皇帝和一帮华夏文武将要到飞云港的消息早就传开，未免途中有什么危险，裴旻的绣衣司早在临行前一日，就已在沿途盯梢，同时还派出信使赶往港口那边通知周瑜、鲁肃、甘宁等将。

    四月十四这天，三人携艾尔莎、巴里，以及维纳特海盗首领哈拉尔，领船舶司、海港府衙一众官员步行十里相迎。

    先行过来的便是绣衣司的裴旻，他先过来，说明天子苏辰很快便到，裴旻挎刀过来，与众人见礼后，便退到一侧，有一句没一句的跟周瑜他们闲聊。

    又过了半个时辰，许褚率虎卫营立下防卫，远远便看到骑马在前的皇帝，吕布、项羽、赵云、夏侯渊、李靖等军中将将帅紧跟在后，指着四周原野、山峦有说有笑。

    “瑜（肃）拜见陛下！”

    “都起来。”

    苏辰翻身下马，上前将两人托起，又朝甘宁，还有其身后一众=飞云港的大小官吏虚抬下手，“朕听郑督公说宝船将下海试航，朕心血来潮便过来看看，想要亲自登船，到海上看看。希望朕突然过来，没打乱诸位公务。”

    “哈哈，陛下说哪里话，眼下水军正在熟悉虎牙、青龙战船，陛下到来正好观摩水军儿郎们的进展！”

    周瑜与鲁肃性子豁达，素有豪情，后退半步在到一侧，拱手礼化作向侧门一伸，两人齐声道了一句：“陛下请！”

    苏辰也朝身后诸将伸出手，随后被众人拥护着进入飞云港，城中自然已经戒严，街边险要、房顶都有绣衣司的高手占据，以免有人在暗处放冷箭和暗器。

    街道上的百姓则被府衙的差役用水火棍隔离在街边，看着浩浩荡荡的御驾过去，令得后面看不到的人垫着脚，或不停蹦跳张望。

    之后的行程便是下榻府衙，接见当地行政官员和船舶司的大小官吏，除了说一些勉励的话偶尔还要敲打一番，这是惯例了。

    到了下午，苏辰又接见了当地公办学堂的先生，鼓励他们全力教授不要有保留，往后老的一批去了，这些孩子就是夏国的中流砥柱，整个夏国将人人识字，是功在千秋的事业，不可马虎。

    随后第二批接见了曾经从行伍退下来的老兵，这些士卒大多都参与过北地和中原的战事，因为伤残退下来，被安排了狱卒、衙役，残疾较重的则安排进了学堂教授行军布阵的要领。

    对于这些老兵，苏辰从当年下达这一命令后，对他们往后生活从没有懈怠过，一旦让他发现有地方官员私扣老兵们每月钱粮，不管谁说情都没用，直接剥了官身，丢入大狱。

    以至于见到苏辰，还有曾经跟随的将领们，被召见的三十名伤残老兵直接就跪下来，嚎啕大哭起来。

    行伍虽然辛苦，随时都会丢掉性命，可那一段的时光，还有皇帝和诸位将军对他们的厚待，是难以割舍的。

    “陛下，我是当年费种麾下的兵，后来投降入了董太师的西凉兵，跟着陛下反了北宫野的暴政，又跟着夏侯将军杀到汾州，驱走魏兵！”

    “……我是温侯麾下的骑兵，打过西戎！”

    “我是秦将军麾下的唐军，也打过西戎，还砍了一个小酋。”

    “陛下，我虽然断了一只手，但还想上前线杀敌！”

    乌泱泱的哭诉，秦琼偏过头，悄悄擦了下眼角，吕布也在这群老兵里看到那个昔日的狼骑，听着他们哭诉军伍之情，眼眶也有些湿润。

    苏辰也听得鼻子微微发酸，当皇帝这些年就算练就心如铁石，可再看到这群跟随自己南征北讨的士卒，多少也会动容，他起身上前将托起士卒。

    “朕一统六国，打了这么多年，除了在战争中死去的百姓，就属对你们最为愧疚。”

