却说上次来打秋丰的刘姥姥这一日带着外孙子板儿又来了，这一回熟门熟路，不再像上次那样畏畏缩缩的，而是直接找到角门的门房上，请门房的奴仆往里面送信儿给周瑞家的。

    那门房的人还记得这个老婆子，只因为平日里与贾家来往的人家都是非富即贵，何曾有过这等穷困的亲戚，是以对刘姥姥印象及其深刻。

    加上上一回，珠大爷对这老婆子格外厚待恩遇，是以也不敢怠慢，连忙叫了个小子往里面送信儿去。

    不一时，就见周瑞家的脚步飞快的来了，一见了刘姥姥便拍手道：“我的姥姥，你怎么又来了，可是家里又有事情要帮忙？”

    ”不是，不是。”刘姥姥忙摆手道：“好嫂子，这回可错会了我的意了，这不，今年的年成好，多打了几石粮食，瓜菜之类的也都下来了，我便都现摘的尖儿，赶着给送来了，让太太、奶奶并小姐、少爷们尝个鲜儿，也是我们的一份穷心。”

    周瑞家的听了，这才留意到刘姥姥身边还停着一辆骡车，想是刘姥姥说的那些个东西都在车上呢，又再一看，见刘姥姥与板儿两个的衣裳也比上次见到时整齐体面了许多。

    不由笑道：“我的姥姥，亏你有这份心意，家里头如今可都好吗？”

    刘姥姥忙点头道：“都好，都好，多亏上回太太奶奶们的接济，家里如今都缓过来了。”

    又指着板儿道：“他老子还有他娘都让我替他们给太太奶奶们磕头呢。”

    周瑞家的的听了笑着点头，又招呼两个小子上来将马车上的几个口袋、篮子等物都搬了进去，便引着刘姥姥往里面去。

    边走便笑道：“你老先随我过这边坐着，这会子，太太和奶奶都在老太太那里呢，咱们家的王妃娘娘今儿带了小王爷过来玩儿，大家伙儿都在那边凑趣呢，一会子我瞧着空子给你回一声，若是没有什么话，你老也好赶早回去。”

    刘姥姥听得王妃娘娘几个字惊讶道：“可是姑太太的大小姐，嫁到王府的那个？”

    “可不就是。”周瑞家的点头道，“不然，咱们家还有几个王妃娘娘呀。”

    刘姥姥忙念佛道：“阿弥陀佛，大小姐的福气就是好啊。”

    周瑞家的亦得意道：“谁说不是，满京城的人都这么说呢。”说着便将刘姥姥带到一处小厢房内，让刘姥姥与板儿炕上坐了，又嘱咐了小丫头几句，这才往贾母那边去。

    此时，贾母处热闹的很，元春家的老大灿儿正在地当中打着一套拳，一招一式的很是有模有样，众人都围着凑趣叫好。

    周瑞家的进来，在丫头们身后看了一眼，不敢惊扰，只等着灿儿收式了，被贾母揽到怀里又是亲又是抱的时候，这才悄悄走到可卿身边，轻声将刘姥姥的事儿说了。

    可卿亦点头轻声道：“难为她有心了，大老远带了那些东西来，这会子不得空见她，你去传一份上等的客饭，好好陪着她们吃了饭，再去我房中让瑞珠看着备一份礼，别让她们空手回去。”

    周瑞家的点头，正要转身离开，却不想王夫人一眼瞥见了她，问道：“你怎么过来了，可是有什么事吗？”

    可卿便将刘姥姥的事情又说了一遍，笑道：“太太不用操心，周姐姐都会安排妥当的。”

    王夫人点点头对周瑞家的道：“难为她还想着回报，倒是个实在人，你让人再去拿两个尺头给那孩子做衣裳吧，好好送了他们回去。”

    周瑞家的应声又要走，却是元春的声音传来：“母亲与嫂子说什么呢，什么孩子，要给谁做衣裳呢。”这一句话引得众人都看了过来。

    王夫人不由笑道：“偏你的耳朵倒长，不相干的，你玩你的吧。”说着便瞅了周瑞家的一眼，周瑞家的会意便忙躬身下去了。

    这边贾母也道：“这怎么还打起哑谜来了，有什么有趣的事说来听听，让我们也乐一乐。”

    王夫人见贾母过问，只得笑回道：“没什么，是我们王家偶然连宗的一门亲戚家的姥姥，因家境落魄了，上回求到这来，是珠儿帮扶了一把，如今日子缓过来了，没什么回报的，便特意带了些自家地里种的瓜菜过来，虽不值什么，难为她的一片心。”

    贾母听了点头道：“珠儿就是心善，见谁有难处了都愿意帮一把，既是珠儿开了头，咱们这些做长辈的也不能差了，亲戚上了门，无论穷富总不好慢待了人家，不然还以为咱们势力得眼里没人似的。”

    “何况人家还是大老远的回报来了，就更不能冷落了人家。”说着便对可卿道：“珠儿媳妇，你去陪陪那姥姥，若是家去太远，便留她们住上一晚，明儿再回去。”

    可卿笑道：“这怎么还让老太太操起心来了，老太太放心，孙媳都会安排好的。”

    一旁凤姐儿也道：“既是我们王家的亲戚，那我也和大嫂一道去吧，只是我怎么想不起来到底是哪个亲戚呀。”

    薛姨妈道：“别说是你，连我也不知道这门亲戚呢。”

    王夫人笑道：“不是说了是偶然连宗的嘛，真论起来，又哪里是亲戚呢，不过是他家祖上与咱们王家共事过，才有了这层关系，更何况来的这位姥姥只是那家子的岳母，他女婿才是姓王的呢。”

    “当年我在家里帮着母亲管家的时候，那刘姥姥曾来过一两回，所以知道，那时她们家境还好，没想到这些年过去，竟落魄到这个样子，可见世事无常。”

    贾母听了点头叹道：“难怪珠儿时常念叨要居安思危，又道锦上添花易，雪中送炭难，可见人在困境时有多艰难了，所以能帮人家的时候一定要帮，于咱们来说可能是举手之劳，于人家却可能是性命攸关的事情。”

    “这也是积德行善的事情，凤丫头，你也去吧，与你大嫂好好款待那位姥姥，问问她还有什么要说的，若是有，咱们能帮一把的便帮一把，给珠儿把这善事做圆满了。”

    可卿与凤姐儿两人忙应声下去。

    这里元春又道：“既这样，何不请了那姥姥来，左右一会子咱们也要吃饭，何不就一块吃了。”

    贾母笑道：“若你这王妃娘娘不在这里倒使得，今儿你这王妃娘娘在，就使不得了，再说那姥姥庄户人家，见了你这尊大佛还不得唬得站也不是，坐也不是的，倒不是吃饭，倒是受罪来了。”

    一番话说的众人都笑起来，元春抱住贾母的胳膊摇晃道：“瞧老太太说的，好像我是那三头六臂的魔王似的，可要把人吓死了呢。”

    贾母亦搂着元春拍着，笑道：“都是两个孩子的娘了，还撒娇，外面看你多稳重的一个人，一回到家里就这样。”

    “才不管呢，反正现在是在家里，又不是在外面。”元春继续抱着贾母的胳膊摇晃。

    薛姨妈见了元春这个样子，便不由得想起宝钗来，平日稳稳重重的，最是端庄，私底下也爱这样在自己怀里撒娇，如今却再难见面，每次还要通过元春说的消息，才能稍稍安心，也不知此时宝丫头在做什么呢。