牛兴在鱼泓的斥责声中，终于意识到了事态的严重性。他瞬间面色苍白，双膝一软，急忙跪倒在鱼泓面前，声音颤抖地辩解道：“城主饶命，是我一时贪心忘记了报官，但我发誓，我一没偷二没抢，这些金条都是那个阿鹿主动给我的啊。”

    鱼泓冷冷地看着他，语气中不带一丝感情：“你虽然没有直接偷抢，但你收受了赃款，这也是犯罪。”说完，他将目光转向太皓，目光中透出一丝审视：“太皓副将，你真的不知道这些金条的来历吗？”

    太皓迎着鱼泓的目光，坚定地点了点头：“下官确实不知。”

    鱼泓微微颔首，随即向一名站在旁边的衙役吩咐道：“你去牟府一趟，将牟家兄弟请到这里来。”

    衙役应声而去，身影很快消失在了公堂之外。

    太皓在一旁看着这一切，心中涌起一阵莫名的疑惑。他不禁猜想，鱼泓究竟是如何知道这些金条与牟家兄弟有关的呢？其中是否还有什么自己不知道的隐情？

    鱼泓似乎看出了太皓的疑惑，他拿起一块金条，向太皓解释道：“九土城的金条都是各商户自家精心炼制，他们为了区分彼此，会在金条上刻下独特的记号。”他指着金条的一个角落，“你看这里，隐藏着一个‘牟’字，这便是牟家的标志。”

    太皓接过金条端详，果然在金条的角落发现了一个微小的“牟”字，刻痕细腻，显然是出自匠人之手。

    鱼泓的眼中闪过一丝疑惑：“然而，令人费解的是，这些带有牟家标志的金条为何会出现在你的房间中呢？”

    太皓的脸上露出了一丝困惑，他摇了摇头，坦诚地说：“这的确让我感到十分费解。”

    鱼泓的目光转向了牛兴，他的声音中透出一种不容置疑的威严：“牛兴，你是客栈的掌柜，你应该记得太皓副将的房间上一个住客是谁吧？”

    牛兴在鱼泓的逼视下，显得有些局促不安。他努力地回忆着，但显然这个问题的答案并不容易找到。他犹豫着开口：“太皓副将的房间……上一个住客是……是……”他的声音越来越小，最后变得难以听清。

    阿鹿见牛兴回答不出来，他急忙恭敬地对鱼泓说道：“回城主，太皓副将的房间之前一直是空着的。那是雪莲居最好的一间房，一直是为官府的官员们准备的。已经空了两个月了，两个月前是上一任副将住在里面的。”

    牛兴听了阿鹿的回答，顿时如梦初醒，他急忙点头附和：“没错没错，是之前的副将住的。”他的脸上露出了一丝庆幸，似乎为找到了这个答案而感到欣慰。

    鱼泓眼中闪过一丝不屑，他瞥了牛兴一眼，冷冷道：“牛兴，你老实交代，那十五根金条你藏到哪里去了？本官立刻派衙役去取。倘若能如数找回，你的罪名或许还能减轻一些。”

    此言一出，牛兴仿佛被晴天霹雳击中，脸色瞬间惨白如纸。豆大的汗珠从他额头冒出，顺着脸颊滑落，显得格外狼狈。他颤抖着声音，艰难地开口：“妹夫……不，城主……那些金条，现在应该已经……在东城骆家的库房里了。”

    “骆家？”鱼泓眉头紧锁，露出难以置信的神色，“你昨晚才得到金条，今天就输得一干二净了？这怎么可能！”

    牛兴急忙辩解道：“我……我只是想玩几把，没想到越玩越大，最后……最后十五根金条全都输给了骆家。”

    鱼泓闻言，怒不可遏：“你……你真是无法无天！竟然敢将如此巨额的金条拿去豪赌！你等着坐大牢吧！”他的声音在公堂内回荡，充满了威严与愤怒。

    听到“坐牢”二字，牛兴仿佛被雷击中，瞬间瘫软在地。他涕泪横流，连声求饶：“妹夫饶命啊，妹夫！你千万不能让我坐牢啊，我求求你了！”他的声音中充满了恐惧和绝望。

    鱼泓看着他，眼中闪过一丝厌恶：“牛兴，你不要在这里攀亲戚。这件案子，本官需要回避，会交由司法参军代为审理。至于他会如何处置你，就不是本官能决定的了。”他的语气冷漠，仿佛在谈论一个与自己无关的人。

    牛兴闻言，更是惊恐万分。他挣扎着爬到鱼泓脚边，紧紧抓住鱼泓的衣袍：“城主，你不能不管我啊！我要是进了大牢，我妹子也会受到牵连的。你忍心看她受苦吗？”

    鱼泓一脚踢开牛兴的手，厉声道：“你最好别提你妹子！这些年来，你打着本官的名号在九土城为非作歹，本官早就想收拾你了。你要是真进了大牢，那也是你咎由自取，本官绝不会插手救你！”他的声音中充满了愤怒和决绝。

