若水听完太皓的话，心中涌起一股暖流，双眸中闪烁着感动的光芒。她轻启朱唇，声音柔和而坚定：“谢谢你说要保护我，有你在身边，我便无所畏惧。”

    太皓微微一笑，眼中满是温柔与坚定：“这都是我应该做的，无论遇到什么困难，我都会守护好胥媱和你。”

    若水轻轻颔首，心中的感动化作一股力量，让她鼓起勇气继续追问：“你说那些秘籍都不在你身边，那它们究竟在哪里呢？”

    太皓闻言，眉头微皱，眼中闪过一丝警惕。他深深地看了若水一眼，反问道：“若水，你问这些做什么？这些秘籍的下落关乎到江湖的安危，不能轻易透露出去。”

    若水一愣，随即解释道：“我并不是想要探寻什么秘密，只是担心那些恶徒会找到秘籍，给江湖带来更大的灾难。如果你信任我，就告诉我吧，或许我能帮你想想办法。”

    太皓凝视着若水，眼中闪过一丝复杂的情绪，心中的疑虑如潮水般涌起。他深吸一口气，沉声道：“若水，此事关系重大，其中牵涉的恩怨与纷争远非你我所能想象。为了你的安全，还是不要再问了。”

    若水见太皓依然守口如瓶，不愿多谈，心中虽有不甘，但也知道他的担忧与顾虑。她轻轻点了点头，不再追问，只是默默地陪伴在太皓身边，给予他无声的支持。

    吃完早饭之后，太皓毅然决然地前往武荣城大牢。他的心中只有一个念头，那就是用饕餮换回胥媱。他知道“龙之九子”既然抓走了胥媱，必定不会轻易放人，但他也相信，只要有饕餮在手，他们便有了谈判的筹码。

    然而，当太皓风尘仆仆地赶到那阴森森的大牢时，却从一名狱卒口中得知了一个令人难以置信的消息。狱卒的眼眸中透露着一丝惶恐，声音微微颤抖地告诉他：“太皓大侠，今日凌晨，兀漤城主竟然下令将饕餮释放了。”

    太皓闻言，心头如遭雷击，一股强烈的不安感瞬间涌上心头。他不禁紧握双拳，心中疑惑重重。自己明明已经详细告知兀漤城主如何妥善看守饕餮，确保其不会逃脱，为何城主会突然改变主意？

    太皓心中焦急万分，他深知饕餮的重要性，一旦落入“龙之九子”的手中，后果不堪设想。他来不及多想，立刻赶往武荣城衙门，准备找兀漤城主问个明白。

    当太皓踏入衙门时，兀漤城主正坐在堂上，一副悠然自得的样子。太皓径直走上前，沉声问道：“兀漤城主，你为何要将饕餮释放？”

    兀漤城主闻言，微微一愣，随即脸上露出几分无奈之色。他叹了口气，解释道：“太皓大侠，你有所不知。本官之所以下令释放饕餮，实在是出于无奈。你也知道，饕餮乃是神兽，其威力非同小可。若是万一激怒了他的那些兄长，我们武荣城岂不是要遭受灭顶之灾？再者，饕餮是否真的犯下了伤天害理之事，我们还没有查清楚。所以，为了武荣城的安宁，为了百姓的安危，本官只能做出这样的决定。”

    太皓听完兀漤城主的解释，心中却是更加愤怒。他冷冷地说道：“兀漤城主，你身为武荣城之主，岂能因为畏惧而放纵罪犯？饕餮虽是‘龙之九子’的兄弟，但并非不可制服。你若是真心为百姓着想，就应该按照我所说的方法看守他，而不是轻易将其释放。”

    兀漤城主被太皓说得哑口无言，他深知自己做得不对，但却又无可奈何。太皓见状，也不再多言，他知道此时说什么都已经无济于事。

    太皓只能回到胥府，他刚步入府内，便见管家早已等候在此，面色凝重。太皓心中一动，急忙上前问道：“怎么样？可有发现？”

    管家点了点头，声音低沉：“太皓大侠果然料事如神，那两根银针上确实涂有毒药。此毒非同小可，即便是武功高强之人，一旦中招，也会在短时间内失去功力，变得如同普通百姓一般。”

    太皓闻言，眉头紧锁。他回想起胥媱被抓的那一幕，心中不禁涌起一股怒意。他咬牙道：“怪不得胥媱会如此轻易地被‘龙之九子’所擒。原来是有人暗中下毒，害得她无力反抗。”

