曹操从许昌动身，至谯县老家，又从涡水入淮河，抵寿春汇合诸将，进而南下合肥。
得因金口兵败，此次曹操出征江淮，所带兵马远不如历史之多，加上夏侯、曹氏诸将，曹操帐下兵马仅有六万之众。
南下江淮六万兵马，其中泰山诸将兵有万余人，曹操实际上也就带了四万余众人马南下。
兵力较历史上变少，又因早些年霍峻在江北的经营。曹操的南下目的也发生了改变，即破濡须口，占据巢湖，改为南下征抚江淮，迁民向北，以免让刘备得利。
江淮之地，曹操早有关注，但是之前碍于征讨河北、辽东，又南下江汉作战，无瑕投入大量的精力。仅能让刘馥单人身赴江淮，为曹操营造合肥城。
往昔，唯有在二刘兵出江左时，曹操让夏侯渊、于禁帮衬下孙权，以免让刘表坐大。然得益于霍峻在江北的早年经营，反而动摇了曹操在江淮的威望。
去岁在江淮享有声誉的刘馥病逝，以及曹操在金口的兵败，彻底动摇了曹氏在江淮的统治。江淮诸寇在诸葛亮的招抚下，蠢蠢欲动，与刘备眉来眼去。
为了防止刘备夺取合肥，或是刘备迁徙江淮民众南下，曹操必须南征江淮，以来巩固他在江淮的统治。
曹军营寨，中军大帐。
一幅辽阔的江淮舆图挂在帐中，曹操端坐于案前，问道：“梅成、陈兰，聚众不服，占据六安、灊县反叛。此二贼寇，应如何征讨？”
曹操采纳刘晔的建议，遣使安抚江淮诸寇，然陈策、陈兰、梅成、雷绪皆不受曹操的招安。曹操无奈之下，唯有派遣将校征讨四贼。
夏侯渊拱手说道：“启禀丞相，六安之贼易征，唯有灊县之贼难征。灊县临近灊山，山势险峻异常，群山连绵，狭难通人。且陈兰与灊山贼寇雷绪关系甚密，击陈兰，雷绪必救。”
“雷绪，袁术旧贼，曾与刘备有旧，又与霍峻有书信往来。今下之时，霍峻坐镇南郡不足为虑。唯有江东刘备会有动作，恐会派兵救援陈、雷二寇，因而当深备之。”
曹操冷笑几声，说道：“四贼不降，敢蓄意反叛，何来胆略？怕是刘备许诺策应，阴连四贼。且刘备虚仁假义，素好名声，二贼部曲众多，刘备怎会不救？”
“那当如何对之？”夏侯渊问道。
话音刚落，侍从入帐禀告，说道：“启禀丞相，荡寇将军讨灭陈策功成，今携陈策首级于帐外等候。”
“速请！”
曹操眉目飞扬，笑道：“孤之文远归也！”
少顷，却见张辽身披重甲，迈着虎步，手中拎着裹有陈策首级的布囊入帐。
“拜见明公！”
见张辽着甲欲行礼，曹操快步出案，拦住张辽，笑道：“文远着甲不便，何需行大礼。”
“谢明公!”
张辽面露感激之色，提着溢出血渍的布囊，说道：“丞相，此乃贼首陈策头颅，其治下数万部众，尽数归降我军。”
“彩！”
曹操让侍从接过布囊，笑道：“文远出征不至十日，便斩陈策归来，勇略属实盖世，实乃万人敌也！”
兵贵神速，曹操担忧自己大张旗鼓南下，怕被四贼发现。因而轻兵速进，让张辽率精锐先击陈策。
军发数日，张辽凭借自己的勇武，抵达陈策营寨的当日，便斩杀陈策，俘虏数万男女。
说着，曹操搂着张辽，对帐内众将，说道：“孤本虑灊山之险，天柱山之固，无人可以破贼。今却思来，非文远莫属。”
曹操环顾众将，说道：“于禁、臧霸何在？”
“末将在！”
“梅成据六安反叛，自不量力，命你二人各率本部军士，征讨梅成，降服其部众。”
“末将领命！”
于禁、臧霸二人出列，上前领取军令。
“张辽、张郃、牛盖何在？”曹操直点三将，说道。
“末将在！”
“陈兰与雷绪关系紧密，必会向雷绪求援。灊县，临近灊山，内有天柱山之险。山势险峻，陈、雷颇有勇力，非勇将不可征之。今以张辽为督，你二人为将从之。”曹操说道。
“末将领命！”
张辽代表三人，趋步上前领取命令。
曹操又吩咐道：“夏侯渊何在？”
“末将在！”
“孤且表你为行领军，察各部兵马。”
