太皓闻言有些惊讶，他想起苍谷给他的那份花名册中的十个官员名字，这个平河城四军右一营斩鼠官简辰正是那十位官员之一。他急忙让琈玉收回佩剑，拱手道：“原来是斩鼠官简辰大人，得罪了，没想到你竟然认识本官。”

    简辰拱手道：“太皓大人客气了，您治好了平河城的瘟疫，想必平河城的百姓应该没有不认识太皓大人的吧？”

    太皓笑道：“本官只是为平河城做了一件小小的事而已，还不足以让全城百姓都记住。说实话，本官也在找你们，既然这样，就跟我到副将府之后再说吧。”

    简辰道：“太皓大人，卑职先带您去一个地方，各位大人都在那里等候着了。”

    太皓甚为好奇，忙问道：“还有谁？”

    简辰附耳低言道：“在平河城中所有朝廷所派官员全都在那里。”

    太皓点了点头，他想应该是那个花名册中所记载的官员都聚在了一起。他忙带着琈玉跟随简辰，七拐八弯地绕过一条条巷子，来到一座宅院前停下脚步。只见这宅子虽然不大但建筑十分奢华精致，大门旁放着两只巨大的石狮子，门楹上雕刻着一条栩栩如生的金龙，门前站有四名守卫正在把守着，其中两个手中拿着长枪，另两个手中各拿着一把长刀。

    “好一个豪华府邸啊，我来到平河城那么久了，从来没见过平河城竟然有这种地方，这可比城主府、将军府都要豪华，这是哪位官员的官邸？”太皓惊叹地说道。

    简辰边走边说：“这里是很久以前的平河王府，平河王是以前的诸侯王，后来诸侯王被取缔了，这里就荒废了。后来平河城之前的城主夭逢岩带领官兵对这里进行了修葺，就把这里改为了军营，所以这个府邸就叫‘平河大营’，这里主管着平河城的五大军队。”

    太皓听了不禁为之赞叹，能把曾经的王府改为军队大营，真是一个了不起的想法。进入院内，果然有一座大院子，里面摆放着无数军械兵器，还有一些士兵正在那里训练。再往里面走，就是一座座密密麻麻的营房一字排开。简辰将他们带入了最边上的“甲”字号营房。

    太皓让琈玉在营房外等候，自己随同简辰进入了营房。一进营房内，便见有七位官员围在桌案旁坐立不安，见太皓进来，众官员连忙起身相迎，太皓看到这阵势，并没有直接提花名册之事，依然向他们问道：“不知道众位在此等候本官有什么要紧的事吗？”

    一个年纪较长的官员躬身说道：“太皓大人，您可算是来了！昨日我等便都去了将军府，哒顺渠将军已安排好了一切，今日终于与太皓大人相见了。”

    太皓点了点头，又向众位官员说道：“各位请坐。”

    等众官员纷纷落座后，太皓才道：“本官刚刚也去哒顺渠将军府上吊唁完，没想到将军走得那么突然。我大概能猜到各位在此等候本官的目的，我们就坦诚相见吧，但是本官还不认识各位，各位就请一一报出自己的名号吧。”

    一名身穿锦袍，留着络腮胡须的中年男子说道：“太皓大人客气了，下官乃是平河城一军校尉伏干鹤。”

    太皓点了点头，旁边一名身穿青色缺胯衫的中年男子说道：“太皓大人，下官乃是平河城五军副尉知城港。”

    接着一位穿着灰色长衫，手握一支短剑的中年男子道：“在下平河城司法参军那钟鼎。”

    身旁一名官员穿着一身黑色官服，手执一枚白玉骨节，腰间系着一块墨玉腰牌的男子拱手说道：“在下平河城大牢典狱长兰楷。”

    身边另一位同样穿着灰色长衫，身型高大的男子道：“在下平河城司仓参军聿棋硕。”

    最后两名身着黑色布甲的男子齐拱手施礼，一个说道：“卑职名叫庆匀，是平河城二军左一营夺虎将。”另一个说道：“卑职名叫明痕，是平河城三军后三营夺虎将。”

    太皓听完几人的自报家门，微笑道：“先前我已把你们的名字和官职牢记在心了，在座的总共有八位官员，哒顺渠将军已仙逝了，本官记得还有一个平河城城主管家义青甫不在这里吗？”

    众位官员听到太皓问起义青甫之事，无不摇头叹息。

    那种鼎道：“回禀大人，义青甫半年前就已被关入‘死牢’。”

    太皓听了，心中一惊，忙问道：“为何？他犯什么法了？”

    那钟鼎继续说道：“夭福吉生性多疑，朝廷当初将义青甫策反之时应该就已经被夭福吉怀疑了，只是半年前夭福吉可能因为某些事，确定了他就是朝廷安插的卧底，所以将他秘密关入了‘死牢’。”