    可是，究竟是谁会对胥媱下此毒手呢？太皓陷入了沉思。他脑海中闪过一个个身影，却又一一排除。此时，他感到一股无形的压力笼罩在心头，让他几乎喘不过气来。

    就在这时，一阵轻柔的脚步声打断了他的思绪。若水微笑着走来，她的眼眸中闪烁着关切的光芒，轻声问道：“太皓，你回来了。刚才你去哪里了？”

    太皓深深地吸了一口气，眼神坚定地看着若水，道：“我没去哪里，若水，你在府中一定要保护好自己，我马上到城外去寻找‘龙之九子’，救回胥媱。”

    若水闻言，眼中闪过一丝担忧，她轻声道：“可是，他们不是提出要求，要用秘籍去交换胥媱妹妹吗？”

    太皓微微一笑，眼中闪过一丝不屑：“秘籍怎能轻易交予他们？况且，他们也并非我的对手，我自有办法救回胥媱。”

    若水听后，眼中闪过一丝坚定，她道：“既然如此，我便陪你一同前往，也好有个照应。”

    太皓摇了摇头，柔声道：“若水，你便留在府中吧，你并无武功，此去城外，必定凶险万分，我自己便可应对。”

    若水却是不依不饶，她轻咬下唇，眼中闪烁着坚定的光芒：“太皓，你既然要去冒险，我又怎能独自留在府中？即使我无法助你一臂之力，但至少可以在你身边为你鼓劲，为你分担一些压力。”

    太皓看着若水那坚定的眼神，心中涌起一股暖流。他知道，若水是真心关心自己，不愿让自己独自面对危险。然而，他更清楚，此行凶险难测，他不想让若水涉险。于是，他再次劝道：“若水，听话，你就留在府中，我会尽快回来的。”

    若水却是不肯退缩，她紧紧握住太皓的手，眼中闪烁着坚定的光芒：“太皓，你若是执意不让我去，那我便在此等你，直到你平安归来。”

    太皓看着若水那坚定的眼神，心中一阵感动。

    太皓跨上骏马，扬鞭疾驰，如同一道闪电划破武荣城的天空。他的身影迅速消失在城门的尽头，只留下一片尘烟在空气中弥漫。然而，他的行踪并未逃过城中众多侠客的眼睛。

    这些侠客来自五湖四海，有的手持长剑，有的背负弓箭，他们纷纷驻足观望，眼中闪烁着好奇与敬畏的光芒。其中，十几名男子更是紧随其后，他们的步伐虽然轻盈，但眼神中却透露出一丝狡黠与阴狠。

    这些男子知道，他们并非太皓的对手。太皓的武功深不可测，早已在江湖中传为佳话。他们虽然心怀杀意，但也不敢轻举妄动，只能小心翼翼地跟随着太皓，寻找着下手的机会。

    太皓自然也察觉到了身后的跟踪者。他心中冷笑一声，知道这些人是少灵派派来的杀手。然而，他此刻心中只有救出胥媱的念头，对于这些杀手的跟随，他并不在意。他一心顾着往城外赶去，希望能尽快找到“龙之九子”，将胥媱救回。

    城外的风景逐渐映入眼帘，太皓策马扬鞭，直奔密林一带。上次与“龙之九子”相遇正是在这片密林之中，他相信，这次也不例外。

    随着马蹄声的渐行渐近，密林中的气氛也愈发紧张。太皓深吸一口气，将手中的长剑紧握在手中。他知道，接下来的战斗将会异常激烈，但他也做好了充分的准备，决心要将胥媱安然无恙地救回。

    突然，前方马蹄声急促，尘土飞扬，三道身影如鬼魅般闪现在太皓的马前。太皓目光如炬，一眼便认出这三个是鬼叶、鬼絮、鬼茎，太皓冷笑一声，道：“原来你们三个也潜伏在此，真是阴魂不散。”

    鬼叶嘿嘿一笑，眼中闪烁着狡黠的光芒：“太皓，我们可是特地为你而来的。刚才还和囚牛大哥打赌，说你今日定会来此，他还不信。看来，还是我了解你多一些。”

    太皓心中冷笑，脸上却不动声色：“我此来是为了找‘龙之九子’，你们几个小喽啰，就不要不自量力了。快叫他们九个出来！”

