初洪突然哭嚎着道：“大人呐，小的说的话句句属实，小的真是被冤枉的啊！小的就算被斩首了，也会这么说的……”

    太皓让衙役将初洪身上戴的锁链去掉，又请公堂里的衙役、主簿都离开，他便走到初洪身边，说道：“你站起身来，本官看看你与初九伯长得像不像。”

    初洪听了太皓的话，并不知太皓话中之意。但是他心中顿时生出一丝希望，他擦干眼泪，小心翼翼地站起身来。太皓上下打量了一会儿，然后摇了摇头，说道：“你与初九伯的长相确实有些相似之处。”

    初洪惊异地问道：“大人，听您这话的意思？您难道认识小的阿爷？”

    太皓点头道：“本官也是石竹城的，当然认识了，只是本官离开那里时，你应该还没有出生。”

    初洪惊讶地道：“难道你是华希叔的儿子十二哥？”

    太皓心下一动，回应道：“没错，你听说过我的名字？”

    初洪激动地喊道：“太好了，没想到我与十二哥那么有缘，会在这里见到你！”

    太皓有些好奇，接着问道：“你是听谁说起过我？”

    初洪缓缓道：“十二哥，你可不知道，你在石竹城可是家喻户晓啊。我从小就经常听石竹城里的百姓提起你，说你在朝廷做大官，深受皇上的信任，是我们石竹城的荣耀。今天终于可以让我跟你见上一面了，真是荣幸之至啊。”

    太皓微微一笑，说道：“原来如此，我倒没有想到我在石竹城还有这样的名声。我阿爷阿娘他们还好吗？”

    初洪道：“华希叔和月盈婶他们都很好，因为他们培养出了十二哥这么一位英才！所以全城的百姓都很尊敬华希叔一家。石竹城的孩子也都以十二哥为榜样，努力学习，希望有朝一日也能像十二哥一样为国家做出贡献。”

    太皓听了初洪的话，心中感慨万分。他知道自己虽然在朝廷做官，但能得到百姓的尊敬和爱戴，才是真正的荣耀。

    “初洪，石竹城距离温川城那么远，这边又在闹倭患，你为何要来到温川城？”太皓向初洪问道。

    初洪道：“十二哥，你可别看我年龄小，我离开石竹城已经四年了，我一直都有一个闯荡江湖的梦想。所以，四年前我就离开了石竹城，我去过很多地方，前段时间才来到温川城，结果……就被抓入了大牢中……”

    听了初洪的话，太皓又想起了自己少年之时，整天梦想着要离开石竹城，可他当时没有像初洪这样独自出走，而是选择了科举考试。不过，现在想来，当初他还是非常明智地选择了这条道路。

    “哦，原来是这样，外面太危险了，我把你放出去，你就回石竹城去吧。”太皓说道。

    初洪道：“十二哥，你把我从大牢中放出去，我会很感激你。但是……我可不想现在就回到石竹城。东方帝国的大好河山我还没有看完，我不会回去的。”

    太皓道：“你为什么那么想闯荡江湖，你知道什么叫江湖吗？”

    初洪回答道：“我当然知道了，普天之下，山河湖泊，四方各地，有官民、商贾，甚至乞丐在的地方，都叫江湖。”

    太皓笑着点点头道：“闯荡江湖是要有本事的，你会武功吗？”

    初洪摇了摇头，轻声道：“不会……”

    太皓问道：“不会武功，那怎么敢闯江湖呢？”

    初洪道：“十二哥，不会武功又如何？我不是一样能从石竹城来到温川城，千难险阻我都经历了，会不会武功对我而言，用处并不大。”

    太皓道：“这就要看你闯荡江湖的意义是什么了，要做一个侠客，还是做一个乞丐。做一个侠客就要路见不平一声吼，该出手时就出手，那么肯定是要会武功的。做一个乞丐，那就是吃不饱、穿不暖，到处流浪讨饭。我想知道，你四年来，是怎么过来的？”

    初洪沉默了一会儿，然后说道：“十二哥，跟你说实话，我四年来的生活很艰苦，但我从中学到了很多东西。我曾经在一个山寨里做过小头目，指挥着二十多个小弟抢夺过往官商的财物，最后差点丢了性命。也曾经在一个豪门大家当过家丁，伺候主子。还曾经沿街乞讨，受尽了世间冷暖。这些经历让我明白了一个道理，那就是活在这世上，总要有些坚持和追求，不能被困在一个小地方就放弃了自己的梦想。”

    太皓道：“你说得很好，既然已经走到这一步了，去闯一闯也好，离开了温川城，你接下来要去哪里？”

    初洪道：“天下之大，走到哪里算哪里……”

    太皓道：“你还真不怕在路上遇到匪贼？”

