一头浑身黑气缭绕的狰狞刀鬼跳上半空，脚下有着影影绰绰的十几团魔影环绕助威。
刀鬼提着一柄同样黑漆漆的长刀无声咆哮，伸出另一只簸箕大手，悍然抓向委蛇旗。
据说承载着“霸道”的委蛇旗如避蛇蝎，飞快上升后掠。
双方一追一逃，竟是步步登高。
齐敬之忍不住开口问道：“寿长史方才说，驺吾幡这样的神物不能强夺？”
寿跋目光灼灼地盯着远方天空，没好气地道：“以德者王、以力者霸！驺吾幡乃是象征王道的仁恕不杀之旗，惟有德者居之，尤其还是斑奴的伴生器灵，绝非寻常灵物可比，自然无人能够强夺。”
“可换成委蛇旗这件象征霸道的灵器么，毕竟连桓王都已经……”
钩陈院长史忽然收声，转头瞪了少年校尉一眼：“委蛇旗已是咱们钩陈院之物，今日顶多就是更换一位掌旗官而已，何来强夺之说？”
祂话音未落，委蛇旗那头又有新的变化生出，赫然又有一道身影飞上了半空。
那身影恍若魔神，头上燃着烈烈炎火，一张阔口好似血盆，脖颈上挂着人头骨穿成的璎珞，身上穿着兽皮所制的衣裤，尤其肚脐处竟还生着一张苍白的娃娃脸。
这尊魔神左手横持一杆青蛇盘踞的丈八点钢矛，右手屈臂扬掌置于胸前，毛茸茸的大脚丫子踏着两朵赤火莲花。
无论是祂头上的炎火，还是脚下的赤莲，那熊熊焰光之中同样是魔影幢幢，似有许多恶鬼藏身其中，从里到外都透着股子幽冥火狱、群魔乱舞的味道。
齐敬之眸光一凝：“那便是左药师供奉的深沙大将？不是说深沙大将乃佛门毗沙门天王座下神将么，怎么生了这么一副罪该万死的相貌？”
寿跋嗤笑一声：“佛门的护法明王大都是这般恶形恶状，此神号称曾降服七千药叉恶鬼，非如此不足以震慑群魔。至于祂脖子上挂着的那些髑髅、肚脐上的孩童脸庞……”
“据说深沙大将居住在西方流沙之中，能架金桥渡人前往彼岸、成就佛果，只是过桥费不大便宜，而且很是特殊……需要过桥人在上辈子、乃至上上辈子时就来此以肉身和功德布施。”
“那些髑髅便是某些个将成佛者的前世肉身，那孩童脸庞便是某位已成佛者的累世功德善果。”
齐敬之愣了愣，旋即反应过来：“这意思是说，欲成佛者要主动将自己布施给深沙大将，若是被对方吃了，那便是自己的前世没把过桥费给够，只能等下辈子再来试一试？”
寿跋点点头：“大概就是这么个意思吧，佛门中有些派别最是热衷宣扬轮回往生之说，一方面是为了招徕信众，另一方面则是借此染指中央土德、阴世冥神之权柄。”
“上古之时，佛门自西荒佛国传入赤县帝乡乃至咱们东土姜封，起初时甚至有胆大包天的僧人宣扬此神乃是西泰山府君化身、掌管大海底西北沃燋石下热恼大地狱，号为太山深沙大王。”
“其目的无非是要混淆乃至顶替姬族的大角轩辕、泰山府君，同时也是往姜族的地主之神、司冬之神的信仰里掺沙子，被两族狠狠打压了几次才消停了不少。”
说话间，那边天空上的哥舒刀鬼和深沙大将已经各举大刀长矛，乒乒乓乓、你来我往地打成了一团，当真是神魔乱舞、好不热闹。
深沙大将虽然远没有佛门宣扬的那般神威盖世，但也无愧护法明王之名，手中蛇矛破空、法印纵横，脚下更有两朵冥狱火莲飞腾，一时间场面上大占上风，将哥舒刀鬼压制得只有招架之功，而无还手之力。
短短几个呼吸之间，刀鬼虽还不曾真个遭创，但脚下的魔影却被接连击灭了数团。
哥舒刀鬼不惧反怒，须发皆张、跳脚咆哮。
只见它伸手朝下方一抓，立刻就有七颗金色星辰腾空而起，烙印在那柄黑刀的刀身之上。
几乎同时，两只紫狐的虚影瞬间凝实，头戴髑髅、眼望七星，虔诚望天而拜。
一个黑气凝成的老太婆以及更多的魔影紧随其后，瞬间结成了某种玄妙阵势，彼此气息连接在了一起。
霎时间，哥舒刀鬼凶焰大炽，漆黑鬼躯连同手中黑刀都凭空长了一大截，立刻如狼似虎地朝着深沙大将扑了过去。
