太皓眼中闪过敬佩的光芒，感慨道：“前辈此举义薄云天，令人敬佩。倘若孙家重新投身药材生意，定能再创辉煌，这无疑是九土城的一大幸事。”

    孙寿轻轻点头，面露微笑，然后转而对身旁的孙达道：“达儿，去请阿翁过来。”

    孙达面露迟疑之色：“老祖宗，这……”

    孙两急忙插话：“曾祖，您不能将我阿爷交给官府啊。”

    其余几位孙家子弟也纷纷附和：“是啊，曾祖，可不能交出阿爷啊。”

    孙寿眼神坚定，声音沉稳：“都无需多言，我们孙家行事，当坦荡荡，无愧于心。今日，老夫宣布孙家主事，不再是孙发，老夫亲自担当。”

    此言一出，众人皆默然。孙达无奈，只得依命去请孙发。作为孙发的长孙，孙达在家族中有着举足轻重的地位。此刻，他成了唯一能够将孙发交给官府之人。

    不多时，孙发踏入前厅。他面无表情，目光冷淡。孙寿看着他，语气决然：“孙发，你便随太皓城主走一趟吧。从今往后，孙家之事，你无需再操心。”

    太皓点头示意，四名衙役随即进入前厅，将孙发带走。临行前，太皓向孙寿承诺：“前辈，关于孙佃与孙炼的案子，我会重新审理。请您放心。”

    孙寿感激地拱手：“老夫在此谢过太皓城主。”

    太皓与四名衙役正欲携孙发离开，却发现那些刚刚在府门前领到银子的百姓还聚集在大门外。就在这时，一名家丁高声呼喊：“官府要逮捕孙家主事了！”

    这一消息如同激起了千层浪，门外百姓刚从孙家那里获得银两，转眼便听到官府要抓走孙家主事，纷纷涌上前，将大门围得水泄不通。一名家丁带头高呼：“放了孙发主事！”

    呼声此起彼伏，越来越多的百姓加入其中。夔选见状，急忙指挥士兵上前拉扯那些喧闹的百姓。

    孙达见局势有些失控，急忙走出大门，大声喝斥：“你们都散开，是老祖宗让太皓城主带走的孙发，你们不要闹事。”

    在孙达的劝解下，百姓和家丁们无奈地让开道路，太皓及衙役才得以带着孙发顺利离开。

    在衙门内，审讯正式开始。孙发面对太皓的质询，坦然承认了自己杀害那些书生的罪行。原来，当得知那几名书生已前往太皓处报名后，孙发便与其余三家主事密谋对策。经过商议，他们决定设宴诱骗书生前来，并在酒菜中下毒。就这样，无辜的书生们在孙发的府上中毒身亡。为了掩盖罪行，孙发命令手下将尸体抛弃于城外，利用天寒地冻的条件，伪装成冻死的假象。并且，他们刻意将尸体抛在不同的地点，以进一步迷惑众人。

    孙发继续交代，关于行刺太皓的计划。他眼中闪过一丝狠厉，沉声道：“唯有除去太皓，孙家才能恢复往日的安宁。”孙发带着几分悔意，感慨道：“我从未想到，太皓城主竟有如此高深的武艺。早知如此，就算给我十个胆子，也不敢对太皓城主动手啊。”

    孙发所犯罪行如此严重，若不予以斩首，实难平息九土城百姓的愤怒。太皓与夔选深思熟虑后，决定在十日后的城外对孙发执行斩首之刑。

    随后，太皓重新审理孙佃与孙炼的案件。在卢岩被打致死一案中，经查明，那四名打手与卢岩素有私仇，故意出手狠辣，导致卢岩丧命。因此，这四名打手被判处重打五十大板，并关入地牢五年。而在卢岩之死的问题上，孙佃的参与较少，主要是在孙炼的指使下行事。同时，卢岩因愤怒点燃了孙家的库房，这也是引发事端的原因之一。综合考虑各方面因素，孙佃被判处赔偿卢岩父亲一百两银子，并当堂释放。而孙炼则被判处关入地牢五年。

    这一判决结果得到了在场百姓的热烈认同，他们纷纷感叹太皓城主的公正无私，为他的英明决策喝彩。孙寿得知两个玄孙的命运得以改变，心中自然欢喜不已。原本他只期望能有一个玄孙能够存活，却没想到两个玄孙都能逃过一劫。

    在孙发的供述中，他并未提及与骆家的勾结之事。或许，他深知与骆家的联手只是徒劳，难以扭转大局。在整治完孙家之后，太皓自然将矛头转向了骆家。九土城所谓的“四大家族”，如今仅剩骆家仍屹立不倒。然而，太皓并未急于对骆家采取行动，而是决定等待十天。

    十天后，孙发被斩首示众。刑场上，太皓面对围观的百姓，慷慨激昂地说道：“九土城过去几年一直是全国最贫穷的地方，但我们这座城池真的没有财富吗？我们有，财富就在那些土豪劣绅手中！本官将逐一整治这些土豪劣绅，让他们将非法所得归还给百姓。从此以后，九土城的百姓将不再受贫穷之苦！”

    太皓的话语激起了百姓的共鸣，他们高呼“太皓城主英明”，场面热烈非凡。

    骆家主事骆固听得太皓之言，心中惶恐不安。他明白这些话是冲着自己来的，担心太皓会对自己治罪。前几日，骆固派唐名前往都城向朝廷告状，揭发太皓的贪污受贿之行。然而，唐名还未返回九土城之前，骆固便已迫不及待地对外宣布，他将不再担任骆家的主事，而将主事之位交给女婿唐名。