    太皓站在一旁，静静听着鱼泓与牛兴的对话，内心不由得涌起一种复杂的情绪。在他之前的认知中，鱼泓一直是一个贪赃枉法、与“四大家族”勾结的腐败官员，无数次的受贿与行贿让他对鱼泓充满了鄙视与不屑。

    然而，此刻的鱼泓却让他产生了错觉。在审理牛兴的过程中，鱼泓所表现出的大公无私、严谨细致的态度，与他过去所了解的鱼泓判若两人。太皓不禁开始怀疑，自己是否一直以来都误解了鱼泓？也许他并非自己想象中的那般腐败不堪，而是一个真正的好官？

    这种错觉让太皓感到一阵莫名的震撼。他开始重新审视鱼泓，试图从他身上寻找更多可能的闪光点。然而，内心的疑虑与困惑却依然难以消除。他不知道自己是否应该相信眼前的鱼泓，还是继续保持警惕，等待更多的事实来验证自己的判断。

    此时，一名衙役领着一名中年男子走进公堂，鱼泓的脸上立刻堆满了谄媚的笑容。他急忙向衙役吩咐道：“快，快搬把椅子来，让牟主事坐下回话。”

    衙役不敢怠慢，迅速搬来一把椅子，小心翼翼地放在了那名男子的身边。然而，那名男子却并未立即坐下，而是恭敬地向鱼泓拱手道：“鱼泓城主，不知您让我来有何事啊？”

    鱼泓笑着回应道：“没什么大事，牟主事，你先看一看，这些金条可是你们牟家的？”说着，他示意一名衙役将那个打开的锦盒送到那男子眼前。

    那男子只是匆匆瞥了一眼，便肯定地点头道：“不用看了，这就是我们牟家的东西。这锦盒是城西的辛大打造的，这种锦盒只有我们牟家会在他那里定制。我一眼便看到这金条上我牟家的印记，这就是我们家的。”

    鱼泓听后，眉头微皱，继续问道：“可是这些金条是在太皓副将的房间里搜出来的，你们最近有发现丢失金条吗？”

    那名男子并没有急于回答鱼泓的问题，他转而面向太皓，神态恭敬地拱手道：“想必这位就是新到任的太皓副将吧？太皓副将，久仰久仰，草民牟大郎，在此有礼了。”

    太皓看着他，淡淡道：“我已听说了你们的名号，你是牟大郎，那么牟二郎没有来吗？”

    牟大郎回答道：“家弟还在府中处理一些紧急事务，因此这次只有草民前来。”

    太皓凝视着牟大郎，语气严肃地问道：“牟大郎，你说说这些金条是怎么回事？”

    牟大郎微微一笑，回答道：“这些金条当然是我们孝敬太皓副将的，这是给太皓副将的贡金。前两天我们便已经将它们放到了太皓副将的房间里。”

    然而，太皓却冷笑一声，厉声道：“牟大郎，你这可是公然行贿朝廷命官，还敢如此大言不惭地说出来！”他的声音中充满了愤怒和鄙视，似乎在为牟大郎的无知和胆大妄为感到震惊。

    牟大郎听到太皓的话，顿时惊愕不已。他显然没有想到，在九土城这个官匪一家的地方，竟然会有太皓这么一个如此清廉、不受贿赂的官员。他的脸上露出了难以置信的表情，仿佛这一切都超出了他的想象和理解。

    鱼泓见势不妙，急忙起身，一把将太皓拉到公堂的一角。他压低了声音，谨慎地对太皓说：“太皓副将，牟家在九土城的地位非同小可，不仅是纳税大户，更是我们所有官兵的金主。你这样直接质问牟大郎，恐怕不妥。”

    太皓刚想反驳，鱼泓却已经转身回到了案桌前。他换上了一副公事公办的面孔，对牟大郎说：“好了，牟主事，本官已经了解了事情的经过。你先回去，等本官和太皓副将再仔细研究一下案情，有了结果会通知你的。”

    太皓心有不甘，他本能地想叫住牟大郎，继续追究他的行贿之罪。然而，他毕竟只是一个守城副将，无权干涉司法审判。在鱼泓的催促下，他只能眼睁睁地看着牟大郎从容离去，心中充满了无奈和愤懑。

    牟大郎的身影刚消失在公堂之外，鱼泓便立刻转身对太皓低声说道：“太皓副将，这些金条你就收下吧。既然是在你的房间里搜出来的，这金条自然应当归你所有。若是你坚持不收，那这案子可就难以继续审下去了。毕竟，没有失主的金条，我们又怎能断定是阿鹿和牛兴他们两个偷的呢？”

    他的声音中透着一丝恳切与无奈，似乎在为案件的复杂性而感到烦恼。然而，在这看似合理的解释中，却隐约透露出一种不可言说的阴谋与算计。太皓听后，心中不禁一阵冷笑。他明白，鱼泓这番话，不过是在为他自己的贪欲找借口罢了。