枉！”

    这话一出口，几道血影齐齐一抖，刺目的血光竟然肉眼可见地黯淡了几分。

    不少鬼神当即面露欣喜之色，彼此交换着眼神，尽皆默契地没有出声。

    大殿之中，唯独沈如海本人没有注意到这个变化。

    他已经彻底放弃了挣扎，犹如死物一般挂在水火棍上，满脸绝望地看着屋顶，惨笑道：“生前我审人，最看不起那些涕泪横流、磕头如捣蒜的可怜虫，死后人审我，才知自己也是一般无二的货色，还真是可笑！”

    说罢，他竟真地放声大笑起来，哪怕被阴差架出了大殿，哪怕殿外传来棍棒击打人体的声音，那状若疯癫的笑声依旧高亢不绝。

    孟夫子看向顶头上司，苦笑道：“属下还是阳身，大人却不准我在审案时戴上鬼面，像刚才这样公然找我攀交情的事情怕是无法避免。”

    “哼！阳身戴鬼面，是嫌自己死得不够快？更何况，鬼面可以欺人，却不能欺心！”

    于老城隍两眼一瞪，正色道：“孟回，你若连这一关都过不去，还做什么鬼神？齐敬之和卢敖若是修行有成也就罢了，若是不成……你的弟子们有一个算一个，数十年后都要排着队进黄泉！”

    “其中难免有几个不成器的，要来这殿里走上一遭。弟子是如此，血脉骨肉、挚爱亲朋亦然，到时你又该如何自处？真以为戴上那劳什子就能一劳永逸？”

    这些话说的极重，孟夫子连忙站起身来，恭敬道：“大人教训的是，属下受教了！”

    于老城隍虽是训斥了下属几句，心情却并不坏。

    他见孟夫子态度诚恳，当即微微颔首，语气悠然：“有些人呐，譬如这个沈某，不过侥幸得了些许权柄，能够摆布他人，就自命不凡起来，瞧不起这个，看不起那个的，一朝失了势，被人狠狠踩在地上，才知自己不过就是个笑话！”

    说着，祂又转头看向身侧少年，笑吟吟地道：“话又说回来了，事不临头不自知、不撞南墙不回头，皆是人性使然，连同老夫在内，这世上没有几人能够免俗。我辈立于世间，务必时时自省，否则焉知自己不是又一个沈如海？”

    闻言，齐敬之心头就是一动。

    他只是个才得了奇遇的少年，见识依旧有限，刚才亲眼旁观城隍审案，只觉其举证之详尽、刑罚之严酷，比之人间要超出百倍，终于知道何谓“祸福无门、惟人自招”，何谓“举头三尺有神明”。

    得此见闻，齐敬之自然是大受震动，从头到尾都不过是在强自忍耐，尽量不把情绪表露在脸上罢了，其实心里早已转过了无数个念头。

    “神灵威势若此，亏我当日还曾对孟夫子说什么阴司鬼神、不做也罢，如今想来，实在是大言不惭。”

    “在殿外时，我同样放了许多豪言，眼前这位三品朝官、伯爵鬼神面上极为欣赏，难保不会在心里笑我年幼无知、净说些不知天高地厚的傻话。”

    “祂刚才发了这通议论，明显是要借机敲打一下孟夫子等座下鬼神，却偏偏要看着我说话，可见也有规劝我的意思在其中。我也的确应当更加警醒，绝不能有了点微末本领就得意忘形，活成他人眼里的笑话！”

    齐敬之正当少年，心思灵动剔透，知道于老城隍能对自己说出这番话，全然是一番好意。

    他感激之余，胸中却又不可遏制地升腾起一股不平之气。

    “老大人所说固然是金玉良言，却也锐气全无，更小看了我的决心。所谓诚心正意、勇猛精进，只要是秉正道而行，纵然遇上了南墙，一头撞破便是，又何须回头？”

    “祂说要得真正的逍遥自在难于登天，我齐敬之偏要登一登这天！我虽不作恶，却也容不得自己的生死祸福操于他人之手，哪怕鬼神也不行！”