    太皓看了看平河城大牢典狱长兰楷，继续问道：“平河城大牢不是由兰楷大人管理吗，不能直接将他秘密放出来？”

    兰楷拱手道：“太皓大人有所不知，在平河城有两座大牢，一座名为平河城牢狱，即为平常百姓所说的平河城大牢；另外一座叫平河城刑狱了，城中百姓都称其为‘死牢’。”太皓闻言露出诧异之色。兰楷面无表情地看着太皓，继续说道：“平河城牢狱中关押的都是些偷鸡摸狗、罪不至死的囚犯；而平河城刑狱中，关押的却是一些贪赃枉法、无恶不作、杀人放火的罪大恶极的囚犯。卑职是负责管理平河城牢狱的典狱长，无权管理‘死牢’，‘死牢’一直是夭福吉亲自管理。”

    太皓听此一说，忙问道：“前几日本官的随从古生，听说被夭福吉抓了去，被秘密关在平河城大牢中，不知是被关在了平河城牢狱还是刑狱？”

    兰楷略加思考，回应道：“平河城牢狱前几日并没有叫古生的囚犯关进来，如果是夭福吉亲自抓捕的，应该就是被关在了平河城刑狱，那座‘死牢’中了”。

    太皓不禁大惊失色，继续问道：“那昨日本官的另一个随从大西，是被关在了哪里呢？”

    “大西？”兰楷也没有听过这个名字。

    太皓突然想到，依少灵当日的计策，大西是装扮成一个酒鬼，因为打死一名酒客才被关到了大牢，忙对兰楷说道：“一个酒鬼的打扮，因为在酒肆中打死了一名酒客才被抓入大牢的。”

    兰楷道：“是有这么一个囚犯，昨日因为夭福吉没在衙门中，本来想留到今日开堂会审的，可是今日一早那名酒客的家属到衙门说那名被打的酒客没有死，那名酒客和家属不再追究那名酒鬼的责任，夭福吉就下令把他给放了。”

    太皓喃喃自语道：“也就是说大西现在应该已经回府了，但是古生大哥却被关押在了‘死牢’，现在可如何是好？”

    “进入‘死牢’是不是都会被斩首？”太皓继续向兰楷问道。

    兰楷道：“也未必，进入‘死牢’一般都是犯了重罪的，但是何时被斩首还要看夭福吉的决定。”

    太皓点了点头，寻思：现在还是要与他们谈镇压反贼之事，营救古生之事，还需单独商议。

    当下，太皓向众位官员讲了昨日到卢阳城与苍谷见面之事。太皓告诉他们明年三月初三平河、卢阳两城将会同时起兵镇压反贼，在这之前，首要任务便是要得到平河城的兵权。太皓深深叹了口气，道：“得到平河城的兵权也是当初皇上交予本官的任务，可如今哒顺渠将军已逝，我虽然来到平河城已有一段时间了，可我至今仍不知道平河城共有多少兵马，其中官兵有多少，民兵又有多少？”

    伏干鹤道：“下官任职平河城一军校尉已有多年，但也只知道官兵的数量，平河城的兵马共分为五路军队，每路军队拥有官兵一万。”

    太皓点头道：“五路军队，官兵有五万了，那城中的民兵有多少，哪位大人知道呢？”

    伏干鹤沉吟道：“下官不知，不过据我所知，平河城的民兵并没有明确的数目，他们平时的身份多为民夫，只有战争发生时才会拿起武器。”

    太皓点点头，对众官员道：“诸位辛苦了！眼下最重要的，就是我要坐上守城大将的位置，这样才能统领平河城全部兵马。按照平河城以往的惯例，都是何时选举守城大将呢？”

    那钟鼎道：“若按往年的惯例，一切选举都要等到正月初一，百姓一边过着年，一边选举城中官员。到时会由司兵参军主持，城中将举行热烈的仪式，一天的时间即可选出。当天下午申时三刻，司兵参军会亲自公布结果。”

    简辰笑道：“卑职认为太皓大人根本不用担心选举之事，平河城的瘟疫是太皓大人治好的，而且没有杀害一名染有瘟疫的百姓，城中的百姓们对太皓大人感恩戴德，肯定都会选择太皓大人的。”

    知城港点头道：“尽管如此，也不可掉以轻心，要知道那毕络井可是出身于平河城本地，本地的百姓定会念他是自己的同族，而选举他。”

    太皓点头道：“知城港副尉说的是，可如何能让百姓坚定地选择本官呢？”

    伏干鹤沉思片刻后答道：“在五军之中，我们在座的几个虽官职不同，但都各在一路军队。而在平河城六曹中，司法和司仓也都已在我们自己阵营，若再得到一名官员的助力，太皓大人便可顺利坐上守城大将之位。”

    太皓惊疑地问道：“不知是哪位官员？还请伏干鹤校尉明说。”