成德，曹军营寨。
大帐内，独眼夏侯打量着朱光、薛悌二人，二人低着头，甚是羞愧。
夏侯惇面露愤懑，沉声问道：“可是合肥失守了？”
朱光硬着头皮，悲呛说道：“将军，张、李二位将军出战，中霍峻计策，两位将军尽数没于军中，军士非死既降。光与护军念兵马折损严重，难守城郭，不得已弃城而走。”
接着，薛悌拱手请罪，说道：“悌与朱将军守城不利，请将军责罚。”
夏侯惇强压心中的怒气，下榻扶起二人，说道：“丞相言守城百日，降敌可赦。二位坚守合肥百余日，已全丞相昔日之语。”
“将军！”
薛悌、朱光不敢起身，向夏侯惇深拜哀求。
夏侯惇见薛悌如此，叹了口气。哪里不知二人何意，无非是担心曹操会因合肥失守，张、李二将战死，从而迁怒到二人身上。希望得到自己庇护，让自己向曹操劝谏几句。
念着今下战事不利，时值用人之际，夏侯惇给予承诺。
夏侯惇安抚说道：“张、李二位将军率重兵出城破堰，兵败而身死，致使合肥无兵可用。你二人不降霍峻，留存千余兵马，丞相又怎会惩处二位？”
“多谢将军！”
朱、薛二人见夏侯惇担保，感恩戴德地行礼。
“你二人且退下休息！”
“诺!”
二人退下后，夏侯惇脸色沉了下来，闷声问道：“霍峻遣帐下大军北上御我，今率偏军兵破合肥。徐州兵马又至今未至。敢问诸位，当何以对之？”
众人议论纷纷，刘晔蹙眉苦思，满宠凝眉不语，各有神态。
孙权见众人不语，直接说道：“将军，以权之见，宜当撤至寿春，不可与霍峻战之。”
“撤至寿春？”
夏侯惇心有意动，却又不敢直说。
孙权脸色坦然，说道：“霍峻兵取合肥，丞相命我等救援合肥，已是不成，故今下需为后事计。霍峻执掌数万之兵，携破合肥之胜，我军怕是难敌。”
“若我军一旦有失，霍峻将可长驱直入，兵取寿春。时豫、兖二州动荡，中原不宁，丞相岂能专顾西事？望将军以大局为重，退守寿春，以遏霍峻兵锋。”
夏侯惇微微颔首，望向温恢、刘晔二人，问道：“二君理扬州事，今有何高见？”
刘晔捋着胡须，说道：“将军，孙护军所言不无道理。江淮数百里间寡有人烟，唯芍陂有民屯居。今合肥已失，霍峻兵众，雨季将至，将军何以战之？退守寿春，据保芍陂，或是良策。”
顿了顿，刘晔思索，说道：“至于徐州援军，时闻二人言，羆虺军与大军同时北上，羆虺军不见踪影，思来唯有迎战吴敦援军。今不闻徐州援军音讯，恐已败于霍峻帐下羆虺军之手。”
夏侯惇的脸色愈发难看，问道：“援军兵败，我军退守寿春，又何以御霍峻兵马北进？”
刘晔沉吟少许，说道：“江淮凋敝，百姓稀少。寿春北近中原，可得中原兵粮补给。霍峻深入寿春，唯依江东越数百里供给大军，不可久持，安能与我军战之？”
刘晔不可不谓是才华横溢之士，对于兵家之事看得透彻。
江淮地区水泽乡野，十里无人烟，百里无鸡鸣。对于霍峻大军而言，越往北行，补给压力越大。
寿春背后就是汝南、沛郡，汝南经过满宠长时间的治理，已有几分生机；沛郡之地，曹操的家乡谯县便在沛郡。因而今时兵退寿春，可以说是合肥失守后，最稳妥的选择。
“善！”
夏侯惇拍案定言，说道：“既是撤军，明日烧毁营垒撤军，由满汝南率军殿后，阻敌追击。”
“诺！”
众文武见夏侯惇撤军皆松了口气，霍峻名声显赫，与他对战，心里压力太大了。
人群中温恢摇头不已，今合肥放弃，退守寿春，虽能保住淮河一线，但他所负责的扬州还能剩多少？
此前有大部分的九江郡以及少部分的庐江郡在手，今时被霍峻拿下合肥，估计仅剩寥寥无几的淮南诸县了。尚且不如之前的一个郡。
——
夏侯惇采纳孙权的建议，烧营率军退守寿春。同时，夏侯惇向曹操上疏江淮战报，请治救援不利之罪。
马良奉上前线的战报，说道：“都督，夏侯惇纳孙权之策，烧寨弃粮，轻装撤军，退守寿春去了。”
霍峻望着书信，无奈说道：“我不畏夏侯惇敢战，独虑孙权撤军，据守寿春。”