    初洪道：“既然选择了闯荡江湖这条路，就算爬我也会爬完的。”

    太皓笑问道：“有想过何时回石竹城吗？”

    初洪迟疑道：“十二哥有想过什么时候回去吗？”

    初洪抬起头看着太皓，眼中闪烁着一丝期待。

    太皓沉默了一会儿，然后说道：“我会在适当的时候回去的，但不是现在。我还有更多的事情要去做，更多的百姓要帮助。”

    初洪点了点头，他知道太皓是一个有责任心的官员，不会轻易放弃自己的使命。

    “那么十二哥，你自己也要小心，官场险恶，一定要保护好自己。”初洪说道。

    太皓微笑着拍了拍初洪的肩膀，说道：“放心吧，我会注意的。你也要好好保重自己，如果有什么困难，可以随时找我。”

    初洪感激地点了点头，然后向太皓鞠了一躬，说道：“谢谢十二哥。”

    太皓摆了摆手，说道：“好了，你现在可以离开了。但是记住，无论在哪里，都要做一个正直善良的男子汉，切不可做违法之事，不要忘记自己的初心。”

    初洪郑重地点了点头，然后刚要转身准备离开公堂。太皓又叫住了他，并把他带到了城主府，吩咐家丁烧上一大盆热水，让初洪好好洗了澡，又给他准备了满满一桌子饭菜，让初洪吃得饱饱的。随后给了他一些银两作为盘缠，并送给他一匹马，说是送他一程。初洪大喜，连忙道谢，并且对这个好心的十二哥感激不尽。

    太皓看着初洪离去的背影，心中感慨万分。他知道，这个年轻的同乡将会在闯荡江湖之路上，遇到各种各样的困难和挑战，但他相信，初洪有足够的勇气和智慧去面对这一切。

    当晚，太皓躺在床上辗转难眠，一直到天明才迷迷糊糊地睡着。可刚睡着，又被管家给叫了起来。管家急切地向太皓禀报：“大人，昨天那个叫初洪的，又回来了，现在在门外等着呢，要不要让他进来？”

    太皓并未多想，便点头道：“让他进来吧！”

    太皓并不知道初洪为何又回来了，他以为初洪是不想去闯荡江湖了，回来想要请求留在自己身边。

    管家将初洪带到太皓面前后，初洪对太皓道：“十二哥，昨日有件事忘记告诉你了。就是我刚到温川城时，曾在一座山的山洞里住过一晚，睡到半夜我被一阵叫嚷声吵醒了，我急忙跑到那个山洞外的草丛中，躲在那里看了看，发现有一帮衣着奇怪的男男女女在向一个首领模样的男子跪拜，嘴里还喊着什么话。他们说的话好像不是东方帝国的语言，所以究竟是说的什么，我也听不懂。我本以为是一帮普通的山贼，可是看到他们一起练功时，却绝非普通的山贼。”

    太皓问道：“他们练的是什么武功？”

    初洪道：“那些男的手中都拿着一把刀，那些女的手中拿的什么兵器我倒是没看清……我想这应该会对十二哥有帮助，所以我就回来把这件事告诉十二哥。”

    太皓道：“初洪，真的太感谢你了，你为东方帝国立了大功。”

    听完初洪的描述，太皓知道初洪见到的那帮男男女女肯定就是倭国武士，而且那座山应该就是他们的藏身之处。所以初洪能把此事告诉太皓，是立了一件大功。

    太皓继续问道：“你还记得是哪一座山吗？”

    初洪摇了摇头，说道：“这温川城附近的山长得都很像，因为是在夜晚，所以我并不记得是哪座山了。”

    此时，潮子带着一帮师弟回来了，太皓急忙上前询问他们的情况。

    太皓问道：“各位师兄弟，有没有在温川城找到倭国武士的所居之处？”

    潮子摇头道：“整整一天一夜，我们快把温川城翻了个遍，也没有找到那些倭国武士的踪影。”

    太皓走到初洪身边，对众位师兄弟说道：“各位师兄弟，我来给你们介绍一下，这位是初洪，是我的一位同乡。初洪，你把你刚才告诉我的事，再给我这些师兄弟说一说。”

    初洪又把那晚在山上见到的事讲了一遍，并告诉他们究竟是哪一座山，却不记得了。

    太皓把管家叫来，向他问道：“管家，在温川城境内及其周边有多少座山？”

    管家回答道：“回大人，在温川城境内及周边山峰众多，不下数百座。”

    太皓向初洪问道：“初洪，你还记得那座山有什么独特的地方吗？从那座山，走到这里，你用了多长时间？”

    初洪仔细回想了一会儿，回答道：“要说特别之处，就是在那座山上可以听到飞流直下的水声。从那座山徒步走到这里，我大概用了一天的时间。”