“诺！”夏侯渊拱手道。
继而，曹操坐回榻上，沉声说道：“孤率大军南下，已破陈策贼匪，又将讨三贼。刘备闻之，必起江左兵马，屯于濡须口。今孤领兵对之，望你等勉之。”
“诺！”
曹操不担心盘踞六安的梅成，六安远离合肥，离灊县也有距离。以刘备帐下的水师，难以赶赴数百里救之，故而梅成败亡仅是时间问题。
但陈兰、雷绪二人不同，他们盘踞在大别山脉中，与皖城临近。如果刘备派军接应，则会让二贼逃到江北的皖城。而能与刘备对峙的人，曹操自认为也只有他。
……
军令下达，曹军各部行进迅速。位于寿春、合肥之间的六安，距离曹军最近，于禁、臧霸率军围之。
据城反叛的梅成畏惧曹军的兵势，但又不想归降曹操，于是向于禁诈降。于禁轻信梅成真心归降，于是不以为备。梅成寻了个时机，舍弃老弱男女，率帐下三千部曲，抄小路投靠陈兰。
陈兰接应到了梅成，同时也派人向雷绪通报了一声。
“伯达且坐！”
陈兰为给饿了好一天的梅成端上饭菜，问道：“曹军怎么回事？”
梅成不顾礼仪，大口吃着饭菜，说道：“曹操来得太快了，让张辽趋兵速行，陈策根本来不及反应，直接被张辽杀了。于禁那厮进军速度也快，我才刚收到陈策的消息，他就率大军抵达六安不远。”
喝了口酒，咽下米饭，梅成叹气说道：“幸亏我聪明，诈降于禁，趁机跑了出来。可惜部曲族人全被于禁扣留，左右仅剩下三千部曲。”
陈兰见梅成将碗吃的干干净净，挥手又让侍从盛饭，安慰说道：“能逃出来就好，只要手上三千部曲在，早晚有天能救回族人家眷。”
“陈兄，成准备率部翻过大别山，南下去投玄德公。你呢？”梅成问道。
陈兰苦笑了一声，说道：“如今之势，不投曹，便归刘。曹操欲迁民众北上，故我不愿投之。我欲先入灊山，躲避兵戈。若是不成，便去寻雷子端一同去投玄德公。玄德公那边，我已派人送信求援了。”
陈兰、雷绪早些年盘踞在灊山，灊山可以说是陈兰的老巢。随着势力的膨胀发展，陈兰入主灊县，雷绪则是率族人留在灊山。
陈策、陈兰、梅成、雷绪四位江淮巨寇，并无从属关系，但关系交情尚可，乱世中抱团取暖而已。
顿了顿，陈兰说道：“今时兰已让部曲携家眷同行，子端估摸也已派出军士接应。伯达且与部曲休息，届时一同而行。”
“好！”
少顷，侍从来禀报，说道：“启禀家主，雷将军派了雷脩、雷远两位公子前来接应，二人各领轻兵千人。”
陈兰听是雷绪的两个儿子，感叹了声，说道：“子端常年患疾，卧病在榻。所幸长子与次子续之出众，否则亦是难以服众。”
“且让二位公子休息片刻，待时辰至，便起程出发。”陈兰吩咐道。
“诺！”
乱世人心难测，雷绪生病时，陈兰曾窥视过雷绪帐下的部曲。但雷绪膝下长子雷脩有勇、二子雷远有胆，最终让陈兰打消了吞并的心思。
……
江左，吴县州府。
张昭、糜竺、赵云、陈到等文武将吏，或峨冠博带，或是披甲带胄，分坐两侧。
刘备坐在榻上，神色肃然，说道：“曹操言统十万大军南下，又分讨江淮义士。陈策兵败被斩，梅成、陈兰逃入灊山避难，向我我等求援。不知诸位以为如何对之？”
“这~”
听闻此消息，张昭与左右士人低声讨论，似乎对曹操南下的消息颇是忧虑。
刘备环顾众人，见张昭如此神情，笑道：“不知长史有何高见？”
刘备捏着鼻子让张昭出任长史，属实是无可奈何。但曹操再次南下之际，刘备想看看张昭有何态度。如果张昭劝他投降，刘备真就准备把张昭扔到建安的山沟沟里。
张昭自然不知刘备心里的打算，清了清嗓子，说道：“启禀主公，曹操兵马虽众，但不足为惧。其无舟舸，我军屯驻濡须口，足以据之。”
“且雷绪、陈兰等江淮义士，心怀我江左，与主公联络多时，今避难灊山，或可派猛将率众援之。接应义士及其帐下部曲族人，以免让曹操所掠得。”
