低沉沙哑的吟诵声中，一个矮小佝偻的老妇人拄着一根细木棍，在崎岖无路的荒山之中艰难跋涉。
她走得很慢很小心，每迈出一步都要经过深思熟虑，非得踩实行稳之后方才继续前行。
“城郭生榛棘，蹊径无所由。雚蒲竟广泽，葭苇夹长流……”
一首诗未曾吟诵完毕，便被一个声音打断：“皮婆子，你的嗓音怎么听着怪怪的，是不是喉骨该换了？”
闻听此言，老妇人循声抬头望去，只见说话的是一具五彩斑斓的毛尸。
这具毛尸满头满脸都被寸许长的毛发覆盖，四爪锋利、双臂颀长，身上裹着一件破破烂烂的布袍子，只能说依稀还有几分人样，此时就好似一头猿猴，蹲坐在一块从石壁中凸出来的岩石上，正居高临下、一脸好奇地望着老妇人。
“对了，你这婆子不是说自己要远离这片是非之地，去南边儿讨生活么？怎么不渡河，反而跑到这深山里来了？”
从语气和神态来看，五色毛尸明显是认识老妇人的，而且似乎并无恶意。
在它所蹲坐的岩石下方，赫然还有十来具新死之尸，横七竖八地躺在地上，身上也都已经生出了长短不一的五色绒毛。
其中大多数尸体身着囚衣，浑身都是血窟窿，像是被无数箭矢攒射而死，而且皮肤苍白而鼓胀，明显是死后在水里浸泡过，也只有身着黑色皮甲的五具尸体保存最为完好。
看清了眼前情形，皮婆子眸光一闪、咧嘴便笑，嘴里的牙齿尽皆奇形怪状，颜色也各不相同。
她自动忽略了嗓音和喉骨的话题，依旧哑着嗓子低声道：“老身欲往南走，实在也是没法子的事。尸集上那些新来的家伙可都不大好相处，个顶个的凶神恶煞，老身哪里还敢多待？”
“原本几日前就该渡河的，奈何老身筋骨未成，腿脚实在有些慢，更一不小心弄丢了用来背毡囊的两只羊魃，只得来这山中寻找。”
闻言，五色毛尸不疑有他，当即哈哈一笑：“你这婆子的运道着实不好，当初要是听我黄小二的，在尸集里找一位掌柜投靠，哪里还需要这般辛苦？”
皮婆子立刻摇头：“老身哪里敢呦！万一教哪个黑心肠的算计了，被关起来当成产皮子的牲畜，那可就悔之晚矣！”
自称“黄小二”的五色毛尸闻言又笑：“旁人不清楚伱皮婆子的手段，我还不清楚么？”
“说说看，我卖给你的那具阴童尸可还好用？”
说话间，黄小二已是从山石上一跃而下，落在了皮婆子身前。
它鼻子翕动，使劲儿嗅了嗅，脸上露出惊奇之色：“我怎么闻不到阴童尸的气味儿了？这么快就被你消化了？”
“不对不对！你皮婆子炼形未成，可没这么好的胃口……那就是你遇上了什么厉害对头，斗法时不得已消耗掉了？”
“不应该啊，从尸集向南一路到禁水岸边，沿途管事儿的这几位可都不是善茬，绝不许旁人在自己的地盘生事，过路费也向来收得规矩，尤其管着山外那片野地的可是草头神，平素最是死脑筋不过，谁会闲着没事来撩拨它？”
皮婆子闻言微怔，张了张嘴，忽而幽幽一叹：“哪里还有什么草头神？南边的大军渡河了，已经把外头的旷野烧成了一片白地！”
“嘶……方才山外的动静确实不小，喊打喊杀、沸反盈天的，那冲霄的浓烟我在这里都能瞧见，可听你的话音，难不成只是这片刻的功夫，草头神就已经完了？”
黄小二明显很是惊讶：“我听说永昌镇那个统兵的寿光侯阳圣卿炼化了一尊肃霜之神，手段很是接近咱们幽冥尸鬼一脉，可是没听说他还擅长用火啊？”
皮婆子立刻摇头：“渡河的不是阳圣卿的永昌边军，而是钩陈院的驺吾军，领头的那个自称什么羽林校尉。”
“钩陈院？那支传说中直属齐国国主的荡魔亲军？”
黄小二又吃了一惊，愈发不愿相信：“区区一个劳什子的校尉，竟然如此厉害？”
“咱们是什么交情，我老婆子还能骗你不成？”
皮婆子登时不乐意了：“那个羽林校尉可是不得了，名唤齐敬之，瞧着不过十六七岁的年纪，生得唇红齿白、眉清目秀的，动起手来竟是凌厉非常，手底下的军卒也个个如狼似虎。”
