对于养忠来说，能为自己的孙儿做的最后一件事，就是给他一个体面的葬礼。太皓则亲自为养顺选购了一副质量上乘的棺材，希望这能给予养顺在另一个世界一些安慰。

    就在当天下午，太皓与养忠一同，为养顺举办了一个简单而庄重的葬礼。没有繁复的仪式，没有华丽的言辞，只有亲人深深的怀念与无尽的泪水。

    养忠的双眼红肿，但他仍坚强地站立着，与几名雇来的壮汉，一同将棺材放入了预先挖好的墓穴中。太皓也默默地站在一旁，心中充满了自责和悔恨。他知道，如果当初没有安排他去蒋宝家偷锦盒，也不会发生这种事。但现在，他能做的只有尽量弥补，给予养忠一些实际的帮助。

    当棺材被土覆盖的那一刻，养忠终于忍不住放声痛哭。他的哭声在空旷的墓地回荡，让人感到无比的凄凉和心痛。太皓轻轻地拍了拍他的肩膀，示意他节哀顺变。毕竟，生活还要继续，而他已经尽力为养顺做了他能做的一切。

    养顺葬在了他爹娘的坟旁，三座坟墓并排而立，仿佛在诉说着一个家庭的悲欢离合。太皓在心中默默发誓，他一定要将九土城治理好，让这些穷苦的百姓不再受到压迫。这不仅是他对养忠的承诺，更是他对自己的救赎。

    安慰好养忠后，太皓打算回到客栈，然而当他踏出养忠家门的那一刻，他才发现已经是戌时。黑夜如同巨大的黑绒布般笼罩着大地，让整个世界陷入了一片幽暗之中。夜空中繁星点点，它们熠熠生辉，仿佛都在争相辉映着下方银装素裹的大地。那寒冷的气温仿佛将每一丝声音都冰封了起来，让整个世界都陷入了无尽的寂静之中。

    太皓环顾四周，发现自己仿佛置身于一个被冰雪覆盖的童话世界之中。夜晚的九土城，美丽得令人感到震撼。他缓缓地走在路上，脚下踩着厚厚的积雪，发出咯吱咯吱的声响。那响声在寂静的夜晚中愈发清晰，仿佛在诉说着这片土地的故事。

    夜晚的寒风呼啸着吹过，卷起了阵阵雪花。太皓紧了紧身上的衣袍，感受着那刺骨的寒冷。他知道，这样的天气对于九土城的百姓来说已经是司空见惯，但对于他这个外来者来说，却是一种全新的体验。

    回到客栈，太皓感觉身体疲惫不堪，急需好好休息一番。他走到柜子前，轻轻打开柜门，取出一个空着的锦盒。接着，他将一直紧紧抱在怀中的《山海经》小心翼翼地放入锦盒内，仿佛在安放一件无比珍贵的宝物。随后，他将锦盒放回原处，轻轻合上柜门，仿佛在与它道一声晚安。

    这一夜，太皓似乎特别累，一头栽倒在床上，瞬间陷入了深沉的梦乡。夜里的世界静悄悄的，没有一丝声响打扰他的美梦。时光如水，转瞬即逝，当第一缕阳光透过窗缝洒在他脸上时，太皓才从甜美的梦境中缓缓醒来。

    然而，当他睁开眼睛，却发现柜门洞开，衣物被明显地翻动过。他心里一惊，急忙检查柜子里的物品，发现原本放着的三个锦盒竟然不翼而飞！太皓心中百感交集，他慌忙爬上房梁，看见两本秘籍依然安然无恙地藏在那里，这才稍微松了一口气。

    可是三个锦盒究竟是被谁偷走了呢？太皓皱起眉头，心中充满了疑惑。难道是那戟雄又回来了？他思考着各种可能性，却始终找不出一个合理的答案。

    太皓缓步走下楼梯，环顾四周，却未发现那个熟悉的店小二身影。于是，他随意找了一个正在忙碌的店小二，轻声询问道：“之前一直跟我接触的那个小兄弟，现在去哪儿了？”

    店小二闻言，抬头看向太皓，恭敬地回答道：“太皓副将，您住在楼上的甲一号房间，原本负责您房间的是阿鹿。不过，他今天早上被掌柜赶走了。现在负责您房间的是小的，小的叫阿麂。您有什么需要，尽管吩咐。”

    太皓微微皱眉，追问道：“掌柜为什么要赶走他？”

    阿麂双眼闪烁着机巧，似有所思，片刻后道：“阿鹿手脚不干净，被掌柜抓到了偷窃客官的银钱，所以掌柜就赶他走了。”

    太皓点了点头，又问道：“昨晚，你看到有谁进过我的房间吗？”

    阿麂摇了摇头，道：“太皓副将，昨晚小的并不负责您的房间，所以并没有看到。”

    太皓沉吟片刻，再次开口道：“你们这里的掌柜在哪里？我想见他。”

    阿麂指了指后院的方向，道：“他现在应该在后院，您需要小的帮您通报一声吗？”

    太皓淡淡地开口道：“那就麻烦你，去把他叫来，本官有些事情想要当面问他。”

    阿麂乖巧地应了一声，迅速转身离去。没过多久，他就回来了，向太皓禀报道：“小的刚才在后院找了一圈，可是并没有看到掌柜的踪影，想必他已经出门了。”

