“不知道羊群下了多少羔子，过冬的草料准备齐了没有。今年雨水少，很多地方的草场都被啃光了，只有靠着大河的地方好一些。”
听到家，花马骑手脸上的笑容也逐渐消失了，表情变得凝重起来。部落里一下子走了这么多青壮，放牧的重担就全压在了老人和女人肩上，如果不能把牧群照顾好，这个冬天会很不好过。
“嘟嘟嘟……嘟嘟嘟……”突然一阵牛角号声从前方传来，与刚刚悠长深远的腔调不同，非常急促，意思也是完全不一样，意味着发现了敌情且非常紧急。
“鄂力亚，带两个队去前面看看。嘎力巴，带上你的人去山坡上藏好，看我的手势再射箭。其余人换马，披甲！”
突如其来的警报让这群马上就要到家的牧人非常惊愕和意外，只有赛木盖老人没有片刻迟疑，一边下马一边发出了战斗命令。
有了指挥，牧人们瞬间就恢复了秩序，花马骑手从鞍囊里抽出弯刀向后挥舞了两圈，策马先冲了出去，马上又有差不多二十名骑手也纷纷拿出武器紧跟在后面。
其余牧人有一些拿起了弓，一边向两边的山坡上爬一边把弓弦绷好。剩余的则跳下马开始穿戴甲胄，无非就是些皮甲、锁甲和头盔，而后再跳上另一匹马。
北方游牧民族自古以来战斗力就要比农耕民族强，有人说是马匹多，有人说是性格凶悍，还有人说是战术灵活，都对又都不准确。
他们的战斗力绝大部分来自一个东西，大自然。北方草原的气候非常严酷，生活环境异常艰苦，造就了游牧民族坚韧、残忍、悍不畏死的性格。但凡软弱一点，不用等敌人来杀，雪灾、狼群和部落间的争斗就已经把小命丢了。
就像现在，老人很短的一句话，这些从小就跟着父兄一起策马飞奔的牧人就已经有条不紊、按部就班的做好了迎战的准备。
马匹就是腿，弯刀就是筷子，弓箭就是毛笔，而战斗就是吃饭和吟诗作对，信手掂来，全部刻印在了骨头缝里，根本不用教，也不用训练。
“台吉、台吉，我们的家……”但这次并没有敌人来袭，随着马蹄声和烟尘而来的是花马骑手，他一边策马狂奔一边大声呼喊，可是由于距离比较远，喊了些什么听不太清细节。
“……”已经穿戴整齐，端坐在战马上准备冲锋的赛木盖老人丝毫没有动容，高高举起了马刀，只需用力向下一挥，两边山坡上隐藏的弓箭手就会用羽箭封锁住山谷，给追随而来的敌人迎头痛击。
待敌人的冲锋势头一减，装备整齐的几十骑牧人才会发起反冲锋，一鼓作气杀穿敌人的队伍，不给他们片刻喘息的机会。
“鄂力亚，你的小队呢？”可是直到花马骑手跑到近前，山谷里依旧见不到半个人影，赛木盖迷惑的放下了长刀。
“我们的家、营地都被毁了，羊群和马群也不见了……我拦不住他们，他们全疯了，不要命的冲了下去！”鄂力亚几乎是用撞的方式才停下来，两匹马有些受惊，不停的踩踏着地面，鼻孔里喷出阵阵气息。
但他已经顾不上马匹的感受了，指着营地的方向大声解释着刚刚看到的情景，满脸全是焦虑。如果不是年岁长一些，估计他也会和那两小队牧人一样违反台吉的命令，不管不顾的冲下山向着家的方向急奔。
“是谁干的？敌人在什么地方！”突闻噩耗，赛木盖老人也有点发懵，但常年的征战经验让他不得不克制冲动，一把抓住鄂力亚的袍子大声喝问。
“敌人……没有敌人……营地都被烧光了，羊群和马群也不见了，看不到一个活人。”
鄂力亚的情绪有所缓解，可眼泪却流了下来。他虽然没有赛木盖老人的作战经验丰富，却也跟着首领不止一次出征，深知看到的情景代表着什么。
袭击营地的人应该已经走远了，家里的父母妻儿不是被抓走就是被杀戮。草原上的争斗向来如此简单残暴，从牲畜到锅碗瓢勺再到人都是战利品。通常来讲，青壮和女人最受欢迎，老弱往往会被杀死。
“闪开……驾！”赛木盖听着这个回答立马也不镇定了，一把推开鄂力亚率先催马冲了出去。
他是开鲁部落的台吉，翻译成汉语应该叫贵族或者地主。如果部落受到了袭击洗劫，他的损失是最大的，很可能从贵族一下子变成牧民，甚至沦为其它部落的奴隶。
开鲁部属于巴林部里的中等部落，一直以来都占据着大凌河东岸的山坡草场，由三位台吉统领，人口五百多。虽然规模不算大，但由于水草丰美比较富裕，放牧着上万的羊群和一千多匹马群。
但眼下几乎什么都不见了，顺着河边一字排开的毡帐全成了黑色的灰烬，山坡上的围栏里空空如也，一只羊和一匹马也没有。旁边大片被焚烧过的草地还冒着青烟，那是准备用来过冬的干草垛。
“肯定是兀良哈人干的，台吉，草灰还是热的，他们走了不到一天，我们过河能追上！”看着家园被毁，鄂力亚的眼珠子都红了，如果没有赛木盖在一旁，他肯定早就冲过河了。
大凌河不仅仅是巴林部的牧场，也是喀尔喀五部与喀喇沁部的界河。河东归巴林部所有，河西则归朵颜部放牧。其实在喀尔喀五部南下之前，从这里一直到辽河都是朵颜部、泰宁部、福余部的牧场，明人叫做朵颜三卫。
说好听点，泰宁部和福余部衰败了，让出了他们的牧场。说难听点，就是被南下的喀尔喀五部给打败了，一部分被吞并，一部分被迫迁徙走了。
(本章完)