长襄女皇眉头紧锁，眼神中透出一丝疑虑，她沉声问道：“武荣城的城主乐天，以及现今宜川城的承范大人，他们两个皆是因触犯国法，被朝廷依法贬谪的官员。他们如今虽有些声望，但朕如何能够轻易相信他们？你可知，朕的江山社稷，容不得半点闪失。”
太皓微微一笑，他眼神坚定，语气中透露出一种不屈的傲骨：“陛下，或许您忘了，草民也曾历经贬谪，深知其中的苦涩与无奈。然而，臣在那段时光里，并未沉沦，而是反思己过，修炼心性。如今，臣虽身在江湖，但心仍系国家。”
长襄女皇听后，轻轻点头，她心中明白，太皓所言非虚。那些被贬谪的官员，若能真心悔过，重新做人，的确值得朝廷再次重用。
然而，长襄女皇心中仍有疑虑，她凝视着太皓，缓缓说道：“太皓，你曾是我朝栋梁之才，朕实在不愿失去你这般人才。你真的不愿再为国效劳，带兵打仗了吗？”
太皓深吸一口气，他目光如炬，坚定地说道：“陛下，臣虽感激陛下厚爱，但臣已决心不再回朝为官。江湖虽远，但臣之心，始终与国同在。即使身在江湖，臣也会尽己所能，为国效力，保卫我大好河山。”
长襄女皇听后，心中涌起一股莫名的感动。她知道，太皓虽身在江湖，但心却始终牵挂着国家。这样的忠诚与担当，实在难得。于是，她缓缓点头，说道：“好，朕明白了。你回去吧，不要告诉城中百姓，朕来过这里。”
太皓深深一揖，声音坚定而铿锵：“陛下隆恩，草民心领神会！自此之后，虽不在庙堂，但江湖之上，亦是东方帝国疆土，太皓必当竭尽全力，守护每一寸土地，不辜负陛下厚望！”
女皇听后，眼中闪过一丝赞许之色，随即她挥手示意太皓退下。待太皓的身影消失在视线之外，女皇当即下令：“传武荣城主乐天觐见！”
不久，乐天风尘仆仆地赶到客栈，见到女皇，他连忙跪拜在地，俯首帖耳，不敢有丝毫怠慢。女皇审视着他，眼中闪过一丝精光，随即开口：“乐天，你虽曾有过失，但朕知你能力非凡，今日便提拔你到都城任职，望你能够痛改前非，为朕效力。”
乐天听后，激动得热泪盈眶，他连连叩首道：“陛下隆恩，乐天必当肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！”
次日，长襄女皇匆匆离开武荣城，她的心中早已有了计划。回到都城后，她立刻下诏书到宜川城，宣召承范大人回都。承范接到诏书后，不敢有丝毫耽搁，立即起程赶往都城。
半个月之后，都城之上，鼓乐齐鸣，长襄女皇亲自封乐天为征西大将军，承范为副将。他们两个身披铠甲，手持令旗，站在点将台上，英姿勃发，气势如虹。女皇望着他们，眼中闪烁着坚定的光芒：“今日朕封你们为将，统领大军，与吐蕃进行大战。望你们能够齐心协力，共赴国难，为东方帝国江山再创辉煌！”
乐天与承范听后，齐声高呼：“陛下放心，我等必当不负重托，誓死保卫东方帝国江山！”
随着他们的话音落下，大军齐声呐喊，声震云霄。一场波澜壮阔的大战，即将在这片土地上展开。
再说太皓在武荣城已经呆了一年的时间，这一年来，对于太皓来说，仿佛是一场波澜壮阔的江湖梦。四十多岁的他，经历了世间的风雨洗礼，眼中早已褪去了年少的轻狂，取而代之的是沉稳与深邃。然而，与胥媱在一起的这一年里，他的心湖再次泛起了涟漪。
胥媱，如花似玉，清纯可人。她的眼眸中闪烁着聪慧与灵动，仿佛能洞察人心。太皓初见她时，便被她的气质所吸引，而随着时间的推移，他们之间的情感也日渐深厚。
