乐天出生于立关城，他们家祖上三代都是在朝中为官。他从小便接受了良好的教育，而且他聪明机智，善于交际，深得皇帝的赏识。后来，他通过自己的努力，参加科举考试，并顺利考中，成为了一名官员。金唐城发生水患之后，皇上将他调任金唐城城主，他上任没多久，便成功治理了水患问题，如今已在任上待了两年的时间。

    太皓刚离开金唐城，乐天便收到了朝廷的圣旨。圣旨上所说的大概意思就是，东南沿海城池连年遭受倭国滋扰，命令沿海几座城池携手抗倭。圣旨中还说温川城前任城主及守城大将贪赃枉法、勾结外敌，已被处死，新任城主太皓、守城大将南竹已上任，他们将作为抗倭首要将领，主持抗倭之战，希望沿海大小城池官员多加配合。听完圣旨，乐天急忙叫来了守城副将立青，向他吩咐道：“征集的兵马暂且不要派到北方平叛战场，你且先到温川城，问一下太皓城主有何需要帮忙之处。”立青应声而去。

    此时，太皓与若水共骑一匹马，像是情侣一样在路上悠然自得，这一路上若水对太皓已暗生情愫。

    行至半路时，见到一对青年男女正与一老者打斗，那对男女服装怪异，不像是东方帝国子民的打扮。那名男子身材矮小，面露凶光，看起来像恶鬼一样，可那名女子则妩媚多情，很是惊艳。那名男子手持一把倭刀，而那名女子却使用一种飞镖形状的暗器频繁攻击着那老者。再看那名老者，他身穿一袭藏青色长袍，手持一把长柄大刀，神态从容自信。太皓和若水立刻下马，上前制止。可那一对青年男女欲来袭击太皓，太皓情急之下，使出了《雪猫扑影》第一招“捕风捉影”，可这一招对那对男女并无作用，太皓见赤手空拳无法与他们打斗，便向若水喊道：“若水，把栓在马鞍上的长剑扔给我。”

    无论到哪里，太皓一直将自己的长剑带在身边，以免遇到同样使用武器的敌人，自己赤手空拳对付不了的。只见若水将长剑取下，扔给了太皓。这时，那名女子向太皓扔来一支飞镖，将长剑直接击落在地。那名老者上前边打斗边朝太皓说道：“小兄弟，你不要插手了，这两名倭寇的招式太过阴险，老夫自己来对付他们就行。”

    太皓一听他们是倭寇，急忙捡起长剑，将长剑从剑鞘中拔了出来，与那一对男女拼杀。太皓使出“玖丘剑法”第一招“落叶无痕”，只这一招便削去了那名女子的一缕头发，那女子欲还手，被那名男子拉住，说了几句倭语，随即一个鬼影闪动，便不见了。

    他们走后，那老者坐在地上恢复真气，太皓将长剑收回，说道：“前辈，你刚才说他们是倭寇？”

    那老者缓缓道：“没错，他们已经跟踪老夫多日了，今日我也只是想试试他们的功力如何，没想到他们的武功竟然如此高强。”

    太皓问道：“他们为何要跟踪前辈？”

    那老者道：“为了得到我身上的武功秘籍，小兄弟，你刚才与他们打斗时，使用的是‘玖丘剑法’吧，难道你是‘剑神’玖丘的徒弟？”

    太皓道：“没错，我的剑法就是玖丘师父传授的。”

    那老者继续说道：“可你刚开始，打的那招拳法，老夫看着也很眼熟，是不是《雪猫扑影》？”

    太皓惊讶道：“前辈，您竟然也知道《雪猫扑影》？”

    那老者笑道：“老夫当然知道了，你的《雪猫扑影》是跟谁学的？”

    太皓道：“晚辈是跟元始师父学的，他是晚辈的第一个师父。”

    “你是元始的徒弟？我还以为你这么年轻，会是元始的徒孙呢。”那老者笑道。

    太皓问道：“前辈，您认识我师父？”

    那老者道：“岂止是认识，你可知道老夫是谁？”

    太皓摇头道：“晚辈不知，前辈可否告知？”

    那老者道：“元始是老夫的大师兄，你要叫我师叔……”

    太皓连忙行礼，恭敬地说道：“晚辈拜见师叔，我师父有七位师弟，不知您是哪一位师叔？”

    那老者道：“老夫名叫商芒，是你的五师叔。”

    太皓道：“没想到会在这里遇到师叔，真是太意外了，我早就听说过师叔的大名了，师父曾说过，当年师祖把《猫祖神功》的第五部分《依猫画虎》秘籍传给了五师叔，想必就是刚才师叔所使用的那些招式吧？”

    商芒道：“没错，那两个倭寇也是想要《依猫画虎》的秘籍，你们现在是要去哪里？”

