“这便是了，杨家擒拿哪里这么脓包？”瘪瘦老汉不屑地讪笑。

    “这些恶煞，放下孩子！”和蔼老汉瞧不过去，几步追上，双手成爪，和帮众斗成一团。

    “在他身上搜搜，看看有无值钱东西！”一名帮众喊着，伸手去抢卫靖的包袱，卫靖恍惚之中也发了狠劲，任凭那些帮众如何踢他，都死命抓着腰间钱袋，钱袋里头还有几张大张银票，是父亲要他购买铸剑材料的费用。

    潘元拔出大刀，高高举着，便要往卫靖手腕砍去，突然唉哟跳开，手腕上插了一根筷子，是瘪瘦老汉扔的。

    “一群大人欺负小孩便罢了，抢钱还想斩他双手，这哪成话！”瘪瘦老汉随手又摸了两支筷子，在手上抛呀抛的。

    “你这老头是谁？报上你的名号！”潘元哇哇跳着，怒斥身边帮众：“樊军怎么还没来？他上哪儿去了？”

    “你这混账，我水半天，四十年前便闯出名号，凭你这杂毛小子也敢在我的地盘上撒野？”瘪瘦老汉叫作水半天。

    远远两名帮众跑来，向潘元报告：“潘大哥，樊军说他有笔买卖要做，说过几天便能还你钱，说完自个儿走了！”

    “什么！”潘元大惊失色，见和蔼老汉一套虎形拳打得威风凛凛，将几名大汉纷纷掠倒，后头那瘪瘦老汉捏着筷子作剑，一筷便刺倒一名帮众，一时之间，十六、七个帮众，一下子便倒了八、九个。

    一名手腕同样中了筷子的帮众退到潘元身边，唯唯诺诺地说：“潘大哥，刚刚没机会说，这儿便是先前我和你说过，那一直不服咱田鼠帮的四号支道！”

    潘元急急问：“哪儿四号支道？”

    帮众答：“二十三街四号，整条巷子都不悬旗，还有位肉贩大婶，蛮横得很，这两个老家伙我倒是第一次见！”

    “什么肉贩大婶？在哪儿啊？”潘元举起大刀，左顾右看，突然身旁那报告的帮众啊地一声，身子飞出，撞在墙上，已经晕了。

    潘元回头，见身后站着一位身形魁梧，比他高出半颗头的中年妇人，手上还抓着那柄巨大菜刀，正是肉贩张大妈。

    “我想起来了，我上次打跑的两个混账，原来是和你们同一挂。”张大妈冷冷地说，瞧了一旁卫靖一眼。卫靖伏在地上，满身瘀伤，已然昏死，两三名帮众一面注意其余同伴跟和蔼老汉打斗，还不时出脚去踢踩卫靖。

    张大妈不说一句话，直直走过去，挥手一巴掌将一个犹自踢踩卫靖的帮众打得跪倒在地。

    “臭婆娘你??”一旁两名帮众大惊失色，正急着拔出腰间兵刃，潘元见张大妈背对着他，便也高举大刀，直直向张大妈后背劈去。

    张大妈侧身闪过，提脚在潘元腿上一拐，拐得潘元撞上墙壁，脸颊撞出了个瘀肿，正忍痛转身想逃，就见到一柄厚重菜刀横横劈来，来势可比猛虎大熊，吓得连逃跑也忘了，只能本能地举刀去格。

    轰隆一声，大菜刀将那把大刀劈在墙上，劈断成两截。

    张大妈的菜刀还嵌在墙上，潘元和几名帮众早已吓得齿颤胆寒，拔腿逃跑，连昏去的同伴都来不及救。

    张大妈收起菜刀，看看卫靖，上前用脚拨拨他的脸，发现卫靖早已昏厥，不省人事。

    和蔼老汉和水半天拍拍衣服，也聚了过来，和张大妈交谈几句，像是商议着什么似地。半晌，张大妈叹了口气，一手提起卫靖的脚踝，将他挂在肩上，像扛着牛腿一般，走入了肉贩店铺。

    ****************

    炉窑子的火势熊烈，一簇簇滚动翻腾，发出了狂涛大浪般的声响。

    这年卫靖只有八、九岁，身矮力小，脑袋只及父亲卫文的胸口。见火势旺盛，却一点也不觉得怕，反而十分兴奋，更加卖力地拉动鼓风箱的木杆子，一拉一送，将一阵一阵的风鼓进火炉窑中。