刘备向张昭投去赞许的目光，他不悦张昭之前劝刘琦投降的行为，但从现在张昭的表态，让刘备甚是满意。就怕自己帐下的众吏之长，忽然站出来说打不过要投降。
“孔明、子敬有何见解？”刘备问道。
诸葛亮轻抚羽扇，说道：“曹操豪言十万大军，但以亮观之，曹操何来十万大军？”
“金口之战，兵马十不存一，大将乐进、程昱、娄圭、路招等皆战没于江汉，曹操狼狈逃回中原，已是侥幸。仲邈居南镇，襄樊兵马必然又是不少。”
“以曹操奸诈之秉性，亮以为曹操帐下兵马远不足十万，或有五六万尔。主公可起江左四郡之士，屯于濡须口，与曹操对峙。时可遣偏军去救雷绪、陈兰等江淮义士。”诸葛亮说道。
刘备初掌四郡才几个月，地方官吏人员还没摸透，各郡士卒以及曹氏降卒人数看似多，但论实际战斗力是真不高。
此前刘备向刘琦书信，便是担忧这件事。今时他听诸葛亮分析曹操帐下兵马的真实数目，心中顿时稳了许多。
如果曹操真率了十万大军南下，与他来争濡须口，估摸他可能真会摇人，让刘琦派人前来支援。
待诸葛亮讲完，鲁肃补充说道：“主公，鄱阳郡临近灊山，或可书信一封，让霍鄱阳遣军士支应粮草，又出人为向导，以便我军入山作战。且曹操仅有五六万之众，肃以为曹操此行，或非濡须口，而是安抚江淮，以免动荡之际，被我军所夺。”
刘备微微颔首，说道：“孔明、子敬所言，甚符孤意！”
说着，刘备面露惋惜，说道：“孤本意今岁安抚江左，整顿兵马，明岁起兵北伐江淮，联合陈策、梅成、雷绪等义士。然却逢曹操领兵南下，甚是可惜。”
从江陵回来后，刘备是真勾搭上了陈策、陈兰、梅成、雷绪等四人。期间言语热烈，四人也都有归降刘备之意，甚至谈到了明年起兵夺取合肥的事宜。
可惜身在中原的曹操也察觉到了江淮的异动，不给刘备时间准备，仅在金口之战后的数月内，便率兵南下江淮，挫败刘备的企图。
继而，刘备站起身子，说道：“曹操南下合肥，其部兵马不足为惧。今传令各部，命丹阳太守关羽、建安太守张飞、留营司马赵云、庐江太守甘宁等各军将士汇于濡须口，胜兵四万人。张昭、糜竺、徐庶等州郡吏员留守江左，度支粮草，安抚百姓。”
顿了顿，刘备说道：“军师随军出征。”
“诺！”众人起身应道。
在刘备的军令下，负责江北守备的关羽，率先发兵至濡须口，入驻东、西二关，修筑大军的营垒工事。同时曹操的先锋部队也已抵合肥，曹刘两军隔着巢湖而望。
及五日后，刘备率张飞、甘宁、赵云等将，以诸葛亮、鲁肃为辅，起兵三万进驻濡须口。
刘备拿着雷绪传来的书信，说道：“雷子端来信言，陈兰、梅成率部曲族人数万逃入山中。本欲以灊山之险，断张辽追击之念，然张辽骁勇异常，登山而进，奋勇作战，数破山间营垒。”
“子端兄二子奉命殿后，盖不能阻张辽之勇。长子雷脩战死，二子雷远受伤。今张辽督张郃、牛盖二将，已追入灊山之中。部曲、百姓七八万人翻山越岭入天柱山，唯望我军出兵救之。”
刘备走南闯北，结识过许多人。昔日与对于袁术帐下的雷绪有过几面之缘，互相书信几次，关系也融洽起来。
放下书信，刘备忧虑说道：“孔明，灊山战况危急，不可不救。然曹操遣张辽出战，我军欲救之，非云长、翼德出战不可。”
诸葛亮沉吟良久，说道：“张辽智勇兼备，昔白狼山识蹋顿之虚，陷阵斩将，斩杀蹋顿，骁勇无比。张将军出战，怕是难敌张辽。深思想来，或许唯有关将军出战。”
“云长出战？”
刘备捋着胡须，说道：“文远之勇，锐不可当，孤亦知晓。命云长出战，或许可救下雷、陈、梅三位将军。然云长督万人大军，今让其率精锐入山作战，怕是不愿啊！”
对于自家二弟的性子，刘备岂能不知。当初在夏口作战时，关羽曾埋怨过刘备，如果当初许昌行猎时杀了曹操，岂有今日之局势。