    跪在前面的士卒被托起来，眼中含泪的摇摇头，随即露出笑容。

    “陛下不亏欠咱们，当兵吃粮，战死沙场本就是该的。何况，咱们这些残兵们退下来，陛下也为我们解决了温饱，我虽断了一条手臂，可现在也活得不错，去年还讨了媳妇，上个月还生了一个大胖小子，等他长大了，我送他上学堂，然后从军入伍，跟他爹一样，继续当温侯的骑兵。”

    听到这里，吕布再也憋不住了，忽然上前，一把将这断臂的老兵拥在怀里，拍了拍对方后背。

    “某家有你这样的士卒，是我吕布之幸。”

    他把住老兵双肩，眼眶红红的看着对方，“不过，有了儿子就好生让他在家中，为你颐养天年，往后夏国的世道说不得就不用打仗了。”

    随后重重拍了两下，声音有些哽咽。

    “我们这代人，就将该打仗全打完，后辈们就好好享受太平世道，也让伱们安享晚年！”

    “温侯……”

    老兵看着面前的吕布，目光又扫过周围诸将，最后落在苏辰身上时，他再次跪到地上，“谢陛下！”

    “谢什么，这夏国是你们打下来的，该谢的是朕！”说完，苏辰后退一步，朝这群伤残的老兵们拱手躬身拜了下去。

    周围诸将如关羽、赵云、李靖、秦琼也都一一拱起手。

    外面静候的大小官吏也都跟着拱起手，中堂里的三十名老兵泪流满面，也在不停的朝天子和诸位将军拱手还礼，好一阵后才在苏辰宽慰下收住了泪水。

    “朕这次过来亲自登船下海，你们再拱卫朕与诸将，如何？！”

    “是！”

    堂屋中的老兵们，红着眼睛齐声大喝，震的门窗颤抖。

    翌日一早，苏辰穿戴整齐，走出府衙后院，三十名老兵穿戴皮甲，手握刀锋，缺腿的则拄着拐杖站在人群里，望着出来的天子。

    “请陛下移驾！”他们退出一条道来，等到苏辰带着典韦走出府门，自觉跟了上去。

    往飞云港北面的船坞过去，并没有坐车，甚至没有骑马，苏辰就那么走在众人当中穿过长长的街道，故意放慢速度，好让腿脚不便的老兵能跟上。

    同时，也让街上的百姓，能清楚的看到这些曾经为夏国成立而抛头颅洒热血的士卒是谁，让老兵们扬眉吐气一番。

    不久，诸将也都一一过来，无声的与这些老兵一起走在街上，更让这些老兵边走边流泪，腰板挺直直，甚至有老兵朝街上熟悉的街坊笑起来，那是他的妻女，告诉他们自己曾经也有过叱咤风云的时候。

    天光升上云间，到了飞云港北面最大的船坞，远远便看到二十丈高的桅杆，以及庞大的船身带来的视觉压迫感。

    尤其为了密封而专门镶嵌上去的铁皮，走近之后，彷如有种钢铁巨兽的感觉。

    一行人当中，除了郑和，其他人被眼前的巨舰震撼到了，放到海面上，宛如一座小型的城池，原本就属于大型战船的虎牙、青龙，在他面前跟孩童一般。

    今日便是下水的日子，船身前已经摆上了供桌，苏辰做为皇帝，亲自过来，这祭祀仪式当由他来完成。

    接过递来的长香，对着宝船叩拜一番，随后又走到渡桥尽头朝着远方茫茫无尽的大海举香叩首。

    一切就绪后。

    船坞的官吏，挥舞令旗，朝船上的船工挥舞，呐喊：“放水——”

    远方闸门打开，海水倒灌，瞬间将干船坞的池子倾注满，将巨大的宝船缓缓托了起来，在静谧的等待了一会儿船舱里的船工检查没有漏水、渗水的问题后，方才上到甲板禀报。

    “一切无恙，可入海！”

    片刻，巨大的船身在长橹推送下，推着一层层水浪，缓慢而有力的驶出船坞停靠渡桥。

    (本章完)