三面来敌今已解决合肥兵马，击溃徐州援军，唯有北面遣人阻击。如果夏侯惇头铁，待霍峻于合肥休整几日，便可北上击败夏侯惇。然夏侯惇采纳怂人孙权之策，烧毁营寨，龟缩撤军，霍峻也无办法阻止。
马良立于案侧，用那敬佩地目光看向霍峻，问道：“都督，夏侯惇既退守寿春，敢问今下当如何用兵？”
霍峻看向蒋济，笑道：“子通执掌九江郡，是为江淮人士，可有高见教我？”
蒋济此前是遥领九江太守，今拿下合肥，即从遥领成实领。
蒋济这位新鲜出炉的二千石上卿，笑容满脸，颇是欣喜。
捋着胡须，蒋济说道：“都督，寿春距合肥两百余里，其间百姓稀少，民生凋敝。肥水分南北，互不相通，军粮从江东远给，都督何以北伐寿春乎？”
肥水分为东南西北四条肥水，南肥水为施水，流经合肥，注入巢湖。此南肥水既霍峻修筑河堰，引水灌城之肥水。因起源于大蜀山，故而水位受季节影响大。东肥水常称肥水，从芍陂流经寿春。
历史上曹操为了南征孙权，在东、南肥水之间开凿人工运河，称为曹操河、以来运输粮草。今时这个位面曹操方才南征一次，安能疏通二水？
“今肥水不通，都督欲伐寿春，当凿通肥水，以通粮草。若欲发百姓运粮，又无百姓可用。欲伐寿春，欲破夏侯，唯困于粮草尔。”蒋济说道。
霍峻用拳轻捶案几，叹息说道：“江淮十室九空，荒草丛生。可恨袁术祸乱江淮，残害生灵。若无袁术，江淮安能凋敝于此？”
蒋济劝道：“都督，长江不与淮河通，故夫差凿邗沟。今战事纷乱，邗沟堵塞。欲兵至淮河，求破寿春。当从长计议，急于求成，反遭兵败。”
霍峻思量许久，颔首说道：“糜太守北行郁洲已久，不日将返。今出兵北上，中原必有兵马支援，兵寡难战，后无援军，如子通所言，进军非是上策。”
见霍峻采纳自己的建议，蒋济说道：“合肥初下，都督若不安之，曹操起兵来夺，怕是有失。”
接着，蒋济意味深长，说道：“都督既斩张、李二将，威震江淮，名动华夏，何不收取淮南数十县，复淮南之功。即言巢湖有祥瑞而出，献于君上，此汉室当复之兆。”
马良蹙眉而思，说道：“先生，今献祥瑞是否过早了？”
蒋济见马良不解深意，指点说道：“待取下巴蜀后，劝君上进位者，论官排位，岂能轮到季常？”
说着，蒋济暗示说道：“君上年岁渐老，志在天下，安能止步于此尔！”
听得蒋济如此指点，马良豁然开朗，向蒋济拱手称谢，说道：“多谢先生指点，良尤胜感激。”
蒋济所言不无道理，等到刘备打下巴蜀，进献祥瑞，劝进刘备之人必然不少。今时不先劝，等别人先劝，论功行赏，则没有你的份了。
当然刘备现在不采纳，不代表他不用，仅是时间不到而已。作为臣子，当然将要表明伱的态度。
“善！”
霍峻从榻上起身，说道：“江淮凋敝，不可不复。今当趁合肥兵胜之际，进取淮南诸县。”
“马良何在？”
“在!”
霍峻抬头望着舆图，吩咐说道：“命霍笃向西进军，复六安、安丰、雩娄、潜山等庐江诸县。”
“命贺齐向东进军，复阴陵、钟离、成德等九江诸县。”
“诺！”
马良持笔于巾帛上疾书，将霍峻的命令记录下来。
“又命高翔西至下邳郡，复淮水之南，东成、淮陵、高山等县。”
“命赵云向广陵进军，收取东阳、平安、射阳、高邮等广陵诸县。”
“本督留镇合肥，安抚人心。以上四军，凡能迁民者，务必向南迁民，不可让夏侯惇迁民过淮。”
“诺！”
霍峻手搭在剑柄上，沉声说道：“待分取诸县，峻当向主公上报，此役收淮南庐江、下邳、广陵、九江四郡，三十余县，为众文武表功。”
“谢都督！”
说完，霍峻目光落到蒋济身上，笑道：“巢湖祥瑞，则有劳子通了。”
“不敢！”蒋济拱手领命。
见马良欲退下，霍峻喊住马良，从案几上取出书信，说道：“让降卒送此信于孙权。”
马良茫然不解，问道：“这是为何？”
“教他破合肥！”
霍峻大笑几声，抚剑出堂。
晚上还有一章
(本章完)