诸葛亮抚扇笑道：“亮已一计，可让关将军心甘情愿，自领精锐兵马出战。”
“哦？”
刘备正襟危坐，说道：“孤愿闻其详。”
“关将军~”
诸葛亮刚开口说话，侍从入帐打断说道：“启禀主公，有船队靠岸，其领头之人自言乃是益州议军校尉法正，携副将孟达，率四千兵马来援，船上还有十万石粮草，以为度支我军兵马之用。”
“速请！”
刘备本因侍从打断诸葛亮的说话，颇是不满。但听闻是法正，他又率领四千军士，十万石粮草而来，脸上转阴为晴。
握着诸葛亮的手，刘备笑道：“孔明，孝直从益州远行而来，今当随孤出迎。且孝直之才，于军前作战，必有裨益。计策之事，可稍后言语。”
“诺！”
刘备起身而出，诸葛亮与鲁肃对视一眼，也跟了上去。
少顷，刘备出现在濡须水的码头上，得见数月不见的法正，脸上笑容浮现。
“孝直！”
“使君！”
指挥士卒搬运粮草的法正听见自己的字，转头望去，见到快步相迎的刘备，心中欣喜万分。
“孝直远道而来，不必多礼！”
刘备扶起试图行礼的法正，笑道：“孤得仲邈书信，言孝直、子敬说服刘益州，出兵援粮于孤。得信之时，孤心中不胜欢喜。”
“然所喜为何？不为兵粮，是为孝直尔！”
“使君！”
法正鼻尖泛起了酸意，似有泪水流落。
太能撩了！法正这个几十年不曾欲过明主的男人，实在是被刘备玩得死死的。
挽着法正的手，刘备又笑道：“今大战之时，江左初附，孤军中缺粮，孝直西来，正解孤之难题。”
江左缺不缺粮，或许不得而知。
然刘备却是深知法正、孟达缺这份功劳。
有了这份功劳，别人才有参与感。要不然远道而来的法正、孟达光看刘备御敌，那多尴尬啊！
得闻刘备这般言语，法正精神抖擞，拱手说道：“正从霍南郡口中得知江淮似有战事将发，恐使君初掌四郡，兵力不足，粮草不济，故与子敬星夜兼程，顺江而下，不敢耽搁。”
“孝直抵达，正是时候！”
刘备说道：“今曹操已在合肥扎营，与我大军隔巢湖对峙。孝直之才，可为孤参谋一二。”
法正目光掠见诸葛亮、鲁肃、陆议等人，谦虚说道：“使君于巴蜀作战，正尚能助力。今在江淮，正初到此处，山水地势不明，曹军兵情不知，不敢妄言。”
刘备那么说纯粹是在表达他对法正的重视，让法正感受到尊敬。总不能说你刚来，啥都不知道，坐在诸葛亮旁边，适应下环境。
当然法正也不可能当真，没有调查就没有发言权，初到巢湖的他，还真没资格说话。
“无事！”
刘备挽着法正的手，问道：“不知孟子敬何在？”
法正指着身侧的孟达，说道：“此为孟达，孟子敬。父为汉凉州刺史孟佗，曾率兵西征疏勒，扬汉威于西域。”
法正为孟达挑好的说，实际上孟达之父孟佗与张让关系亲密，孟佗依靠贿赂张让，当上凉州刺史。率军西征疏勒，实际上也没有打下来。
苏轼为此写诗讥讽道：“将军百战竟不侯，伯郎一斗得凉州。”
得见相貌出众，不卑不亢的孟达，又听闻是东汉前凉州之后。刘备上前，握着孟达的手，温声说道：“江水万里，关山重重，子敬远行，甚是辛苦。”
“皆为公事尔！”孟达正色说道：“今能得见使君，达心中不胜欢喜。”
刘备握着孟达的手，笑道：“莫非孤与子敬有缘否？”
说着，刘备面对众人，说道：“孤有族叔字子敬，幼年资我习学；时孤入江左，得贤才鲁子敬；今在濡须口，又有西方上士孟子敬相助。属实可贺！”
“哈哈！”
谈笑间，刘备带着众人步入大帐。
然说者无意，听者有心。刘备仅想表达自己对孟达到来的欢迎，而孟达却想借此讨好刘备。当他得知刘备叔父也是子敬时，动了将自己改字的念头。
当然纯粹是孟达自己有，不管是鲁肃、刘备皆不在意。
毕竟鲁肃，豪侠大气之人，会在意这点细节。若是刘备那般拘泥于小礼小节之君，说不准鲁肃还看不上刘备。
(本章完)