“刚才幸亏老身见机得快，果断将那具阴童尸舍了，否则咱俩可就再也见不着了！若不是这个缘故，老身也不至于跟两只羊魃走散……”
黄小二闻言猛地转头，看向地上那五具黑甲军卒的尸体，脸上阴晴不定：“怪不得这些黑甲如此古怪，明明已经没了披甲人的生机血气加持，竟然还能压制部分尸气，原来是出自钩陈院！”
“我方才还在纳闷，这些年禁水里通常只能捞到被处决的死囚尸身，误入瘴毒白雾而死的糊涂蛋少之又少，怎么今日一下子就来了五个……看来这一回，齐国国主是铁了心要开拓禁水北岸，而且明显是做足了准备！”
黄小二的神情愈发凝重，扭过头来看向皮婆子，迟疑问道：“依你看，我现在把这五具尸体还回去，还来得及不？有没有机会借此跟那个羽林校尉攀上交情？”
“还回去？攀交情？”
皮婆子有些不敢相信自己的耳朵，语气随之古怪起来：“人家既然号称荡魔亲军，大概……应该……瞧不上咱们这等尸鬼异类吧？说不得你才一冒头，就会被那个羽林校尉打杀！”
“尸鬼异类怎么了？我寄身的这具尸身在生前可也是齐国军卒呢！那个羽林校尉再如何骄横跋扈，香火情总还是要讲一讲的吧？即便被他打杀了，我再换一具尸身不就好了？”
黄小二浑不在意地摆摆手：“再者说了，这五个羽林黑甲又不是我杀的，此前双方亦是无仇无怨，将来没准还有机会做生意，哪里就非得喊打喊杀的？”
皮婆子登时被对方整不会了，怔了怔才狐疑问道：“你手里除了尸体还是尸体，跟钩陈院的校尉能做什么生意？”
“你这就不懂了吧？人族都讲究一个落叶归根、入土为安，我大可以寻摸些十几年前战死此地的老尸，嗯，主要是有品级、有家世的，通过那个羽林校尉卖去南边。”
“另外，他们既然要北拓，这禁水之北的山川地理、尸鬼分布总是需要的吧？那曾经的一关九寨连同尸集各个店铺的详情也是需要的吧？嘿嘿，到时候我再把几个死对头的事情顺带着提一提……”
听到这里，皮婆子脸上已经满是赞叹之色：“了不起了不起，你还真是个做生意的料子！”
“那可不！我黄小二的生意经还多着呢！若非对岸那个寿光侯忒不讲人情，冷得跟个冰疙瘩似的，我早就把这些生意铺开了！”
“好在如今又来了钩陈院，这些老爷兵仗着齐国国主的势，定是骄横惯了、享受惯了的，如今竟然肯千里迢迢、顶风冒雪地跑来拓边，还先于永昌边军渡河，所求的无非是建功立业、升官发财，那自然是什么生意都能谈一谈的了。”
黄小二笑得很是得意，只是面容太过丑陋，实在是没眼看。
“尤其是禁水之北尸气横行，真个大战起来，这些渡河而来的老爷兵一旦身死，尸变几乎是板上钉钉的。若是没有我黄小二这样的尸魅帮衬，他们的尸体只能就地烧成灰烬，想要囫囵个地运回去安葬？门儿也没有哇！”
“单是这一条，那个劳什子的羽林校尉就得大大地倚重……”
黄小二得意洋洋的话音戛然而止，只因远处传来了一声兽吼，有些像是犬吠，又有些像是猿鸣。
黄小二像是一头受了惊吓的大马猴，一蹦三尺高，同时扭转身躯朝兽吼传来的方向张望。
几乎是同时，原本躺在地上的十来具毛尸无论是缺头断臂、还是被射成了筛子，竟是齐齐站起、耸立如林。
它们也直勾勾地瞪着嚎叫声传来的方向，明明都已经成了死物，脸上却露出了极为鲜活灵动的恐惧之色。
旋即，其中一个穿囚衣的汉子竟是直接开口了：“野狗子来了！奈何？”
其余毛尸立刻齐声应和：“奈何！”
然后则是一名选锋甲士单独开口：“野狗子快要变成血尸神了！奈何？”
其余毛尸又是齐声哀叹：“奈何！”
话音落下，十几具毛尸齐齐扑倒在地，口鼻中皆有五彩斑斓的虫豸飞快钻出。
这些小虫子长什么怪模样的都有，而且似乎有形无质，径直没入周围的山石土层之中，就此不见了踪影。
与此同时，毛尸们身上的五色毛发悄然回缩，只在体表留下了薄薄的一层绒毛，原本类似活物的气息已经几近于无。
“一群不成器的东西！回回见了好处就抢个没够，见了危险就扔下老子逃命！那野狗子明明离着咱们这里还有老远呢！”