凄凄然的刀气呜咽如风，哥舒七星刀凌空劈下，重重砍在丈八点钢枪的枪杆上，竟是将深沙大将砸得身形一矮，向下急落数丈。
“野狐拜斗？那是……安丰侯的七星刀意！”齐敬之几乎是立刻就反应过来。
当初琅琊君将七星辟寒钩一分为二，刀身上的北斗七星被尽数剥离，交给哥舒大石暂时保管，等入都之后上交国主处置。剩下的刀身则融入了两只嗽金鸟，成了如今魏豹手中的嗽金辟寒钩。
所谓七星刀意，一则是天之诸侯、为帝前驱；二则是武成圣王兵书《司马法》中的军中七政，也是丁承渊与哥舒大石结下的又一份善缘。
刀鬼能够召唤和御使七颗金色星辰，说明哥舒大石至少已将后一层刀意悟透，至于前一层，需公侯之位辅助方可有所成就，紫髯碧眼儿再如何天资高绝，如今怕是也只得了些皮毛。
饶是如此，一旁的寿跋已是忍不住抚掌赞叹：“大司马妙算无双！那陈太丘刀的刀鬼今日主动吸纳七星刀意，已入我圣姜彀中矣！”
“呵呵，妫姓陈氏恩将仇报、谋反作乱，如今身死族灭犹不算完，便是留下的刀鬼也要为我圣姜效力、以赎其罪！”
齐敬之听得暗暗咋舌，这个寿跋还真是名副其实的桓王宫神、姜齐死忠，而琅琊君若是早在九真之时就已算到了今日，也确实是谋划深远、如渊似海。
那边厢，刀鬼一朝得势、再不容情，疯狂挥舞哥舒七星刀，掀起一阵飘风骤雨，将深沙大将裹在当中。
虽说飘风不终朝、骤雨不终日，然而不等哥舒刀鬼气势衰竭，深沙大将却已经久守必失、先一步露出破绽。
眼见那柄七星鬼刀绝然劈落，深沙大将竭力扭身躲避，虽然身躯险之又险让过了刀锋，却依旧被斩下了脚下的小半朵冥狱火莲。
轰的一下，那小半朵火莲陡然炸开，化一团烈焰火云，旋即迅速黯淡无踪。
原本托身于火莲焰光中的药叉恶鬼近乎灰飞烟灭，只剩下那么寥寥几只，竟是主动飞落在哥舒刀鬼的脚下，同样朝着上方的七星鬼刀顶礼膜拜。
深沙大将打了一个趔趄，赶忙将蛇矛换到右手，一边胡乱招架，一边将原本持矛的左手向上一招，呼唤委蛇旗下来助阵。
祂这只执青蛇的左手果然对委蛇之神有压制之能，那面灵器旗帜虽然不大情愿，但依旧开始磨磨蹭蹭地向下飘落。
深沙大将哪里等得及，立刻就要飞身去接，冷不防七星鬼刀竟是被哥舒刀鬼大力投掷而出，朝着自己的面门呼啸而至。
哥舒刀鬼忽然掷刀之后，竟是看也不看这一掷的结果，而是奋力纵身一跃，将自投罗网的委蛇旗抓在了手中。
它脸上露出喜色，接着就不管不顾地把委蛇旗往自己嘴里塞，没想到旗身之中忽地钻出两个蛇颈人头，径直往它的脖颈上一缠。
人头交错、蛇躯纠缠，好似那行绞刑的套索一般越收越紧。
哥舒刀鬼神情一变，立刻扔下委蛇旗，两手抓住脖颈上的蛇躯狠狠扯动。
随着它的挣扎扯动，委蛇旗竟是转到了哥舒刀鬼的身后，乍一看倒像是它披着一件奇异的披风似的。
此时深沙大将才堪堪以蛇矛击飞七星鬼刀，见状立刻大喜，立刻凶猛反扑过来，一矛戳向哥舒刀鬼的心窝。
没想到那刀鬼端的狡诈，明明无力也无暇抵挡，竟是毫不犹豫地扭转身躯，同时向后一跃，主动用背上的委蛇旗披风迎向矛锋。
深沙大将大惊失色，投鼠忌器之下掌中立刻撤力，同时偏转蛇矛、击在了空处。
就是这么一耽误，哥舒刀鬼的后背已经撞入了深沙大将的怀中，将这尊佛门护法明王撞得头顶、脚下焰光散乱，连身形有些虚幻起来。
丈八点钢枪自天上颓然坠落。
只是深沙大将兀自不肯服输，放手将哥舒刀鬼和委蛇旗一同抱住，同时张开血盆大口，狠狠咬在刀鬼的脑袋上，登时黑气四溢、火花迸溅。
眼见得双方滚作一团，凄然鬼刀气与冥狱魔焰气散乱纠缠，当真是如胶似漆、难舍难分。
齐敬之忍不住感叹一声：“单从场面上看，比之第四境大能之间的道火拼斗也相差不远了。”
