就在太皓被抓走之后，城门外的沙尘扬起，又一批威武的士兵驰骋而来。他们身披铜甲，腰佩利剑，目光如炬，气势如虹。看似杂乱无章，实则有序的队形，将太皓带来的随从尽数包围。

    那些随从，平日里陪伴太皓左右的亲信，此刻都陷入了恐慌。尽管他们拔出了武器，但面对如狼似虎的千风城将士，他们的抵抗显得如此苍白。几名火长带领士兵试图突围，但剑光闪烁间，他们纷纷倒下。

    千风城的将士们行动果断，手法熟练地将太皓的随从一一抓起，像抓起一群小鸡一般。他们被无情地押解，像是一群待宰的羔羊，被带入城中。

    城墙上的钟声回荡在空气中，仿佛为这一幕增添了几分沉重。太皓的随从们被押进城中，穿过繁华的市集，经过高耸的庙宇，最后来到了城中心的巨大牢狱——千风城大牢。

    一道冷峻的命令如冰冷的箭矢般射入太皓的心中，他被无情的铁链束缚，像一只被猎人捕获的雄狮，被掷入地牢的深渊。那些从吐蕃带来的随从们，则被分别关入普通的牢房。牢门被重重地关闭，生锈的铁链碰撞出沉重的声响，在空旷的牢狱中回荡。

    太皓坐在冰冷的地面上，环顾四周，昏暗的灯光照出他坚毅的脸庞。他无声地叹息，心中涌起无尽的苍凉与感慨。他想起自己忠诚的心和多次被诬陷的不公，像是被无形的黑暗所吞噬。

    “没想到我太皓一心为国，勤勉辛劳，未得奖赏，却屡次被陷害，甚至被关入这不见天日的大牢。”他低语，声音中充满了无奈和悲哀。

    太皓抬头看向那唯一的小窗，窗外的月光如同一把利剑，刺穿黑暗，洒在他疲惫的脸上。他心中涌动的思绪如同江海，翻涌不息。他想起了曾经的种种，那些英勇的战役、忠诚的朋友、还有被他的公正所帮助过的百姓。这些记忆如同一把火，温暖了他的心。

    太皓闭上眼睛，让心中的火焰燃烧得更旺。他知道，无论身处何等的困境，他的信念和忠诚都不会改变。他会用这份坚韧和信念，等待那公正的曙光再次照耀大地。

    此时的太皓，心情犹如秋日的乌云，层层叠叠，郁结难解。他坐在牢房的角落，那冰冷的石壁仿佛在诉说着他今日的悔恨。他心中不禁浮现出雕棠公主那双如星辰般明亮的眼睛，她的劝诫，她的建议，仿佛还在耳边回响。雕棠公主劝他留在吐蕃做官，可是被他毅然拒绝了。现在想来，他若听从了雕棠公主的建议，不仅自己可享荣华富贵，跟随自己而来的那些兄弟也不会受到牢狱之灾。

    随着一阵沉重的开门声回荡在空气之中，一个英勇的男子出现在了地牢门口。他稳稳地握住门把手，用力一推，厚重的大门缓缓开启，揭示出一座深不见底的黑暗地牢。他小心翼翼地顺着绳梯向下摸索，身姿显得甚是庄重。

    地牢中，他的目光犹如猎鹰般犀利，扫视着地牢的每一个角落。终于，他的视线落在了一个被囚禁在角落的身影上。他忍不住喊出声来：“太皓大人，太皓大人，您还好吗？”

    太皓急忙站起身来，透过微弱的灯光，他的目光如电，瞬间便认出了眼前的男子。原来这位刑部侍郎怀德大人，竟然出现在了这里！太皓心中一惊，不禁脱口而出：“你是刑部侍郎怀德大人？”

    怀德微微一笑，他的声音中透露出一丝自豪和自信：“在下如今已是刑部尚书。”

    太皓急忙拱手行礼，他的声音中透露出一丝惊讶和恭敬：“尚书大人，您怎么会到这里来？”

    怀德微微一笑，他的声音中透露出一丝神秘和庄重：“太皓大人，我乃受延方先生之命而来。延方先生让我告知您，他将于明日清晨前来拜会，唯愿太皓大人今晚暂且屈尊于此大牢之中，度过一夜。”

    太皓的声音中透露出一丝困惑和不解，他的眼神变得深邃起来，仿佛在思考着一个无法解答的问题。

    “怀德大人，到底为何将我抓起来？真是皇上下的命令吗？”太皓的声音带着一丝追问。

    怀德道：“太皓大人，且听我一言，延方先生有令，不欲多言，唯恐泄露机密。我仅能告知你，你被押至大牢，并非皇上的旨意，其余之事，实难多言。”

    太皓闻言，双眸闪烁着疑惑与警惕，他轻声道：“竟然如此？那我又为何会被押至大牢？”

    怀德沉吟片刻，终于开口：“大人，其中的缘由，我真的无法多说，延方先生只是让我转告大人，有些事情，知道得越多，危险便越大。”

    太皓听罢，心中不禁生出无数疑问，他思索片刻，然后微微笑道：“原来如此，是我太冒失了。怀德大人，你只需告诉我，我该如何做才能脱身？”