    太皓道：“我现在要去往温川城，受皇上之命到温川城抗倭。”

    商芒问道：“你是朝廷命官？”

    太皓道：“正是！侄儿是温川城新任城主。师叔从何处来，要到何处去？”

    商芒道：“老夫就住在离此处不远的东白山里，你既然是要去抗倭的，我就告诉你一些关于倭寇的一些事，在那些倭寇里，有一些倭国武士，他们的武功都是从东方帝国学去的，但已被他们发扬光大。包括他们使用的武器，也是由东方帝国的兵器改造的。倭国男武士喜欢使用倭刀，但是女武士喜欢使用的是暗器。虽然他们的刀法都是从东方帝国学走的，但其威力却是比我们的差不了多少。”

    太皓听了商芒的话，心中一动，他知道倭寇的战斗力不容小觑，尤其是他们的暗器和刀法。他决定在去温川城之前，先向商芒师叔请教一下如何应对倭寇的攻击。

    太皓正要开口向商芒师叔请教，却见商芒站起身来，向太皓说道：“天色不早了，我要回东白山了，侄儿，你要不要跟师叔去我家中坐坐？”

    太皓听到此话，满口答应道：“多谢师叔，侄儿求之不得，侄儿正好也有事要请教师叔。”

    商芒指了指若水说道：“但是她不能去……”

    太皓刚要问为何不能去，还没等开口，商芒道：“不要问为什么，你可以让她先去温川城，或者让她在此等候。”

    太皓道：“可她不会骑马……”

    商芒道：“这好办，你师叔我会驭马术，让她在马上坐好。”

    太皓对此事半信半疑，但他还是照做了，他让若水在马上坐好，若水问道：“太皓大人，你这是要做什么？”

    太皓道：“若水，你先去温川城，我要跟着师叔到东白山走一趟。”

    若水道：“可是……我不会骑马呀……”

    商芒走到他们身边，向若水问道：“姑娘叫什么名字？”

    若水小声回答道：“我叫若水……”

    商芒点了点头，说道：“好，若水姑娘，你且坐在马上不要动。”

    待若水在马背上坐好，只见商芒摸了几下马头，又在马耳朵边说了几句话，具体说的什么，太皓和若水都没有听清。

    等商芒在马耳朵边讲完话，他又拍了一下马背，只见那匹马慢慢走了起来，并且逐渐加快了速度，起初若水是有些害怕的，但是这匹马却很平稳，她便放下心来。

    看着若水远去的身影，商芒问道：“这是老夫的侄媳妇？”

    太皓忙解释道：“不是不是……她是侄儿来时在船上遇到的女子，侄儿见此女子可怜，就把她带在了身边。”

    商芒笑道：“没想到侄儿心地如此善良。”

    他们边走边聊着，太皓还告诉他曾在吐蕃遇到过七师叔易思，可是易思师叔却在那时遇害了。商芒听了很是心痛，但听到太皓已为其报仇雪恨，也感到有些欣慰。

    太皓主动帮商芒拿着长柄大刀，太皓感觉这把大刀非常特别，便向商芒问道：“师叔，《依猫画虎》的刀法，就是用的这种刀吗？”

    商芒道：“没错，这把刀名叫陌刀，其特点就是……这是一把两面刃的刀，通长一丈，重十五斤。”

    太皓问道：“如今侄儿已学会了《雪猫扑影》的拳法，以及《闲猫听海》的指法，不知能否跟师叔学习《依猫画虎》的刀法？”

    商芒道：“《猫祖神功》共九卷，你已学会了两卷，已经超过了江湖上大多数的习武者了，并且你还学会了‘玖丘剑法’，已经掌握了一项兵器，再学《依猫画虎》，你哪能带那么多兵器在身上。”

    太皓思量片刻，点头说道：“师叔说得对，是侄儿贪心了。”

    商芒道：“在这世上，除了我师父之外，还真没有谁能将《猫祖神功》全部练成的。当初我那个八师弟哲枭有过将《猫祖神功》集齐的想法，还到处找我们几个师兄弟，可是我们怎么会让他得逞呢，他自小心胸狭窄，最后也是被气死的，可气死他的并不是他的几个师兄，而是他的那四个徒弟。他那四个徒弟有着和他一样的想法，就是要将《猫祖神功》全部学会，可就他们那点能耐，想要集齐《猫祖神功》简直就是痴人说梦，三年前他们不知怎么得知我隐居于此，便来这里找我要秘籍，可是他们来一次我打跑一次，来两次我就打跑两次……从此再也不敢到这里来打扰我。”

    太皓道：“他那四个徒弟，侄儿也认识，而且与他们多次交过手。”

    商芒问道：“那你没把《雪猫扑影》和《闲猫听海》的秘籍交给他们吧？”

    太皓道：“当然没有，就算是侄儿死了，也绝不会让秘籍落入他们手中。”