    窑子里的石盆极耐高温，里头盛着的乌钢早已熔成通红滚水，卫文以火钳挟出石盆，在滚烫的铁水里头掺入一些金属粉末，又入炉烧了半晌才又取出。

    卫靖停下动作，看着父亲熟练地挟着石盆，里头的乌钢液兀自跳动着火泡泡，石盆微微一倾，热烫乌钢熔液泄入了长形石模范子中。

    乌钢滚液逐渐冷却。

    “爹爹！咱们有现成的钢块可用，为什么你还要自个儿烧炼呢？”卫靖抹着脸上的脏污问。

    “『老屋窑』的钢材缺货，这批『汕口村』的钢材虽然坚硬，却少了些许韧性，易断。我将之熔了，加入其他金属材料粉末，会更好。”卫文答。

    “磅、磅、磅！”

    铁锤重击声坚实，父亲卫文左手包着沾湿的厚布，握着乌钢剑刃，乌钢剑剑身烧得通红炙热，卫文高举重锤，一记一记锤在乌钢剑身上。

    窄厚的剑身渐渐给锤成了宽薄，卫文仍不停歇，巧妙地以重锤的边缘，将那给敲得宽薄的剑身，顺着剑脊位置，直直地敲折，形状又恢复成了窄厚。

    这样的过程不知道经过了几个昼夜。

    层层迭迭，千锤百炼。

    卫靖满头大汗，在一旁奋力拉着鼓风箱杆子，使炉火更旺，乌钢剑刃也烧得更为通红。

    终于，卫文放下锤，高举着通红剑刃。卫靖见此情形，赶紧停下鼓风，跑到一旁将一缸水的石盖推开。那石缸厚重，铸剑房的高温并没有使水变热，水缸里有股异香，那是掺入了传家配方药物的冷山泉水。

    “动作快！”卫文急喊，不待卫靖将石盖子完全推开，转身迅速将烧得通红的乌钢剑身，插进了石缸山泉水中──淬火。

    “喳──”，一阵白烟窜出石缸，乌钢剑和水相碰的瞬间，炸出了剧烈的声响，和四处乱溅的水花。

    卫靖不但不怕，反而发出欢呼声，不停跳着拍掌，自小到大，他最爱看淬火这道手续，仿佛过程中的一切辛劳，都在冷水沸腾生烟的淬火中，转化成了喜悦。

    画面不停跳跃着，卫靖接过乌钢剑，这是要送去给来湖市富贵居王老爷的祝寿大礼。

    卫靖蹦着跳着，父亲卫文似乎还在叮咛些什么，卫靖早已迫不及待，将剑拔出。

    断的，不，什么都没有，乌钢剑自手中凭空消失。

    *****************

    “哇──”卫靖自床上弹坐起来，阿喜扑上了他的身，不停舔着他的脸。卫靖看着四周，这是间小石室，自己躺在靠墙的一张木板床上，床边还摆着一盆奇怪的草??又想到吓醒自己的噩梦。

    “阿喜，阿喜，这儿是哪里？”卫靖喃喃自语，只觉得身上疼痛难当，好几处瘀青都还清晰吓人。

    阿喜不会回答，只是不停地吠叫，不停摇着尾巴。

    石室木门被推了开来，一位年约四十来岁，粗壮高大的大婶走了进来，见卫靖醒着，冷冷地说：“哟，你醒啦！”

    那大婶正是张大妈，一说完，转身出去，再进来时手上拎着两个大碗，一个里面是满满的药水，另一个里面是一大块厚厚的烤牛肉。

    “小子，药是治你身上跌打伤势的，肉给你填饱肚子，吃吧。”张大妈边说，边从腰间袋子取出那柄厚重大菜刀，和一只磨刀铁杵，不停交替磨着菜刀两面。

    卫靖愕然，这才记起那晚让田鼠帮众痛打昏厥时，依稀见到这肉贩大婶走来，一阵乱打，想来是这大婶救了他，外头传来浓浓的生肉味道，便是张大妈的肉铺。

    “谢谢您，大婶。”卫靖感激地向张大妈道了谢，肚子咕噜叫着，便也不客气地抓起那二指宽厚的烤牛肉吃了起来。

    尽管牛肉只经过火烤，再撒上一些粗盐，但卫靖吃在口里仍是十分满足，一下子便将整块牛肉吃完了。

    “吃完肉，喝药吧！”张大妈斜眼睨视着他，又问：“你让人打昏，我和街坊怕你死在街上，便带你回来，你昏睡了一天一夜。我姓张，是个肉贩，街坊们都喊我张大妈。”

    卫靖端起碗在鼻端嗅了嗅，紧皱着眉头说：“我叫卫靖，这药闻起来??不太好闻??”

    张大妈说：“喝起来更是难喝，但你要是留下一口，我就要揍人了。”