他们一同走过武荣城的大街小巷，共同经历过生死关头，每一次的并肩作战，都让他们的心贴得更近。太皓会在闲暇之余教胥媱武艺，而胥媱则会为太皓烹制美味佳肴，他们的生活充满了甜蜜与温馨。
然而，江湖路险，太皓深知自己不能永远留在武荣城。每当他想到即将离开胥媱，心中便涌起一股难以言喻的伤感。而胥媱也明白，太皓的江湖路还很长，她不能成为他的牵绊。
在一次月夜下，他们相依相偎，太皓轻轻抚摸着胥媱的发丝，柔声道：“胥媱，我即将离开武荣城，去追寻我未完的江湖梦。你……会等我吗？”
胥媱闻言，眼中闪过一丝不舍，但她却坚定地点了点头，说道：“大哥哥，你去吧。我会在这里等你，无论多久，我都会等你回来。”
太皓听后，心中涌起一股暖流，他紧紧抱住胥媱，仿佛要将她融入自己的骨血之中。他知道，无论江湖路多么险恶，有了胥媱的等待，他便能勇往直前，无所畏惧。
这一夜，月光如水，他们的心紧紧相连，仿佛时间在这一刻静止。
就在这寂静的时刻，一阵狂妄而刺耳的大笑声突然划破了天际，仿佛从地狱深处传来，让人毛骨悚然。紧接着，三道熟悉的身影如同鬼魅般出现在眼前，正是那恶名昭彰的“四小鬼”中的鬼叶、鬼絮和鬼茎。
他们三个脸上带着狞笑，眼中闪烁着狡黠与狠毒，仿佛已经看到了太皓和胥媱的末日。鬼叶更是阴冷地开口，声音中充满了嘲讽与杀意：“太皓，我们可是好久不见了。你以为杀了鬼根，就能高枕无忧了吗？还谈起男女私情来了，告诉你，我们的仇，可不是那么容易就能了结的！”
太皓与胥媱闻言，心中顿时一紧，急忙站起身来，做好了应战的准备。太皓目光如炬，盯着眼前的三人，沉声问道：“按照你们‘四小鬼’的惯例，死了一个，不是应该要有一个补位吗？怎么，这次只来了你们三个？”
鬼叶冷笑一声，道：“鬼根的死，确实让我们愤怒不已。但补位之事，却不是那么简单的。不过，今日我们前来，也足以取你性命了！太皓，你就洗干净脖子，等着受死吧！”
随着鬼叶的话音落下，他们三个身形一动，便朝着太皓和胥媱猛扑而来。一时间，他们与太皓、胥媱打成一团。
夜幕低垂，月色朦胧，太皓与胥媱并肩站在空旷的场地上，面对着三名气息阴冷的对手——鬼叶、鬼絮和鬼茎。他们三个身形飘忽，仿佛与夜色融为一体，散发出诡异的气息。
太皓与胥媱修炼的“游侠奇功”注重身法灵动与内力深厚，他们两个虽空手，但气势却丝毫不弱于手持兵器的武者。他们的眼神坚定，身形随着微风轻轻摇曳，仿佛随时准备出击。
鬼叶、鬼絮和鬼茎则是以《狸猫拜神》轻功著称，这是得到了“四大邪魔”的真传，此功法以诡异身法和出其不意的攻击为特点。他们三个时而如狸猫般匍匐前行，时而又如鬼魅般飘忽不定，令人防不胜防。
战斗开始，太皓与胥媱身形一动，便如同两道流光般冲向鬼叶三兄弟。他们的身法灵动飘逸，时而翻飞如燕，时而穿梭如梭，将“游侠奇功”发挥得淋漓尽致。
鬼叶、鬼絮、鬼茎见状，也立即施展出《狸猫拜神》轻功，与太皓和胥媱展开了一场激烈的追逐战。他们的身法同样诡异莫测，时而贴近地面疾行，时而跃上高空俯冲，试图寻找太皓和胥媱的破绽。
然而，太皓与胥媱的“游侠奇功”不仅身法灵动，更注重内力的运用。他们每一次出手都蕴含着深厚的内力，虽然未持兵器，但掌风拳影却如同利刃般凌厉。
经过一番激战，鬼叶三兄弟渐渐感到力不从心。他们的《狸猫拜神》轻功虽然诡异，但在太皓与胥媱深厚的内力面前，却显得有些捉襟见肘。
最终，在一次对攻中，太皓一掌击中了鬼茎的胸口，将他打得倒飞出去。鬼叶和鬼絮见状，知道大势已去，便借着夜色掩护，迅速逃离了现场。