    太皓微微点了点头，表示了解，却并没有进一步说话。就在这个时候，雪莲居客栈的大门外突然传来了一阵急促的脚步声。四名身穿制服的衙役冲了进来，将太皓团团围住。其中一名衙役向太皓抱拳道：“太皓副将，多有得罪，还请您配合我们一趟，跟我们去趟衙门。”

    太皓皱了皱眉，不解地问道：“到底是怎么回事？发生了什么事？”

    那名衙役解释道：“因为您涉及了蒋宝家中的宝物失窃案。”

    听到这句话，太皓的心中顿时明了。看来那个装着神秘石头的锦盒已经落入了官府的手中。可是，到底是谁在自己的房间里偷走了它呢？难道是蒋宝在昨夜趁自己熟睡的时候来过？一个个疑问在太皓的脑海中快速闪过，让他感到有些措手不及。

    太皓随着四名衙役的步伐来到了衙门，鱼泓城主已端坐公堂，准备升堂办案。太皓被带入公堂，他按照礼仪，恭敬地下跪，静待判决。

    鱼泓城主沉声道：“太皓副将，我本不想如此，但百姓已报案，身为城主，我不得不查。你是否偷了蒋宝家中的宝物？”

    太皓直视鱼泓，声音坚定：“城主何以断定我偷了蒋宝家的宝物？可有真凭实据？”

    鱼泓手一挥，一名衙役便拿着一个锦盒走到太皓面前，打开它展示其中的石头。

    鱼泓指着锦盒问：“这个锦盒，你可认得？”

    太皓看到那锦盒，心中一惊，但表面上却不动声色，摇头道：“这并非在下的物品。”

    鱼泓淡淡一笑：“哦？这可是蒋宝家中失窃的宝物，却是在你房间内寻到的。对此，你有何解释？”

    太皓双眼闪烁着智慧，似有所思，反问道：“敢问城主，是谁在我房间中找到的这个锦盒？”

    鱼泓闻言，向旁边的衙役命令道：“带宦强上来！”

    随即，衙役领着一名少年走进公堂，这少年便是宦强。

    鱼泓注视着他，沉稳地问道：“宦强，这锦盒你是在何处寻得的？”

    宦强紧张地咽了咽口水，回答道：“回城主，小的是在太皓副将的房间里发现的。”

    太皓目光锐利，从这少年的穿着打扮和举止中，他已然看出这是一场精心策划的阴谋。这少年与养顺有着相似的装束，无疑都是牟家兄弟的手下。太皓心知肚明，这少年定是受到了谁的指使，才会潜入自己的房间进行偷窃。否则，在这客栈之中，他又怎会如此准确地知道哪个房间属于太皓呢？这一切，都太过巧合，显然是精心安排的。

    太皓锐利的目光直视宦强，沉声问道：“你可否详细描述一下是如何在我的房间里发现这个锦盒的？”

    宦强双眼闪烁着，似有所思，支支吾吾道：“小的……小的昨晚去雪莲居闲逛，走到太皓副将房间时，发现门没关紧，就进去看了看，然后……然后就发现了这个锦盒。”

    太皓继续追问：“你为何要进我的房间？你是雪莲居客栈的店小二吗？还是一个小偷？”

    宦强脸色苍白，结巴道：“小的，小的只是……”

    太皓冷冷地打断他：“你是被谁指使的吗？说出幕后是谁指使你这么做的，或许还能减轻你的罪责。”

    宦强浑身一颤，双眼充满了恐惧，却仍紧咬牙关，不愿供出幕后的指使者。

    太皓见状，又道：“你年纪尚轻，我劝你实话实说。在我们东方帝国，偷窃之罪的最低处罚是鞭笞之刑。更严重的后果，想必你也看到了，养顺的尸首昨日刚从城门上放下来，安葬好，你也要学他吗？”

    宦强闻言，浑身颤抖得更加厉害，连连磕头道：“小的该死，小的该死，可这都是……”他的声音中充满了绝望和恐惧。

    鱼泓见状，急忙打断他，说道：“宦强，念在你及时将这个锦盒交到官府的份上，本官会考虑对你从轻发落。太皓副将，现在轮到你解释了，这锦盒为何会在你的房间内？”

    太皓皱起眉头，疑惑地问道：“城主，您为何如此确信这锦盒就是蒋宝家中的宝物？”

    鱼泓城主皱了皱眉，向身旁的一名衙役命令道：“传蒋宝上堂！”

    蒋宝匆匆赶到公堂，他的脸上还残留着几分惊慌。鱼泓城主指着锦盒问道：“蒋宝，你可认得这个锦盒？”

    蒋宝只匆匆扫了一眼那打开的锦盒，便立刻点头道：“回城主，这正是小的家中的传家之宝。锦盒里的石头，每一块都价值连城，小的从小便熟知。”

    太皓却仍不放弃，继续追问：“蒋宝，你仅凭这锦盒里的石头就敢断言这是你家的锦盒？这世上相似的锦盒数不胜数，你如何确定这就是你家的那一个？”

    蒋宝瞪大了眼睛看着太皓，似乎被问住了。而鱼泓城主则插话道：“太皓副将，你无需再强词夺理。虽然天下间相似的锦盒有很多，但是能拥有完全一样石头的却只有一个。既然蒋宝认识这些石头，那这锦盒无疑就是他的。”