    鬼叶闻言，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“太皓，你回头看看，你身后那些跟随的侠客，哪一个不是来找你的？幸亏少灵将军有令，让我们活捉你，不能伤你性命，否则，你早就成了一具尸体，哪里还能活着来到这里。”

    太皓目光一凛，扫视了一眼身后那些虎视眈眈的侠客，心中却无丝毫惧意。他冷声道：“原来少灵还想让我活着，真是笑话。我若怕死，又岂会孤身前来？”

    鬼叶脸色一沉，正欲发作，突然天空中传来一阵龙吟般的声响。紧接着，九道身影从天而降，犹如九天神龙降临凡间。正是“龙之九子”，他们气势磅礴，威压四方。

    囚牛走上前来，目光如刀，直视太皓：“太皓，你既没带秘籍，又想救回你的娘子，这似乎有些不合常理了。你以为，仅凭你一人之力，就能与我们这些侠客抗衡吗？”

    太皓闻言，哈哈一笑，豪气干云，随即翻身下马，道：“囚牛，你错了。我太皓行事，从不按常理出牌。今日，我既要救回胥媱，也要让你们‘龙之九子’付出代价！”

    囚牛瞥了太皓一眼，嘴角勾起一抹戏谑的笑意：“太皓，你似乎并不懂得权衡利弊。难道你真的不想让你那如花似玉的娘子活着了吗？”

    太皓眼中闪过一丝怒火，紧握长剑的手青筋暴起，他厉声命令道：“我再说一遍，她在哪里？你们立刻把她放了！”

    囚牛摇了摇头，似乎对太皓的愤怒毫不在意，他悠然笑道：“太皓啊太皓，你还是太天真了。我说过的话，岂能轻易收回？你若是真心想救她，就拿你那几本秘籍来换吧。”

    就在这时，太皓身后突然传来一声粗犷的喝声。一名年纪稍长的刀客，面容粗犷，须发皆长，显然来自北方偏远之地。他手持一柄大刀，朝着“龙之九子”大声喊道：“你们这些家伙怎么废话那么多！今日好不容易遇到这太皓了，依我看，谁抓住他，谁就带回去领赏钱，哪里还有那么多废话要讲！”

    囚牛闻言，眉头一挑，眼中闪过一丝寒意。他嘴角露出一股邪魅的微笑，然后给了身旁的螭吻一个眼神。螭吻心领神会，身形一动，化作一道残影，飞奔到那刀客身旁。

    只见螭吻一掌挥出，掌风如刀，瞬间将那刀客击飞数丈之外。那刀客连哼都没哼一声，便重重摔在地上，一动不动了。众人见状，皆是一惊，谁也没想到螭吻出手竟如此狠辣。

    其他跟着太皓出来的侠客们见状，也不敢再多言，纷纷退到一旁，只敢远远地看着这场热闹。他们心中清楚，眼前这“龙之九子”绝非泛泛之辈，稍有不慎便会丢了性命。

    囚牛眼中闪过一丝阴冷，他缓缓向太皓逼近，声音低沉而充满威胁：“太皓，你真的以为，仅凭你一人之力，就能与我们‘龙之九子’抗衡吗？你看到了吗？这些江湖侠客，他们都是为了抓你而来，如果不是我们有意放你一条生路，你早就成了他们的刀下亡魂。”

    太皓冷笑一声，眼神坚定而锐利：“囚牛，你以为你们‘龙之九子’就能只手遮天吗？凭他们这些乌合之众，还想抓住我？真是笑话。我娘子在哪里？快把她交出来！”

    囚牛脸色一沉，眼中闪过一丝怒意：“太皓，你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了。我再问你一遍，你真的不愿交出秘籍吗？”

    太皓毫不退缩，他挺剑而立，语气坚定：“秘籍不在我身上，就算在，我也不会交给你们这群江湖败类。”

    囚牛眼中闪过一丝狠厉，他冷笑道：“既然你如此冥顽不灵，那就休怪我不客气了。你说秘籍不在你身上，那就告诉我，你把秘籍藏到哪里去了？”

    太皓摇了摇头，斩钉截铁地说道：“我再说一遍，我不会把秘籍交给你们的！”

    一时间，气氛骤然紧张起来。周围的侠客们都屏住了呼吸，紧张地注视着这场即将爆发的激战。而太皓与囚牛之间的对峙，更是让人心跳加速，仿佛连空气都凝固了一般。