太皓与胥媱原以为今夜能得片刻安宁，正欲回房休息，却忽见夜色中又有九个身影悄然出现。他们身形矫健，高大威猛，正是来自叔德山的“龙之九子”。
囚牛，作为九子之首，率先开口，他的声音深沉而有力：“方才远远望见你们与‘四小鬼’激战，我等本欲出手相助，却没想到那三个武功竟如此不济，在太皓大侠面前毫无还手之力。”
太皓目光如炬，淡然道：“我早已料到你们会回来，只是没想到会与‘四小鬼’一同出现。”
囚牛微微一笑，道：“太皓，你误会了。我们今日前来，并非为了与你一较高下。这些日子我们之所以未曾露面，是因为少灵将军下了令，停止对你的追杀。虽然我等并不完全听从他的号令，但也不能坏了江湖上的规矩，公然与朝廷为敌。”
太皓听后，眉头微挑，道：“哦？少灵竟会下令停止追杀我？这倒是出乎我的意料。”
囚牛的目光如鹰隼般锐利，他缓缓说道：“太皓，朝廷有意让你领兵出征，少灵将军因此下令，让江湖上的侠客们不得再找你麻烦。然而，你竟拒绝了朝廷的派遣，这便让我们无需再顾忌什么，可以随心所欲地来找你了。”
太皓冷笑一声，道：“少灵真是用心良苦啊。”
囚牛深深看了太皓一眼，道：“你的武艺高强，我们自然是知道的。但江湖险恶，你需得小心为上。今日你刚与‘四小鬼’一战，想必也是身心疲惫。我们今日便暂且放过你，但你可要好自为之，日后再回来时，我们九个兄弟定不会手下留情。”
言罢，囚牛魁梧的身形微微一转，正欲迈步离去。然而，他似乎突然忆起了什么，脚下一定，霍然回首，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，对太皓说道：“太皓，你在江湖上风流倜傥，红颜知己无数，这份魅力，可真是令我等佩服之至啊！”话语间，透着一丝揶揄与探询。
此言一出，胥媱原本平静的双眸顿时泛起了波澜。她紧紧盯着太皓，语气中带着一丝难以察觉的颤抖与醋意：“大哥哥，他……他这话是何意？你……你到底有多少红颜知己？”
太皓察觉到了胥媱情绪的变化，心中暗自叫苦。他深知自己过去的风流韵事不少，但此刻却不愿让胥媱误会。于是，他轻轻握住胥媱的手，柔声道：“胥媱，你现在是我心中唯一的女子，别的……都不过是过眼云烟，不值一提。”
然而，胥媱却并不这么容易被打发。她轻轻挣脱了太皓的手，语气中透着一丝倔强与不甘：“那……那以前呢？你以前有过多少个红颜知己？”
太皓苦笑一声，知道这个问题是躲不过去了。他叹了口气，道：“唉，胥媱，都是过往，何必再提。”
胥媱听了这话，心中虽然有些感动，但醋意却依然未消。她嘟着嘴，不满地说道：“大哥哥，你真那么花心吗？”
太皓见状，连忙解释道：“胥媱，你误会了。我哪有那么多红颜知己，囚牛的话不过是玩笑之词罢了。你莫要放在心上。”
胥媱的双眸闪烁着期待与紧张，她凝视着太皓，声音微微颤抖着问道：“大哥哥，那你……会娶我吗？”她的心中充满了对未知的期待，同时也夹杂着对太皓回答的忐忑不安。
太皓看着她，心中涌起一股暖流。他沉默了片刻，似乎在斟酌着自己的言辞，然后缓缓开口：“胥媱，你知道我心中对你的感情是真挚的。只要你愿意嫁给我，愿意与我携手共度余生，那么我就一定会娶你，给你一个温暖的家。”
他的话语如同春风拂面，让胥媱的心中涌起一股难以言喻的甜蜜。她的眼眶微微湿润，嘴角却勾起了一抹幸福的笑容。她知道，自己等这一刻已经很久了，现在终于听到了太皓的承诺，她的心中充满了欢喜与满足。