说话间，它转动脑袋在客栈大堂中环视一圈，话语里带了几分不平之意：“只可惜愿意出力搭救的竟无一个，幸灾乐祸、出言嘲笑的倒有不少，尤以那些路神路鬼最是可恶！这时日一长、次数一多，我们心里哪还有什么不明白的？也就轻易不再开口讨嫌了！”

    说这几句话时，辐大的声量不小，明显是没将此刻堂中坐着的精怪放在眼里。

    齐敬之也随之转动眸光，见除了坐在西北角的四件亡人衣，东面靠窗的方桌上盘踞着一条异蛇，生得兔头而蛇身，身长约有三尺，项下生着一圈白色绒毛。

    被三只怒视圆睁的火眼金睛盯住，兔头异蛇当即闭上了那对红彤彤的眼睛，来了个不理不睬。

    辐大见状，当即旁若无人地开口介绍道：“那条兔头蛇名叫坂鼻，平素穴居山中，有时候会下山袭击落单的行旅之人，最是喜欢咬人腋下、吸食人血。”

    闻听此言，齐敬之的眸光立时转冷，在心里记上一笔，接着又看向东南方向。

    那处角落里独自坐着一个勉强像是人的东西，身躯如同一根碗口粗的木桩子，高不过四尺，身上套着的破烂布袍被撑得鼓鼓囊囊，露在外头的躯体上长满了大大小小的肉瘤和疥疮，通体瞧不见一块好皮。

    它的头顶没有毛发，同样崎岖不平，一张脸更是肿得奇形怪相，五官皆被挤在瘤子的缝隙里，看上去委实是恶心与可怖兼具。

    这个肉瘤怪人感应到齐敬之的注视，缓缓将脸庞转了过来，嘴角慢悠悠地开裂，露出一个难看无比的笑容。

    齐敬之微微一怔，接着便也朝对方轻轻颔首。

    “那是枫子鬼，乃是附近一株老枫树上的寄生枝化形。”

    辐大明显对歇马桥周遭的精怪很是熟悉，介绍起来头头是道：“我曾听人说，枫者，风之所聚，有瘿则风神聚之，曰枫子鬼。”

    “所谓枫老有瘿，枫树上了年岁就容易生出树瘿，若是有瘿瘤在暴雷骤雨之中接引天风之精，便可能生出灵性，一夜之间化为长三五尺的寄生异枝，形如人鬼、口眼毕备，唤做枫人或枫子鬼。”

    “它身上长的那些玩意瞧着像是肉瘤子，其实只是树皮隆起而成的树瘿。恩公别看它长得凶恶丑陋，却是个怂包，三棒都打不出响屁来，平素从不与人争斗，也没有什么恶迹流传。”

    辐大顿了顿，又补充道：“我们兄弟亦曾求这枫子鬼搭救，结果它许是怕了镇水兽头，又或是不敢得罪那些路神路鬼，吭哧了半天，既不忍心拒绝，也不敢点头答应。我们兄弟也知晓它的脾性，也就不再为难它了。”

    齐敬之当即从枫子鬼身上收回目光，低头看着辐大，轻笑问道：“既然精怪们不肯出手搭救，你们怎么不试着向人族求助？”

    “那歇马桥乃是人族所建，你方才也说婆娘们会去溪边洗衣服，想来桥上的镇水兽头只对精怪有镇压之效，却不会对人族有所妨碍。”

    闻听此言，辐大却是叹息一声：“自然是试过的！其实便如恩公所言，若要救我们兄弟脱困，哪怕是不通修行的凡人，也比寻常精怪要容易许多。”

    “那歇马桥是左近的一条要道，每年不知有多少行人车马从上头经过，日积月累之下，汇聚在镇水兽头里的人道镇压之力颇为可观。我们兄弟被压得动弹不得，只在深夜少人行时，才能幻化形体出来透透气。”

    说到这里，辐大便是摇头，脸上更露出一言难尽的神情：“然而人族少有在夜里赶路的，偶尔有那么几个，远远瞧见了我们，要么吓得转身就跑，要么喊打喊杀、刀砍箭射，害得我们兄弟假死了好几回。”

    “今夜我们也是见恩公不似凡人，又生得俊俏面善，身上还沾着……”

    辐大猛地顿住，斟酌了下词句才低声道：“沾着那种惹眼的气息，我们兄弟这才现身阻拦，却也没敢奢望能被恩公从桥下救出。”

    齐敬之了然点头，沉吟道：“听外头那个老匾怪的意思，此处客栈应当也是人族开设，只是今夜被道城隍用来摆宴，这才不招待生人，那原本的掌柜、店伙计乃至白天投宿在此的行旅之人都去哪儿了？”

