太皓答道：“我从逻些城而来，打算前往东方帝国，路过此地，请问这里是东方帝国地界还是吐蕃地界？”

    其中一名士兵道：“这里是吐蕃地界，属于匹播城。”

    太皓见此时日暮西山，便有留在这座城堡过夜的打算。就向那名士兵继续问道：“在下名叫太皓，是东方帝国的官员，此次护送东方帝国公主到吐蕃和亲，任务完成返回东方帝国，路过此地，天色渐晚，请问在这座城堡内是否有客房可以借住一宿？”

    那名士兵道：“若在这里借住，需要问一下这座城堡的主人。既然是东方帝国的使臣，可在此等候片刻，待我去向主人禀报一声。”

    太皓点头答道：“好的，多谢这位兄台。”

    他便在城堡前等候士兵们的禀报。不一会儿，另一名身着华美衣裳、手持宝剑的士兵从城内走出来。士兵向太皓行礼作揖，说道：“听手下说您是从逻些来的东方帝国官员，我是这座城堡的管家雅各次旦，我们主人正在招待贵宾，由我来代替主人接待您，欢迎您来到此处。”

    太皓躬身道：“您真是太客气了，从逻些路过此地，因为天色渐晚，所以想在这里借住一宿。”

    雅各次旦道：“照顾客人本就是我的职责之一，您可随我进入城堡休息。”

    太皓心中暗自称赞，没想到这位吐蕃贵族对待外来客人如此热情周到。于是他跟随着雅各次旦走进了城堡的大厅。

    透过灯火，太皓发现这座城堡建造得相当精美，大厅内陈设豪华，摆满了红木家具，房间角落里艺术品更是琳琅满目。雅各次旦热情地邀请太皓品尝当地的特色美食，并为其安排了舒适的卧房，让太皓感到十分惊喜和感激。

    太皓刚在卧房内准备躺床上休息一会儿，却听到敲门声传来。太皓打开房门，见是雅各次旦，雅各次旦拱手道：“太皓大人，我们主人有请。”

    太皓顿时觉得有些惊讶，不知道这位吐蕃的贵族主人向他发出了怎样的邀请，但他还是跟着雅各次旦来到了主人的书房。

    进入书房后，太皓看到一位身材矮小的老者正坐在书桌前，手上拿着一本古书沉思。老者看起来年纪颇大，但面容精明，身上穿着朴素，却不失高贵气度。老者抬头，微笑着对太皓说道：“阁下请坐，老夫是这座城堡的主人，听闻你是从东方帝国来的使臣，特地请你过来一起品茶闲谈。”

    太皓大感意外，敬礼道：“太感谢您的深情厚谊，晚辈能在此地暂住一晚，已是非常知足，怎敢与您一同品茶畅谈。晚辈名叫太皓，在东方帝国只是一名小小的守城大将，敢问前辈该如何称呼？”

    那名老者微笑着说道：“在这里不必太过拘束，老夫名叫易思。”

    太皓向易思鞠躬致谢，随后跟着他坐下来品茶。刚喝上一口，太皓突然想到这位城堡主人的名字似乎在哪里听到过，记忆中，自己的师父元始曾说过他的七师弟的名字就叫易思，而且以前阔札登巴也知道猫祖的七徒弟就叫易思。可在猫族，重名的太多了，太皓认为也许只是重名而已。

    易思见他一时没有说话，随即微笑着问道：“太皓大人在想什么呢？”

    太皓感到些许尴尬，但还是诚实回答道：“晚辈听闻易思前辈姓名，似乎在某处曾有所耳闻。”

    易思微笑着点头，说道：“我不否认，在某些地方我的名字确实被提及过。”

    太皓感到好奇，想要追问更多，但他也知道这不是合适的时间和场合。他转而问道：“易思前辈是这座城堡的主人，晚辈看到这座城堡无比豪华气派，可否与晚辈分享一下关于这座城堡的故事或者传承？”

    易思略带深沉的目光注视着太皓，随后缓慢开口道：“这座城堡的确有着许多传说。这里地处吐蕃王国的匹播城，匹播城之前是吐蕃王国的都城，这座城堡是当时的吐蕃王子为祭天而建，被称为‘神殿’。后来这里曾经发生一场大规模战争，双方都以此地为根据地，最终导致整座城堡几乎被毁。可是几十年后，城堡又被重建，经历了风雨数百年，才得以保存至今。后来，老夫从东方帝国来到了匹播城，花重金将这座城堡买下，就一直定居如此了。后来吐蕃王国的首领将都城从匹播城迁往了逻些城，这里的百姓逐渐变少了，但老夫仍然一直在此守护着这座城堡。”

    太皓听了易思的介绍，心中感到十分敬佩。他看着易思，说道：“易思前辈真是个值得尊敬的长者，能够守护这座城堡将其保存至今，真是不容易。”