“道火之力皆归于修士自身，而这两人皆不过是借助外物罢了。”
寿跋笑容浅淡、一针见血：“臣强主弱终非长久之道，稍有差池就会人死道消，魂魄沦为异类，被外物所奴役。”
齐敬之望着那些同样战做一团的魔影和药叉，颇有同感地点点头：“若是他二人真有那一日，便是寿长史所说的连根拔起之时了吧？又或者根本等不到那一日，就会有人被派去送死了？”
“呵，寿某其实对这两人都颇为看好，毕竟皆是有参天之势的年轻人呐！”
寿跋笑眯眯的，任谁也分辨不出，在他眼里谁是要派去送死的，谁又是可以大力栽培的。
祂横了身旁的少年校尉一眼，笑容变得玩味起来：“原本左药师分心两用，大半心神都被委蛇旗牵扯，今日却被迫放下执着，全神贯注于本身修行，左氏家学与佛门传承圆融混一，可谓桎梏尽去、如获新生！”
“无论待会儿委蛇旗是否会易主，钩陈院都将出现四大校尉并立的崭新局面。齐敬之，你要不要去试一试，看自己能否走入寿宫的大门？”
闻听此言，久无动静的韦应典倏然回头。
比起委蛇旗的归属，这位新擢升的驺吾军校尉明显更关心自己道兄的前程，哪怕少年已经事先言明，此行不过是来看清差距而已。
齐敬之没有犹豫，转身就朝高台中央的寿宫走去。
他望着前方那座雄伟古朴的大殿，心里莫名想起了大魔国主的飞殿。
在骊山广野的描述之中，那座飞殿廊腰缦回、艳若虹霓，殿柱合抱、明灿如镜，非但光华绚烂、极尽壮丽，更能不翼而飞、遮蔽天日。
相比之下，桓王寿宫的大殿就没有那么花哨，而是越看就越觉得朴实无华，越靠近就越觉得巍峨高耸，从里到外都透出一股土德厚重、承载八荒之意。
天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。
“嗯？不对！”
齐敬之猛然醒悟，并非是前方的大殿变得高大了，而是自己变得矮小了！
这种高大和矮小并不是形体上的，而是根植于魂魄、作用于心相，令他油然生出渺小之意。
只要不能抵挡乃至抹除这种大势上的压迫，他便永远无法真正靠近大殿。
“戊己之宫，位居黄庭。黄者，中央之色也；庭者，四方之中也。”
“黄庭之中有丹庐鼎殿、神水华池之设，大道所驻、谷神所居。”
《神室图论》中的经文蓦地跃上齐敬之的心头。
“道能生天地、养万物，故曰谷神。天地有穷而道无穷，故曰谷神不死。”
“谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。”
齐敬之略一存思，便即暗暗点头：“既然谷神不死，其所居宫室自然便是寿宫了。”
“桓王寿宫的这道殿门自然远远称不上谷神玄牝之门、大道天地之根，却也是通往桓王心中大道的门径。”
“对于现在的我而言，桓王这位大齐先王、中兴霸主的道无疑是巍峨且遥远的，连靠近的资格都没有，更别提迈过门槛、登堂入室了。”
少年驻足观望良久，忽将目光投向了殿檐上的屋脊兽。
桓王寿宫的屋脊兽是他所见过的宫室庙宇之中最多的，竟然足足有十种之多，甚至在这十头屋脊兽的前方，赫然还有一尊骑凤仙人，更是齐敬之生平仅见。
寿跋缓缓踱步过来，顺着少年的目光一看，不由失笑道：“传说那一位本是武成圣王的小舅子，是个不怎么成器的，眼看自己修行不成，便整日缠着圣王也给他敕封一尊神位。”
“圣王不堪其扰，便将此人敕封为屋脊之神，丢到圣姜祖殿碧落宫的殿檐上，负责统御十大灵兽、抵御八面来风。”
齐敬之闻言愕然。
即便是碧落宫的屋脊之神，那也依旧是在房顶上罚站喝风的货色，本质上与当初丁承礼敕封的那些瓦鬼亩神几无差别，难怪寿跋提起时只是当做笑谈，全无半点恭敬之心。
(本章完)