后来时日一久，由于帮会组成复杂，成员良莠不齐，人一多自然便难以管束，勒索、斗殴等情事时有所闻，名声日渐败坏，逐渐变为当地藏污纳垢的盗匪帮会。

    直到约十年前，九湖帮忽然在短时间内一改从前丑态，不仅帮众重新开始经营正经水路粮运事业，与当地农、渔民建立了良好的合作互利关系，成员们对自身行为也多有约束，不再行那盗匪强人勾当。

    据陆长歌在路途中所言，正是由于十年前蜀昭王看中九湖帮在武昌的规模，遂将其纳入麾下，并派手下一名能臣经营整顿，九湖帮这才成了如今纪律严明，人才辈出的帮会。

    如今的九湖帮帮主顾如明，正是蜀昭王当时派来的心腹大将，陆长歌此行便是要将榆琴亲手交到他手上。

    这日午后，陆长歌收到九湖帮众带来的回复，说帮主已知他来意，还请他明日到九湖帮总舵一叙，陆长歌将那名帮众打发后便回客店，并对榆琴道：“榆琴妹妹，接下来要委屈你几天了，你可准备好了？”

    语气夹杂着些许不安与愧疚。

    榆琴则微笑道：“没事，我们这便动身吧。”

    隔日一早，陆长歌雇了一辆马车代步，并将榆琴绑好，以掩人耳目。此时马车来到东湖楚城周边，一处偌大庄园座落其中，此地三面环水，湖泊水路又全在九湖帮掌控之中，可谓倚仗天险，易守难攻。

    马车甫到大门，门口顾守的一名九湖帮帮众便先将陆长歌接入，随后又有两人将榆琴带下马车，让她跟在后头。

    陆长歌暗暗打量，只见几名帮众身穿粗布衣，样式简单，以方便活动为主，但仔细一看，便能发现他们皆是穿戴整齐，衣服虽旧却洗得干净，且谈吐间得宜有礼，全然不是龙蛇混杂的寻常帮会可比。

    陆长歌内心也不禁暗暗佩服，倘若寻常帮众便能有如此规矩，那就更不用说处于上位的人物了，这样的帮会要不成功也难。

    两人来到大堂，见到一名中年男子早已在内中等候，只见他与帮众穿着相似布衣，样式虽较为细致些，却也相去不远，其人身材壮硕，双眸有神，自有一股威严。

    陆长歌一见到他便拱手一礼，微笑道：“顾帮主，近来可好？”

    这人自是九湖帮帮主顾如明了，顾如明同样拱手回礼，跟着爽朗一笑，道：“本来近日帮务繁杂，我正有些心烦，但副阁主这会儿替我把榆琴姑娘给请来，这功劳甚大，王爷喜出望外，那咱们当下属的自然也跟着好了！”

    陆长歌也笑道：“那就好！另外此回能顺利将人拿到，养心楼与范楼主也同样出了不少力，还请顾帮主到时也替我美言几句。”

    跟着眼睛转一转，流露些许狡黠神色。

    顾如明立即会意，当下点点头，答道：“那是自然，顾某定会如实以告，副阁主不必担心！”

    跟着看向一旁的榆琴，又对她身边的帮众挥挥手道：“行了，你们先替榆琴姑娘松绑吧，王爷的客人，咱们自然要以礼相待。”

    陆长歌亦不阻止，任帮众们替榆琴松绑，榆琴却冷冷道：“将一名弱质女子强押到府上作客，更日夜监管，寸步不离，这样的『待客之道』恕榆琴敬谢不敏。”

    陆长歌道：“蜀昭王爷雍容大度，向来以诚待人，榆琴姑娘何必多虑？尽管安心去王爷府上作客便是。”

    榆琴淡淡道：“你们既以此种方式邀客，榆琴无话可说，只能从命。”