    怀德愣了愣，然后郑重其事地道：“大人，你问我如何脱身，我亦无法回答。延方先生只让我转告大人这些，其余的，我实在无可奉告。延方先生说，他明日一早便会到大牢中见你。”

    怀德的身影刚刚消失在黑暗的地牢中，紧接着又有一位男子踏入了这个阴森恐怖的地方。他身着一身华丽的狱卒服饰，显然就是这座大牢的典狱长。他一踏入地牢，便径直走向太皓，目光锐利地问道：“尚书大人刚才对你说了些什么？”

    太皓淡然道：“并无他言，你是这座大牢的典狱长？”

    那男子拱手道：“正是，在下房康，新任典狱长，昨日刚刚走马上任……”

    太皓微微挑眉，问道：“昨日上任？那你应该不认识我吧？”

    房康摇头道：“你？在千风城很有名吗？”

    太皓苦笑道：“我只是个无名小卒。”

    房康傲然道：“无名小卒？那不就得了，本官怎会认识一个囚犯。”

    太皓带着浓厚的兴趣，继续他的提问：“房康大人，可否告知在下您过去是在何处任职？”

    房康轻描淡写地回答道：“说了你也不一定听说过，我曾经在蓟川城任职。”

    听到是在蓟川城，太皓的惊讶之情溢于言表：“蓟川城？那您在蓟川城担任的是何官职呢？”

    房康疑惑的看着太皓，质问：“你一个囚犯问这么多干什么？你还没回答我的问题呢，尚书大人到这里来给你说了什么？”

    太皓道：“大人，我方才已告知您，并没有特别的消息。听到您提及蓟川城，我不禁想起了一位远方的亲戚，他也在那里。我因此感到好奇，想知道您之前在那个城市担任了什么样的官职。”

    房康疑惑地问道：“你的亲戚也在蓟川城为官吗？”

    太皓继续编织着谎言：“正是。”

    “他所担任的官职是什么？”房康好奇地追问。

    太皓道：“他是鸡鸣村的村正，也不算什么官，房康大人肯定是没听说过的？”

    房康惊讶道：“鸡鸣村我当然知道了，难道你是鸡鸣村村正池先的亲戚？”

    太皓闻此言，一颔首，道：“正是，池先乃我远房表亲，往日我们常以书信相通。然这两年间，却无法联系到他，心中甚是忧虑，不知他出了何事。”

    房康嘴角微翘，道：“莫提鸡鸣村的村正，便是整个村子的百姓，怕是你也无法联系了。他们村子已经不复存在了。”

    太皓的脸上写满了惊惧，语声颤抖地问道：“怎么会这样，究竟发生了何事？”

    房康沉稳地回答道：“别急，池先村目前安然无恙。只是被官府拘禁在蓟川城中，禁止他们与外界接触。再忍耐几年，等风头过去，他们就会没事的。”

    太皓疑惑地追问道：“这是为何？难道他们犯了法？”

    房康瞥了他一眼，叹了口气道：“哎，只怪他们知道的太多了。”

    太皓忙问道：“此话怎讲？”

    房康低声道：“此事啊……与宫中的一位娘娘有关……”

    正当太皓准备聆听房康揭示事情的来龙去脉时，房康却突然顿住了。他瞬间变得严肃起来，目光锐利地注视着太皓：“哎！你一个囚犯，知道这么多已经足够了。听闻乜广大人说你犯下了谋反之罪？”

    太皓没有直接回应他的问题，他的思绪飘向了乜广的过去，那个曾在蓟川城担任城主，后又调入都城成为千风城城主的领导者。他淡淡地问道：“乜广大人曾在蓟川城担任过城主，他曾经是你的上司吗？”

    房康道：“你一个反贼，居然连乜广大曾担任蓟川城主之事都知晓。更不必说乜广大本人了，后来的蓟川城主巢松，一个月前也到都城就职，如今已是千风城的守卫大将。而且，如果一切顺利，下个月他便可能成为千风城的城主，而乜广大将晋升至朝廷，担任尚书之职。”

    太皓忍不住发问：“若是东方帝国的公仆未能为朝廷建立卓越功勋，他们便只能按部就班地逐级晋升，往往在一个职位上滞留少则三五年，多则达十余二十年，升迁的机会宛如稀世珍宝。然而，蓟川城的官员们为何能如此迅速地升迁呢？”

    房康嘴角微翘，笑声中带着一丝得意的韵味：“你犯了谋反之罪，那便是死罪，本官今日给你讲讲官场的道理，也无大碍。在东方帝国，哪个官员不知晓，若想要迅速攀升官职，蓟川城便是那块不可多得的风水宝地。只要踏足那里，便能与御史机构建立联系。只要得到御史大夫的肯定，离升职的曙光就不远了。”

    太皓道：“你所言之御史大夫可是子皿大人？”

    房康笑道：“你说你一个身陷囹圄的死囚，竟然连子皿大人都识得。”

    太皓疑惑道：“可是御史大夫职责并非官员升迁，主管官员晋升的是吏部，何以他能决定蓟川城官员升迁之事务？”

    房康笑道：“其中缘由我就不能告诉你了，你知道的已经太多了。”