    易思微笑着点头，“老夫只是做了自己应该做的事情而已。”他接着说道，“这座城堡虽然历经磨难，但现在依然保留着当时的古老风貌和文化底蕴。”

    太皓点头表示理解，随即问道：“刚才听前辈说您也是从东方帝国而来？”

    易思缓缓点头道：“没错，老夫和你一样，也是东方帝国子民，这也是老夫今日约你品茶的原因，这座城堡已经很久没有来过东方帝国的同胞了。”

    “那您为何会选择来到此处呢？”太皓继续问道。

    易思道：“老夫看惯了江湖上的打打杀杀，想找一个清静之所安享晚年，就来到了此处。这里可不像中原武林那样，到处充满着江湖的血雨腥风。”

    太皓听他提到了“江湖”“武林”，便肯定了他就是自己的七师叔，刚想直接问出来，还未等开口，易思接着说道：“你刚才说你对老夫的名字有所耳闻，你是在哪里听说的，又是听谁所说？”

    太皓回应道：“是听晚辈的师父说过，师父曾说，他的七师弟就叫易思……”

    易思瞬感惊讶，继续追问道：“你师父还说过什么？”

    太皓低声道：“师父说，当年师祖将《猫祖神功》第七卷《闲猫听海》传给了晚辈的七师叔。”

    易思问听到此话，语言变得很激动，问道：“你师父叫什么名字？”

    太皓答道：“元始。”

    易思听后沉静下来，然后温和地笑了起来：“原来你是老夫大师兄元始的弟子啊，没错，老夫就是你的七师叔，只是那是很久以前的事了，现在老夫只是这座城堡的主人。”

    太皓不禁感到震惊，他没想到自己竟然能遇到易思前辈，并且还与他坐在一起品茶闲聊，而且还有着这样密切的师叔侄关系。

    太皓激动地道：“没想到竟能在这里偶遇七师叔，晚辈真是感到无比荣幸。”

    易思微笑着点头，说道：“和你畅谈这几句就可以看出，你是一个很聪明的孩子，懂得尊重长辈，看得出你在东方帝国肯定也是一个优秀的官员，老夫也很高兴能与你有此机会见面。你在东方帝国的哪座城池做守城大将？”

    太皓道：“在平河城，它是在东方帝国的北方。”

    易思惊疑道：“平河城？老夫在东方帝国时，也曾去过平河城，与当时的平河城守城大将哒顺渠有些交情。”

    太皓听到易思提到了哒顺渠将军，感叹道：“原来七师叔还认识哒顺渠将军，哒顺渠将军是一位爱国爱民的好官，只是在晚辈离开平河城之前，哒顺渠将军因病去世了……”

    易思忙问道：“你说什么？哒顺渠去世了？什么时候的事？”

    太皓道：“已有一年多了……”

    易思面露悲痛之色，低声自语：“哒顺渠大哥，真的已经离世了啊……”

    太皓感到十分不舒服，赶忙安慰道：“七师叔，不用难过，哒顺渠将军有着忠肝义胆，他的在天之灵定会安息。”

    易思情绪平静后，缓缓抬头继续向太皓问道：“你师父现在还好吗？”

    太皓道：“说来惭愧，已经很久没见过我师父他老人家了，之前听说他去寻找我们的大师兄伏伊了，不知现在是否已经找到。”

    易思叹气道：“唉！那么多年了，他还是那样，从来不愿为自己的事着想，全把心思放在了他的徒弟身上！”

    太皓苦笑着点头：“师父一直都是这样，我虽然拜师比较晚，但能体会到师父非常疼爱自己的徒弟。他已经做得够多了，现在该是我们这些徒弟孝敬他的时候了。”

    易思道：“大师兄元始太善良了，他本来是有机会成为新任‘猫祖’的，可是他却为了自己的徒弟放弃了一切，十年前，我们在天雪城见过一面，可是我记得他只有三个徒弟，一个叫伏伊，一个叫哑善，还有一个女徒弟叫……”

    “叫念雨。”太皓提醒道。

    易思点了点头，继续说道：“对，就是叫念雨，那么大师兄是什么时候把你收至门下的？”

    太皓缓缓道：“晚辈与元始师父相识纯属巧合，那时晚辈在上任平河城守城副将的路上，路过了丰灵城，就在丰灵城住上了一晚。哪知丰灵城发生了命案，当地官员在猫神庙中找到了哑善师兄，以为是哑善师兄杀的那些百姓，就在那个时候，元始师父出现了，向大家公布了真相，救下了哑善师兄。可‘四小鬼’却也到了丰灵城，目的就是抢夺师父的《雪猫扑影》秘籍，在打斗中，师父受了伤，晚辈带着师父逃命，跳进了黄河，顺流而下，到了娘娘滩，在娘娘滩遇到了田貌神医，他治好了师父的身上的伤。就是在那里，师父答应收晚辈为徒，并将《雪猫扑影》传授给了晚辈。”