    “通常是在各自的房中昏睡着，不到天亮是不会醒转的。来赴宴的精怪都知晓规矩，轻易不会动店里的生人。”

    辐大不假思索地答道，想来精怪夜宴在歇马栈已不是第一次了。

    齐敬之这才略略放心，从斑奴身上一跃而下，走到西窗下的空桌旁，独自占据了一条长凳。

    斑奴很是识趣地卧在他的身后，自觉充当了靠背。

    这厮生得也算威猛，天资亦是不凡，然而如今道行只是寻常，尤其在得了驺吾幡、又在栖鹤谷中吃了不少好东西之后，它体内的金、虎二煞渐渐纯化，丝毫不漏于外，是以无论是院门口的老匾怪，还是这堂中的一众妖鬼，竟都没把它当成一回事。

    七个车辐童子也推着车轮跟了过去，规规矩矩地三三两两而坐，将另外三条长凳占满。

    齐敬之朝空无一人的大堂柜台处看了一眼，不免好奇问道：“外头的老匾怪负责迎客和阻拦生人入内，不知掌柜和跑堂又由谁来充任？”

    辐大闻言嘻嘻一笑，紧跟着就高声叫道：“成德器，你这老倌又在躲懒，还不赶紧出来迎接贵客！”

    它才叫了两遍，只见分隔大堂与后厨的门帘猛地一动，一个矮胖子掀帘而出。

    齐敬之看得清楚，这个名为成德器的矮胖子身着皂衣乌帽，连带着肤色也是黑黢黢的。

    它身高不过三尺，比起枫子鬼还要矮上许多，但比起不过碗口粗的枫子鬼，成德器的腰围极是宽大，瞧着就像是一个竖着的石磙子，与当初那个替三眼石人偶送信的山骨郎很有几分形似。

    这大齐的精怪或多或少受到人道法理影响，化出人形的着实不少，只是能有几分相像就不好说了。

    成德器瞧见七个车辐童子和硬木车轮，忍不住讶然道：“你们怎的出来了？”

    “这是什么话！我们怎就不能出来了？”

    辐大登时不乐意了，连带着其余六个童子也对成德器怒目而视：“我们兄弟被镇压了这么多年，终究得遇贵人、时来运转了！”

    成德器闻言嘿了一声，转而看向齐敬之，上下端详半晌，接着便用双手托着自己的肥肚腩，一步三晃地朝西窗的位置踱了过来，行走时身躯之中隐隐有水声作响。

    见它过来，齐敬之不动声色地伸手在腰间一抹，钩陈院金牌立刻隐入玄袍之内，不见了踪影。

    数息之后，成德器走到近前站定，待喘匀了气息，体内若有若无的水声也平复下去，这才不慌不忙地抬头拱手，恭声问道：“还请恕成某眼拙，不知贵客如何称呼？”

    齐敬之不答反问：“你便是这歇马栈的掌柜？”

    成德器缓缓点头：“成某平日便在这歇马栈中修行，只在今夜这种时候才出来支应一二。”

    齐敬之又问：“除了眼前这些妖鬼，今夜来赴宴的还有谁？”

    成德器似乎全无戒心，有问必答且毫不犹豫：“成某只管开门迎客，委实不知究竟。不过依着往日经验，但凡道城隍老爷下帖请人，梅州北边这条道上的神怪都会给几分面子。”

    “这其中能排上号的倒也不多，首先便是四路黑白神，这八位与道城隍老爷最是亲厚，其次便是附近的山灵，名头最大的有三位，分别是毗陵的高天丈人、夏山的竖眼婆以及巴丘的金瓶孩儿。”

    齐敬之听了就目视辐大：“这三个山灵的性情行事如何？”

    辐大想了想方才言道：“这三位的名头不小，我们兄弟从前不敢凑得太近，对它们所知不多。那高天丈人和金瓶孩儿名声尚可，唯独竖眼婆是出了名的性情暴虐，还是个爱吃人的。因为人族的眼睛是横着长的，那婆子便把生人叫做‘横眼肉’。”

    齐敬之忍不住皱起眉头，先是吸食人血的异蛇坂鼻，再是将人族当做肉食的竖眼婆，这梅州的镇魔院都是尸位素餐之辈不成？还有那个道城隍，善恶不分、结交匪类，实在不像是受敕封的正神。

    念及于此，他便朝安静站在一旁的成德器轻轻颔首：“好教成掌柜知晓，本座姓鹿名栖云，号麟山客，又号剥皮魔君，此番赴宴乃是受了牛头崖两位路神的邀请。”

    成德器除了见到七个车辐童子时有些惊讶，而后都是一副事不关己、来者是客的态度，闻言便是一躬身：“原来魔君是从麟州远道而来！再有一会儿便到开宴的时辰了，不知魔君在饮食上可有什么讲究，小店也好赶紧准备。”