    这样的举动并不能掩盖骆固的罪行，太皓找到了阿丑，鼓励他向官府报案，揭露骆固指使手下割掉他舌头的事实。于是，太皓以此为由，下令抓捕骆固。

    在抓捕骆固之前，太皓早已命令夔选率兵将骆府团团围住，可谓严阵以待。因此，骆固纵有天大的胆量，也难以逃脱。被带至衙门之后，骆固面对审问，始终一言不发，沉默以对。他心存侥幸，深信女婿唐名会从朝廷带来对自己有利的消息。

    然而，太皓并未纵容他的沉默与避责。太皓正色道：“骆固主事，牟家、羊家、孙家已然坦白罪行，并为所犯之错付出了代价。你对自己的罪行避而不谈，是否意味着默认一切皆你所为？”

    骆固听后，心中一惊，但仍未开口。太皓见状，继续威慑道：“你若坦白罪行，或许还有一线生机。若执意隐瞒，必将遭受更严厉的惩罚。”

    骆固在太皓的威严之下，心中开始摇摆不定。他淡淡地回应：“我已不再是骆家主事，对于太皓城主所问之事，我一概不知。”

    太皓语气坚定地告诫他：“本官已经查清你的案情，现在唯有坦白才是明智之举。不要心存侥幸，妄图逃避罪责。”

    骆固试图转移话题：“骆家主事如今是我女婿唐名，他暂不在城中，所以等他回来后，您可以向他询问。”

    太皓冷笑一声：“唐名已被关入千风城大牢。昨日，本官收到了都城的来信，因唐名擅自闯入皇家禁地被当场捕获。他无凭无据地诽谤本官，朝廷自然不会轻信。所以，你无需再等他了。另外，本官还要告诉你，你送给本官的礼物，本官早已上交了。”

    原来，就在昨日，太皓收到了一封由曘祯大人送来的八百里加急信件。信中详细记录了唐名前往都城告状之事。由于曘祯大人刚刚离开九土城，朝廷官员已得知太皓被冤入狱的事情，因此对唐名的话并不相信。曘祯大人当即下令将唐名关入大牢。

    骆固听闻此消息，脸色骤变，心中一片惊愕。他意识到自己的避罪之计已落空，前路充满了无法预测的危险。此刻，他不得不面对现实，深知再也无法逃避自己犯下的罪行。

    太皓锐利的目光盯着骆固，沉声问道：“你为何下令割掉阿丑的舌头？”

    骆固眼中闪过一丝惊慌，辩解道：“我只是让手下保密替考之事，没想到他们竟然手段如此狠辣。我并未直接下令割舌，此事纯属意外。”

    太皓紧追不舍：“那么，副将府中的丫鬟訾莉，为何会在牢中离奇死亡？”

    骆固眉头紧皱：“据我所知，除了凌翠之外，其他三个丫鬟的死都是前任鱼泓城主所为。我与此事毫无关联，实在是冤枉。”

    太皓犀利地追问：“你所说之言，当真属实？”

    骆固深吸一口气，坚定地说：“我已年迈，一生坦荡荡，所言句句属实，绝无半点虚假。”

    太皓心中琢磨着，骆家看似并未直接涉及命案，但有一条“四大家族”共同的罪名是行贿之罪。若以行贿之罪将骆固收押，其他三家的案件便需重新审理。而其他三家已将大部分家产捐给官府，行贿之罪自然也就不再追究。既然他们的行贿之罪不再追究，骆固的行贿之罪也就难以追究。

    在东方帝国的律法之下，只要获得官府的准许，开设赌场是合法的商业行为。因此，骆家经营的赌场，成为“四大家族”在九土城中唯一一个无法用“伤天害理”来形容的产业。

    骆固深知自己在这一点上的优势，于是他试图转移话题，向太皓恳求道：“太皓城主，我女婿唐名现被关押在都城，不知何时能重返九土城？”

    太皓面无表情地回答：“本官无法预测朝廷对唐名的处罚。少则三五年，多则十余年，他或许能返回九土城。”

    骆固听闻此言，心中焦急万分，急忙叩头恳求：“还请太皓城主出手相助，救我女婿唐名一命。”

    太皓微微一笑，道：“本官不过九土城主，权势有限，怎能从都城救出他呢？”

    骆固急切地道：“太皓城主，您是朝廷命官，想必在都城也有不少人脉。我骆固一生无子，只生一女，骆家在九土城虽小，却也有些产业。如今家中的生意都交由女婿唐名管理。若他长困都城，骆家必将衰败。我恳求您，救救我女婿吧！”

    太皓心中一动，骆固之言虽有恳求之意，却不失为实情。他沉吟片刻，道：“此事非同小可，容我再想想办法。”

    骆固听闻此言，心中稍安。他深知太皓为人正直，若能说服他出手相助，唐名或许还有一线生机。于是他继续恳求道：“太皓城主，如您可救出我女婿，今后我骆家所以产业，每年将会向官府再多缴纳三倍的税钱。”

    太皓神色凝重，道：“在我们东方帝国，开设赌场虽未曾明文规定为罪，但它的确会给百姓带来深重的危害。所以……”

    骆固听出了太皓的言外之意，立刻接口道：“如果能将我女婿唐名救回，骆家愿关闭所有赌场，迁至城外务农，安分守己。此外，骆家愿意将家中现有财产的一半捐出，悉数交给官府，用于百姓的教育与福祉。”

    太皓眼中闪过一丝疑惑，道：“你现在已非骆家主事，你的话还作数吗？”

    骆固坚定地看着太皓，道：“我骆固一生信守诺言，绝无半句虚言。”