胥媱听到鬼根那轻蔑的话语，心中的愤怒如同被点燃的火山，瞬间爆发。她紧握剑柄，身形如电，瞬间摆好了攻击的姿势，准备与这群恶徒决一死战。剑尖指向鬼根，她的眼神中充满了决绝与愤怒，仿佛要将眼前的敌人撕成碎片。

    太皓见状，心中一紧，急忙上前拦住胥媱。他深知胥媱虽然武功不俗，但面对这群恶徒联手，仍是凶多吉少。于是，他伸出手臂，稳稳地握住胥媱的肩膀，沉声说道：“胥媱，你退后，让我来。”

    胥媱转过头，泪眼婆娑地看着太皓，声音颤抖地说道：“大哥哥，是他们杀了我阿爷，我不能就这样退缩。”

    太皓深吸了一口气，目光坚定地看着胥媱，说道：“我知道你很愤怒，很悲痛。但你不能冲动，我们必须要冷静应对。你相信我，我一定会让他们付出代价的。”

    正当太皓准备上前与“龙之九子”和“四小鬼”展开一场大战之时，囚牛却突然开口了。他冷冷地看着太皓，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，说道：“太皓，你以为你还能像从前那样嚣张吗？今日我们来找你，是因为想要让你交出秘籍。你若还是如此不识抬举，别说胥唐了，连你们两个今天也会死在这里。”

    太皓眼中闪过一丝冷意，他身形一动，便如离弦之箭般冲向“龙之九子”与“四小鬼”。他朗声道：“你们杀害了我师叔，此事不能作罢，我定会为他报仇雪恨！来吧，是你们一起上，还是一个个出来应战？”

    话音刚落，只见囚牛一声怒喝，身形率先冲出，犄角闪烁着寒光，朝着太皓猛然撞击而去。太皓不避不让，掌中真气凝聚，一记“游侠奇功”中的招式轰然击出，与囚牛的犄角相撞，发出震耳欲聋的轰鸣。

    与此同时，睚眦、嘲风等“龙之九子”中的兄弟也纷纷发动攻击，或拳或掌，或剑或刀，一时间，太皓身陷重围，四周全是凌厉的攻击。然而，太皓却丝毫不乱，他身形飘忽，如同游龙戏水，每一次移动都恰到好处地避开敌人的攻击，同时以“游侠奇功”中的精妙招式反击。

    “四小鬼”见状，也纷纷加入战团，他们的武功虽然不及“龙之九子”，但联手之下，也是一股不可小觑的力量。然而，太皓却越战越勇，他的“游侠奇功”威力无穷，每一招每一式都充满了变化与玄妙，让敌人应接不暇。

    就在这时，胥媱也加入了战斗。她身形矫健，功法凌厉，与太皓配合默契，他们联手之下，更是如虎添翼。一时间，战场上打得难解难分。

    经过一番激战，“龙之九子”与“四小鬼”渐渐露出了败象。他们的攻势越来越弱，而太皓与胥媱的攻势却越来越猛。终于，在一次激烈的交锋中，鬼根一个不慎，被太皓一拳击中要害，顿时倒地不起，气绝身亡。

    “四小鬼”中一个兄弟被打死，其余几个顿时吓得魂飞魄散，带着鬼根的尸体急忙逃走了。而“龙之九子”也知道今日不是对手，只得恨恨地瞪了太皓一眼，然后带着重伤的同伴狼狈离去。

    太皓望着他们离去的背影，心中却没有丝毫的轻松。他知道，这场战斗只是开始，他与这群恶徒之间的恩怨，还远远没有结束。然而，他并不惧怕，因为他知道，只要他与胥媱并肩作战，就一定能够战胜一切敌人，为师叔报仇雪恨！

    胥媱眼中闪烁着不甘与愤怒，望向那群仓皇逃去的恶徒，心中满是不解与疑惑。她转头看向太皓，问道：“大哥哥，就这样放过他们了吗？阿爷的仇，我们就这样算了？”

    太皓深吸了一口气，目光深邃地看着远方。他缓缓说道：“胥媱，江湖险恶，有些事情不是我们想怎样就能怎样的。鬼根虽然死了，但‘龙之九子’与‘四小鬼’绝不会善罢甘休。我们若是一味追杀，只会陷入无休止的争斗之中。”