    齐敬之呵呵一笑，温和问道：“今日宴席上可有横眼肉么？”

    成德器闻声抬头，正对上三只怒目火眼，当即摇头道：“此地终究是人族地盘，道城隍老爷向来管得严，不许小店以生人做菜。”

    齐敬之语气不变，摆了摆手道：“那就算了，只要是人族饮食便好。”

    不待对方答应，他紧跟着又问道：“成掌柜在歇马栈修行，见多了南来北往之客，胸中见识定非寻常神怪可比，可否为本座解惑？”

    成德器一愣，语气里带了些许疑惑：“魔君想问什么？若是能说的，成某定然知无不言。”

    齐敬之便问道：“本座曾去过不少州郡，却只在梅州听闻过道城隍和路神之名，不知是何缘故？”

    成德器闻言恍然：“原来是这个。好教鹿魔君得知，梅州北部这片地方山岭沟壑纵横，山中歧路岔道极多，岔道之上又有岔道，行旅之人稍有不慎就要迷路乃至困死山中，便是本地百姓也时常歧路亡羊、无处找寻。”

    “久而久之，那些歧路岔道承受了诸多忧惧迷惘，滋生出许多道精路怪，甚至渐渐向南蔓延，令山外的寻常道路也多出了许多歧路和死路。为了应对此种境况，本地官民想了许多法子，道城隍和路神也就应运而生了。”

    成德器顿了顿，忽而反问道：“其实要想说清楚这个，便要先说一说这世上的道路划分，尤其是歧路岔道的种种名目，不知魔君可知晓？”

    齐敬之干脆摇头：“愿闻其详！”

    成德器捧了捧朝下坠的大肚腩，侃侃而谈道：“按照自古流传下来的说法，一条路若是没有分岔，一条道走到黑，最终只有一个目的地，便叫做一达，一达谓之道路。”

    “若是道路上出现一条岔道，这就有了两个目的地，便叫做二达，二达谓之歧旁，意为岐道旁出，也称歧路。”

    “三岔路口便是三达，谓之剧旁，这个‘剧’字意为繁多，‘剧旁’便是旁出歧多之意。”

    “以此类推，十字路口为四达，谓之衢；四达通衢复有一歧出者，犹如梅开五瓣，便是五达，谓之康，梅州山中多有康衢，这便是梅州之称的由来；三道交汇于一处则为六达，谓之庄。”

    “如今常用‘康衢’‘康庄’来指代宽阔平坦、四通八达的道路，便是源出于此了。听说大齐国都之中就有许多康庄之衢，号称道辟康庄，无往不利；车同轨辙，到处皆宜。”

    “只不过那等人道盛景乃是国都才有，本地山中梅开五瓣、歧路旁出，就只会让人迷途难返。据说梅州开创之初，北面山中便有许多道路之精横行，其名为‘忌’，状如野人，又有千年道路滋生妖怪，其名为‘趺’，状如野女而黑色。”

    “这些道精路怪为害不小却又屡剿不绝，直到梅州百姓为了防煞而立挡箭碑，误打误撞养出黑白路神，这才渐渐此消彼长，挡住了忌和趺的南向蔓延之势。”

    “其后又有道城隍老爷登位，几代道城隍接替相续，终是以这条道路为界，将大多数道精路怪连同其它山中精怪一并与百姓隔绝开来。”

    “时至今日，梅州人道大兴，甚至有余力北向入山，以至于靠南的大片山岭之中精怪绝迹，寻常百姓或许听说过道城隍与黑白路神之名，却是不知忌和趺为何物了。”

    一时间，齐敬之听得竟是入了神。

    他有天地玄鉴在手，走了一趟东海辽州，还拜入了仙羽山，自问也见过许多种类的精怪，可这依附岔道歧路而生的道精路怪，当真是初次听闻，而且按照成德器的说法，道城隍与黑白路神倒也并非一无是处，后者虽也害人，对古时的梅州百姓而言却是两害相权取其轻了。

    布袋涧和牛头崖的两对黑白路神被天地玄鉴炼化，此时灵性有知，怕是会生出鸟尽弓藏、兔死狗烹的愤慨和委屈来。

    念及于此，齐敬之点了点头，复又好奇问道：“成掌柜，这道路六达之上可还有说法么？”

    “自然是有的。”

    成德器继续道：“三道交汇、一路歧出为七达，谓之剧骖；四道交出为八达，谓之崇期；四道交出、复有旁通者为九达，九达之道谓之逵。”

    “传说歧路越多，滋生的精怪越是厉害，是以梅州向有严令，无论官民道路一律不得超过五达，否则以供奉邪神淫祀论处！即便国都之中，道路也只到康庄而止，以免滋生巨妖为祸。”

    (本章完)