公元215年，夏，邺城。
宫殿内，曹操摊开双臂，任由侍女为他穿戴王服，望着铜镜里头发半白的自己，微叹了口气，暗自思忖道：“大业未成，孤将老矣。然中国之基业，子桓、子建谁可为承之？”
“大王！”
两名侍女为曹操整理完衣冠，从左右退下。
曹操望了望镜子里的自己，满意地点了点头。
然曹操看见身上这件新颖精美的锦服，好奇问道：“此衣可是近日新制作而成？”
“启禀殿下！”
侍女恭敬答道：“由匠师取蜀锦裁量而成，殿下若有不合身，可让匠师改衣。”
“蜀锦？”
曹操扶着腰带，打量镜子里的自己，皱眉问道：“孤记着之前取襄邑织文裁剪，今怎取蜀锦制衣了？”
“回殿下，织文技艺不如蜀锦，亦不如其精美。今王公大夫多取蜀锦制衣，奴见殿下衣物老旧，故今夏取蜀锦制衣。若殿下不喜，奴取旧衣为殿下更换。”侍女颇是惶恐，说道。
“不必了！”
曹操心中颇喜蜀锦，颔首说道：“织文颜色样式老旧了些，蜀锦色彩绣丽。不必更换，今日且着此衣。但下次欲取蜀锦制衣，当向孤汇报。”
“诺！”
“大王，三位公子已在大殿等候！”侍从说道。
“善！”
曹操将剑佩戴于腰，趋步出殿。
殿内，曹丕、曹植、曹彰三子立于殿中。
见曹操入殿，曹丕领头而拜，说道：“儿臣见过父王，望父王福泰安康。”
曹操按剑入榻，见三子各有风采，如曹丕庄重威仪，曹植潇洒随意，曹彰魁梧武烈，心中顿生骄傲。
“诸子且坐！”
“谢父王！”
趁着三子入座之时，曹操喊来杨修，说道：“近闻民间百姓裁蜀锦为衣之风日盛，蜀锦出自巴蜀，为南贼官营取利，宜当劝民多取中国绸缎、绢麻为衣，不可资助南贼。”
“诺！”杨修拱手退下。
三子入座而候，曹操环顾三人，说道：“今日唤你三人入宫，可知何事乎？”
“可是父王欲考问时政军务？”曹丕问道。
“正是！”
曹操捋着胡须，笑道：“今天下未定，你等为孤子嗣，当胸怀大志，建功于世。”
说着，曹操指向曹彰，笑道：“诗词歌赋，子桓、子建之所长；骑射搏虎，子文之所长。故今孤专考时政军务，望你三人勿要让孤失望！”
“诺！”
“塞北鲜卑渐兴，轲比能、扶罗韩、步度根盘踞塞外，诸胡渐有不顺之心，诸子以为如何？”曹操问道。
“父王！”
曹植欲抢先回答，但见曹丕有回答之意，抬手谦让，说道：“兄长请先！”
曹丕有意先答，但见曹操在上，谦让说道：“子建率先开口，当是弟先答！”
“由子建先答！”曹操见兄弟谦让，点名道。
“诺！”
“启禀父王，”
曹植看了眼曹丕，拱手说道：“鲜卑自檀石槐死后，分崩离析，已难为我中国之患。然檀石槐虽死，但鲜卑诸部势力尚存。今父王欲安塞外，当分而治之。”
“即不可让塞外一统，由多部首领分治，诱其互相攻伐以弱其力，凡有不顺者，起兵讨之，以武威之。武功之下，以文怀柔，准其通商，教化其民。文武并下，此塞外可安也！”
说完，曹植颇是自得，瞄了眼曹丕，嘴角微微含笑。
“嗯！”
曹操脸色虽是不变，但心却对曹植这番话颇是认可。
“子桓呢？”
曹丕看了几眼曹植，心中不由震惊。曹植这番对答，他还能说什么，多是拾人牙慧之语。
思量少许，曹丕硬着头皮说道：“启禀父王，胡人畏威而不怀德，当令其从征，夺其良驹，方可弱其力。父王选乌桓精骑从征，可让鲜卑出良驹入军。强我中国之力，方是根本之道。”
“子文以为如何？”
曹操不予评价，而是看向曹彰问道。
曹彰苦思良久，挺腰正色答道：“父王，儿愿效霍去病、卫青，出征塞北，横扫诸胡，封狼居胥，擒轲比能、步度根等诸夷于阶下，为父王歌舞！”
“哈哈!”