    胥媱闻言，心中虽有不甘，但也知道太皓所言非虚。她咬了咬嘴唇，问道：“那我们就这样等着他们再次来犯吗？”

    太皓摇了摇头，眼中闪过一丝坚定。他说道：“当然不是。我们首先要保护好这些家丁丫鬟们，他们是无辜的，不能让他们再受到伤害。然后，我会去一趟城主府，找乐天城主商议对策。他是这一方的守护者，我们需要他的帮助来保护这里。”

    胥媱听了太皓的计划，心中的不安稍微平复了一些。她点了点头，说道：“大哥哥，那你快去快回，我在这里守着大家。”

    太皓轻轻拍了拍胥媱的肩膀，以示安慰。他转身向城主府的方向走去，步履坚定而有力。

    太皓穿越重重街巷，终于抵达了城主府。他步履匆匆，却又不失稳重，一路上的行人纷纷侧目，暗自猜测这位英气逼人的青年侠客有何要事。他顺利地见到了乐天，乐天见到他，眼中闪过一丝惊讶，随即热情地将他请入书房。

    书房内，茶香袅袅，书籍堆积如山。乐天亲自为太皓斟上一杯热茶，道：“太皓兄，先前你助我查明百姓失踪一案，我感激不尽。只是近日来，一直未见你从胥府出来，不知今日光临城主府，所为何事？”

    太皓放下茶杯，眼神坚定：“乐天城主，我来此，是为了胥府的安全。我师叔不幸被江湖恶徒所害，经查证，乃是叔德山的‘龙之九子’和昆吾山上的‘四小鬼’所为。我担心他们会继续对胥府下手，因此特来请求城主对胥府施加保护。”

    乐天眉头紧锁，沉思片刻：“太皓兄，你所说的，我自然明白。但你也知道，江湖之事，官府本不宜插手。然而，胥唐大侠在世时，确实为百姓做了不少好事。我虽有心相助，但奈何城主府兵力有限，只能派几名衙役前往胥府，加强守卫。”

    太皓闻言，眉头一皱：“那些恶徒个个武功高强，寻常衙役恐怕难以应对。”

    乐天叹了口气：“太皓兄，实不相瞒，城主虽为一城之主，却并无统领军队之权。真正能够调动军队的，是守城大将。只是，武荣城的守城大将羔劫将军，这些日子告假回乡，并不在城中。”

    太皓心中一沉，问道：“不知这羔劫将军何时能够归来？”

    乐天摇了摇头：“我也不知。羔劫将军的归期未定，我们也不能一直等下去。太皓兄，此事确实棘手，我会尽量想办法加强胥府的守卫，但还请你也多加小心。”

    太皓点了点头，心中却已暗下决心。他知道，想要保护胥府，单靠几名衙役是不够的。他必须另想办法。

    回到府邸，夕阳的余晖洒在胥媱焦急的脸庞上，她迎上前来，急切地向太皓询问情况。太皓眉头紧锁，沉声道：“乐天城主虽然有心相助，但只能调来几名衙役，对于那帮恶徒来说，简直是杯水车薪，我们还得另想办法。”

    胥媱眼中闪过一丝坚定，她握紧拳头，说道：“大哥哥，你不必担心，看他们也不是我们的对手，我们没必要怕他们。”

    太皓轻叹一声，摇头道：“胥媱，你太年轻了，不知道江湖的险恶。他们现在虽然不是我们的对手，但江湖上像他们这样的恶徒数不胜数，一旦他们联合起来，我们就难以应对了。”

    胥媱闻言，脸上露出担忧之色，她问道：“那怎么办呢？我们总不能坐以待毙吧？”

    太皓沉思片刻，说道：“目前我们只能先保护好家丁和丫鬟，防止他们受到伤害。同时，我们也要密切关注那帮恶徒的动向，看看他们下次什么时候回来。到时候我们再顺机应变，想办法对付他们。”

    胥媱点了点头，眼中闪过一丝坚定之色。她知道，接下来的日子将会充满危险和挑战，但她也相信，只要有太皓在身边，他们一定能够渡过难关，守护好胥府的安全。

    “龙之九子”与“四小鬼”的踪迹一直未曾再现，武荣城中的风声鹤唳也渐趋平息。然而，平静之下，暗流涌动，谁也不知这宁静背后隐藏着何种变数。直到三个月后的某一天，一名年轻的官员，桠溪，自都城而来，他的目的地并非城主府，而是直奔胥家府邸。