    陆长歌两手一摊，神情甚是无奈，但内心却暗赞，榆琴妹妹演技如此逼真，若非此前早已与她说好，自己多半也要给她瞒住了。

    顾如明则道：“无妨，此刻我们空口白话，榆琴姑娘没法儿谅解也在情理之中，希望到了成都之后，王爷能改变姑娘的想法。”

    跟着对陆长歌道：“此后的事交给顾某来处理便可，副阁主长途跋涉，可要留下与顾某一同用膳？九湖帮虽不是名震江湖的大帮，过得也非锦衣玉食的日子，但一桌好酒好菜还是整得出来的。”

    陆长歌笑道：“顾帮主太客气啦，九湖帮若不认这武昌第一大帮之名，我瞧其他帮会多半也没人敢认了，但陆某最近事情也不少，等等还得回阁中办事，这回就不留下叨扰啦！”

    顾如明点点头，跟着拱手道别，口中同时道：“如此，顾某就不留副阁主了，若还有他事顾某能帮得上忙的，副阁主尽管遣人来说一声便是。”

    陆长歌也拱手回礼道：“陆某这就先谢过了，请！”

    跟着一眼也没看榆琴，头也不回地离开了九湖帮。

    离开后的陆长歌先是在九湖帮附近找了一处隐蔽之所，监看九湖帮一举一动，不出他所料，不到一日的时间，顾如明车队便已出发，朝成都而行，陆长歌紧随在后，静待时机。

    正当陆长歌跟着顾如明车队离开武昌，卫靖也正好与凤心遥、胜霞两女策马抵达武昌，下马后三人欲打听九湖帮讯息。

    卫靖便想先找司马家在武昌的食客，探问当地与九湖帮的情况，且看能否寻得陆长歌与榆琴两人踪迹。

    一路上胜霞多走在两人前面，脚步匆匆，有时需要计议后续方针，她也总是惜言如金，能一句完事便不说第二句，卫靖知她性情偏冷，与司马家的立场又有些微妙，因此也并未多说，但凤心遥可就没这么容易打发了。

    此时三人正在城中找人，胜霞照样走在前面，凤心遥在后头一把拉住卫靖，低声问道：“喂，卫大哥，你与胜霞姐姐是什么情况啊？”

    卫靖眉头一皱，却也不敢声张，同样悄声道：“什么叫『什么情况』？我才想问你们俩又是什么情况，为何你们会结伴同行？”

    凤心遥这才敲了敲自己脑袋，笑道：“对啦，这几日舟车劳顿，一直忘了跟卫大哥细说，我与少麒大哥前些日子已在襄阳找到一处安身之所，我正想着怎么联系卫大哥，把这好消息告诉你们呢。”

    卫靖大拇指一翘，赞道：“甚好，凤姑娘可真靠得住！”

    凤心遥笑道：“这可不是我靠得住，主要还是爹爹以前的一位人脉，那人正好与少麒大哥有些交情，我们又信得过，这才请他出手相助。”

    卫靖道：“嗯，栖凰山庄毕竟不是寻常小门派可比，根底深厚，可没这么容易便一败涂地。”

    凤心遥叹道：“我们虽找到安身之所，但要操心的事可半点没少，有一回我们出门采买货物，回程路上却遇到强人拦路，少麒大哥武艺虽高，但却无法同时兼顾这许多人，正当我们危急之时，一名年轻姑娘不知何时已来到场中，她一手剑掌功夫很是犀利，把那群强盗老爷揍得哇哇大叫，这才替我们解了围！”

    卫靖问道：“那人自是胜霞姑娘了？”

    凤心遥点头道：“对啊，把强盗打跑后，我们想好好酬谢她一番，但她却只说不用，接着我们又问她来自何门何派，家住何处，他日山庄必定登门拜谢，她却说自己出身不说也罢，现在则无处可去，看来是不愿多谈。我们瞧她一脸茫然，似乎真的不知该往何处，便邀她与我们同住几日，再想想之后该往哪儿去。”