“它眼看就要成了气候，咱们这一族再不奋起一搏，非但再无出头之日，多半还要被赶尽杀绝！”
黄小二脸色难看地骂了几句，然而那些五彩斑斓、形态各异的小虫子再无一个露头。
见状，黄小二恨恨地啐了一口，忽然扭头看向皮婆子，语声很是急促：“我知道你这婆子藏着压箱底的手段，需要消耗尸体来施展，眼下虽然没有阴童尸，但总还有十几具毛尸可用。”
“你若是能助我灭了野狗子，所得的一切好处都归你，我黄小二再奉上一份丰厚报酬，足够让你炼形成功！”
皮婆子闻言，朝面前这个尸魅一族最有种的家伙眨了眨眼睛：“行倒是行……”
“爽快！那咱们快躺下！”
没等皮婆子把话说完，黄小二已是满脸喜色地拽住了她的胳膊，随即一起扑倒在地、滚进了尸堆里。
黄小二一边往别的尸体身下挤，一边还不忘低声叮嘱：“皮婆子，除了我所在的这具，其余尸体随你取用。待会儿趁野狗子不备，咱们来一个暴起偷袭！”
说话间，它身上的五色毛发也在飞快回缩，只是口鼻中并无虫豸钻出。
皮婆子轻轻嗯了一声，躺在了一具选锋黑甲的尸身旁边。
她睁着一双眸子，安静望着头顶彤云密布的异域天穹，神态安详、语气飘忽：“黄小二，你不是打算借助羽林校尉除去死对头么，怎么忽然就要自己上阵了？”
“这不是八字儿还没一撇呢么！以后的事情以后再说，眼下总不能望风而逃，将这十几具毛尸都便宜了野狗子吧？这就叫求人不如求己、择日不如撞日。”
说话时，黄小二正忙着将几具尸体往自己的身上垒，却是没注意到皮婆子态度和语气中的异常，只是随口说道：“若是待会儿实在打不过，我黄小二跑总还是能跑掉的。”
“我知道你这婆子会飞，待会儿机警着些，见势不妙莫要硬拼，自己的小命儿要紧。”
“哦？”皮婆子嘴角上翘，像是听到了什么极为有趣的事儿。
“你这尸魅的心肠还怪好的嘞！对了，野狗子是啥，血尸神又是啥？”
黄小二此时已经藏在了几具尸体之下，做好了十足伪装，闷声答道：“野狗子就是野狗子，吃多了人族尸体就成了妖，与我尸魅一族多有争斗，算是天生的冤家对头。”
“血尸神是上了年纪、道行高深的野狗子所化，朱目白眉，如鸟毛之猴，能变幻形体藏进活人体内，食五脏精华、饮人肌血，令人日瘦、作病命亡。”
皮婆子听得眉毛一挑：“血尸神不吃尸体，改吃活人了？果然该死得很呐……”
就在这时，地面忽然开始轻轻震颤起来。
原本还要开口的黄小二立刻闭紧了嘴巴，身躯更是一动不动、宛如死物。
皮婆子亦是连忙屏住了呼吸，周身生机随之隐去，连带着整片横尸地再无半点声息。
时间不长，随着咚咚咚的脚步声由远及近，有一个身躯沉重的玩意儿奔到了近前，喉咙里发出怪异的咕噜声，呼吸极为粗重，令人作呕的腥臭随之弥散开来。
紧接着，尸堆最边缘的一具毛尸就被对方选中，皮肉被撕扯啃噬、骨骼被咬得咔嚓作响。
皮婆子微微睁眼，眼角余光所及，只见一个兽头人身、体生血羽的怪物趴在地上，正在啮咬人首、吸食脑浆。
这头“野狗子”的长相很是一言难尽，既不像什么野狗，也不是黄小二嘴里朱目白眉的鸟毛之猴，反倒有些像是将两者胡乱糅在了一处，看上去委实古怪得紧，实在分辨不出是个什么东西。
但可以确定的是，它嘴里的牙齿寒光湛湛，中间弯曲而尖端锋锐，一看就是割肉碎骨的利器；它身上披着的血色鸟羽宛如血煞所凝，凄艳中透着阴冷和不祥。
不多时，这头怪物就将一具毛尸的脑浆吸干，只是看神情似乎对味道不甚满意。
它四下瞅了瞅，很快就将目光定格在了一具穿黑色皮甲的尸体上。
这明显是一具极为新鲜的尸体，保存得也很是完整。
野狗子好整以暇地踱步过去，低头嗅了嗅那件黑甲，忍不住打了一个大大的喷嚏，脸上便露出了厌弃和愤怒的神情。
它张开血口，对准了这具尸身的头颅狠狠咬下，谁知却只是听到了自己牙齿相互碰撞的脆响。
(本章完)