    桠溪，年仅十七岁，却已是今年的新科状元，被女皇长襄赐以兵部侍郎之职。他此行的目的明确而神秘，便是寻找那位隐居于此的太皓。

    当桠溪踏入胥府的那一刻，家丁们便领着他前往前厅。太皓早已得知消息，亲自出面接见这位年轻的官员。

    桠溪拱手道：“太皓大人，久仰大名。皇上早已听闻您隐居于此，特命我前来，邀请您出山，为朝廷效力。”

    太皓目光如炬，淡淡道：“如今的皇上，可是长襄公主？”

    桠溪正色道：“是女皇长襄。”

    太皓闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“当年，我险些取了她的性命，如今她却请我回去做官，这究竟是何用意？”

    桠溪脸上闪过一丝尴尬，却仍旧保持着恭敬的姿态：“太皓大人，往事已矣。女皇陛下胸怀天下，求贤若渴。她深知大人武艺高强，智谋过人，故特命我来请大人出山，共谋国家大事。”

    太皓冷笑一声，心中却泛起波澜。他知道，这并非简单的邀请，背后必定隐藏着更为复杂的政治斗争和权力角逐。

    太皓深吸一口气，目光坚定地对桠溪道：“桠溪大人，你或许不知，我辞去官职，便是想要远离这纷扰的朝政，过上闲云野鹤般的生活。你回去告诉长襄——哦，不对，是女皇长襄，告诉她我志在四方，漂泊不定，已无法再回朝廷效力。”

    桠溪面露难色，拱手道：“太皓大人，请您三思。眼下东方帝国与吐蕃的关系紧张，战争一触即发，朝廷急需像您这样的志士挺身而出。还请太皓大人以大局为重，回朝中复命，共同抵御外敌。”

    太皓轻叹一声，摇头道：“没想到这平静的日子没过多久，东方帝国与吐蕃又要燃起战火……”

    桠溪紧皱眉头，解释道：“吐蕃屡次侵犯我东方帝国西南边界，百姓深受其害，朝廷已经忍无可忍，只能出兵征战，以保国家安宁。”

    太皓眉头一挑，问道：“是长襄下令征战的吗？”

    桠溪点头，正色道：“正是女皇下的命令。”

    太皓冷笑一声，继续追问：“那骠骑大将军少灵为何不亲自带兵出征，反而让你来找我？”

    桠溪迟疑了一下，道：“少灵将军公务繁忙，且此次征战需要智勇双全的官员，女皇陛下便想到了您。”

    太皓冷笑更甚，质问道：“还有别的原因吗？少灵将军是不是不愿与我共事？”

    桠溪连忙摆手，解释道：“并非如此，太皓大人误会了。实则是吐蕃那边的太后，点名要见您，希望您能去跟他们谈判。女皇陛下考虑到您的威望和智谋，认为您是最合适的人选。”

    太皓闻言，冷笑连连：“一边想着打，一边想着谈判，真是拿战争当做儿戏。吐蕃那边的太后，是雕棠公主吧？”

    桠溪点头，道：“正是雕棠公主。太皓大人，您与她相识？”

    太皓叹息道：“桠溪大人，你且回去吧。我不会再带兵打仗，更不会去跟雕棠公主谈判。战争不是儿戏，它只会带来无尽的痛苦和灾难。我希望东方帝国能与邻国和平共处，而不是用武力去解决问题。”

    说完，他吩咐家丁取来了笔墨纸砚，挥毫泼墨，写下了一封给长襄的信。信中写道：“陛下，国之大事，在祀与戎。然兵者，凶器也，不可不慎。邻国之间，宜和而不宜战。战则百姓涂炭，生灵涂地，非王者之道也。故当深思熟虑，勿轻启战端，以保国家之安宁，百姓之福祉。臣太皓，志在四方，已无法再回朝廷效力，望陛下谅解。”

    写完信后，他将信交给桠溪，道：“桠溪大人，请你将这封信带给长襄。她阅过之后，便会明白我的意思。”