闻言，曹操抚须大笑，说道：“孤之黄须儿，果有壮志。”
笑了些许，曹操望着座位上的三子，说道：“常言知子莫若父，子建之才，却令孤亦难尽知啊！”
接着，曹操话锋一转，敲打说道：“时政军务，本是儿所擅长。今日，却不及子建。日后当多加用心才是，以免被人赶超。”
“诺！”
曹丕低着头，拱手说道：“儿臣近日疏于用心，今后必当努力用功，不负父王期望。”
“善！”
“今后向塞外用武，孤必用子文为帅！”曹操笑道。
曹彰脸上欢喜不已，说道：“多谢父王！”
“都退下歇息去吧！”
曹操挥了挥手，示意三子退下。
三曹趋步出殿，曹丕谈笑风生，不见任何心中芥蒂。
“兄长为尊，先请！”曹植抬手说道。
“三弟请！”
“兄长请！”
曹丕拉起曹植、曹彰的手，笑道：“既是兄弟，何必如此见外，当是同行。”
“哈哈！”
望着三子的背影，曹操露出满意的笑容，思忖道：“子桓心胸开阔，诸子皆不如也！”
思虑间，曹操取过案几上的竹简，便要阅读浏览。
杨修趁机奉上文书，说道：“大王，劝民禁买蜀锦令文已草就，修于文书上列有三条细则，请大王过目！”
“哦！”
曹操接过巾帛，浏览几下，惊讶道：“德祖下笔竟如此之快？”
“请大王批复！”杨修递上毛笔，恭敬说道。
“咦！”
曹操持笔望文，不知如何下手更改，惊讶道：“莫非德祖提前备有腹稿，巾帛上近千字文章，孤却不知从何入手？”
杨修不卑不亢，拱手说道：“启禀大王，蜀锦之风日盛，臣多为忧虑。前日，修偶与子建公子相遇，谈及此事。三公子大为感叹，言诸葛善治国，若不遏蜀锦之风，不消多时，朝堂上下诸卿当多着蜀锦。”
“南贼官营蜀锦，从中牟取暴利，以为军资，充实府库。待贼北伐时，我着蜀锦，敌披甲胄，此当谓资敌也。修不敢专功，以上所思，多有三公子之见解。”
曹操捋着胡须，感慨说道：“想不到子建竟有如此之才！”
“孤着实小瞧子建了！”
见曹操这般言语，杨修决定趁热打铁，拱手说道：“仆之才若比子建公子，则不过鸟雀之于大鹏而已。”
“嗯？”
曹操端着水杯，面露思虑之色。
见曹操如此，左右近臣神色不一，司马懿与陈群对视一眼，略有紧张之色。贾诩低垂眼眸，神色不变。
“聪明智达，文章绝伦，胸怀大志，为国思量。当今天下贤才君子，皆愿从其游而死。子建公子乃上天所以降福于大魏也！”
杨修躬腰进言，说道：“恕仆斗胆，大王开国立基，然无王太子，此与礼不合，望大王早思太子之事。”
“哈哈！”
曹操从榻上起身，笑道：“孤亦深爱子建！”
“大王此言当大利国家社稷！”
寻机，丁仪趋步出列，跪地而拜，说道：“子建公子礼贤下士，能得人心。大王若立子建公子为嗣，朝廷幸甚，天下黎民幸甚啊！”
丁仪，字正礼，沛国人。父丁冲曾为曹操立下大功，曹操常是感激丁冲。
丁冲去世后，曹操欲将爱女清河公主嫁与丁仪，故与曹丕商量。曹丕嫌弃丁仪的眼睛不好使，劝曹操将清河公主嫁与夏侯楙。由此之后，丁仪深恨曹丕，故与曹植亲善。
在清河公主嫁与夏侯楙之后，曹操分别与丁仪、夏侯楙交谈，大为感叹，直言即便丁仪两只眼都瞎了，也要将女儿嫁给丁仪，何况丁仪只是眼睛小。
从此之后，曹操对曹丕也有不同的看法，认为曹丕的识人能力不行。
曹操看向陈群、司马懿等人，问道：“诸卿以为如何？”
陈群不敢犹豫，拱手说道：“此乃大王家事，臣不敢妄言。然立嗣之事，事关天下安危，望大王不宜草率而定。”
“今天下南北分治，刘备有雄才，诸葛善治国，霍峻通兵略。南贼三者，是为大王之仇敌。刘备与大王岁近，及观后继者，必托大事与诸葛、霍峻。若我朝废长立幼，引起朝政动荡，此必被南贼所趁。”
“况且子桓公子天性仁孝，知文善武，深得人心，辅佐丞相以来，并无过失。大王若欲改立子建公子为嗣，群恐诸臣当有异议！”
“臣附议！”司马懿说道。
曹操抚须踱步，思考立嗣之事。他已六旬出头，继任人之事不能不考虑。
他之前有考虑过立曹丕为嗣的念头，然曹丕的军政能力渐渐让他不能满意。在这过程中才华过人的曹植让曹操颇是喜爱，且其性格也对曹操胃口。
若从感性角度考虑，曹操会立曹植为嗣；但从理性的角度出发，曹操会选择从政的曹丕为嗣。
感性与理性的纠缠，让曹操难以下定决心。
踱步半响，曹操看了眼不发表意见的贾诩，挥手说道：“卿等且退，容孤深思。”
“诺！”
(本章完)