自曹仁决意起兵起，沿着汉水逆流而上，兵至谷城。继而取筑水谷道而行，向房陵县进发。
筑水谷道，是为筑水于崇山峻岭间冲刷出来的河畔小道，但由于大巴山险峻，河谷道路甚是曲折迂回，多有数百里之遥。
时入九月，曹仁经过数天行军，从谷城入筑水。全军沿着河道畔行军，且命斥候提前向上庸出发，告诉孟达他已入筑水谷道，不日可至房陵。
沿途间，以申仪为先锋向导，曹仁行军速度甚快，不敢耽搁时间，生怕孟达起事不成。
时入九月中旬左右，沿筑水西岸行军的魏军，经过十余天的行军，终于抵达蛮口。
蛮口，是为蛮水支流注入筑水的河口。从蛮口距离房陵县城大约有百余里。
蛮水支流从筑水的南岸汇入，此段河道呈现‘C’，两岸树木连绵，山岭较缓。从蛮口向西，行军两三日则可至房陵城。
然就在曹仁乘马而行，脑袋幻想着建功立业时。
忽然间，曹军将士远远望去，得见蛮口林间有异常变化，无数鸟雀被惊起，久久盘旋不下；野兔走兽被惊扰，于林间互相乱窜；人马踏步而起的烟尘，渐渐随风飘起。
得见蛮口林间情况反常，作为前锋的申仪命军士停下脚步，等候前方斥候的归来。
大军止步，前方情况反常，让曹仁顿感不妙。
沿着队列的侧边，曹仁策马而来，问道：“怎么回事？”
“不知道！”
申仪脸色忧虑，说道：“鸟雀四起，烟尘弥漫，前方林间似有大批人马出没？”
曹仁脸色不好，喊道：“速让邓贤前来回话！”
“将军，邓贤外出解手，至今未归！”侍从答道。
“速派人广搜邓贤！”
曹仁急切的话音未落，却闻马蹄声从远处响起。
“急报！”
之前派出来的斥候快马赶来，高声道：“启禀将军，前方林间有大批敌军，观旌旗阵列，应是水贼精锐大部。”
“报！”
又一名斥候归来，喊道：“敌寇大纛书‘关’，上记为左将军，南郡都督。另有‘留’‘孟’‘赵’等各部将校，来者不善。”
“关羽不是患病回武汉休养了吗？”申仪惊呼道。
“小人！”
曹仁气得脸色通红，大口骂道：“孟达狗贼，阴险奸诈，居敢如此欺我。我不杀之，实难泄心头之恨。”
事情到了这一地步，曹仁若不明白今下之形势，他这些年的仗也白打了。果如之前猜测所言，孟达献郡诈降，是为骗他出战。
至于那最后一封书信，哪里是怕被调走，分明是担心不好吃下自己。故而诱自己孤军深入，以便于对付自己。
不禁想起曹操的教令，曹仁羞愧不已。
申仪神情惊慌，问道：“孟达设计诈降，关羽亲统大军迎战。今下当如何是好？是否率军后撤？”
“啪！”
曹仁一鞭子甩在申仪脸上，怒斥说道：“荆州大军在此，有何可畏？你可知今下撤军，我军必然大败。”
“关羽匹夫老迈，我欲胜他已久。今时出战，正如我意！”
曹仁纵马奔驰，高声喊道：“敌寇在前，全军列阵应战。”
“诺！”
曹仁用兵这么多年，岂能不知今下如果撤军，会引起什么样的连锁反应。
大军凡行军时，多是以队列前行，绵延数里。今下如果撤军，可非前队改后队，这么简单的事。一旦行军不齐，遭敌追击，因在狭窄的河谷道内行军的魏军，将会引发连锁的溃败，己方军士将会死伤惨重。
今下曹仁唯有暂先挡住关羽猛攻，继而在思考撤军的问题。
在曹仁的指挥下，中军的金鼓声大响，旌旗飞舞。魏卒在将校中催促的呼喊声中，列队在己方军旗下。继而军官根据训练的部署，指挥长矛手、刀盾手、弓弩手依照次序排列好。
魏军如此表现，可见曹仁口中称他们为精锐军士，非是夸张言辞。
关羽驻马于缓坡上，见曹仁不退反进，捋着长须，笑道：“曹仁中计而进，如羊入虎口。今知我军有备，却恃勇而不退，是为自取灭亡也！”
“命留赞、赵累、孟达三军齐进，令关平率骑游弋阵侧，给我大败曹仁。”
“诺！”
汉、魏两军于筑水西岸遭遇，东面是为蜿蜒的筑水，西面是为起伏的山林地区。
曹仁命南乡太守傅方抢占西面的缓坡高点，猛将牛金率精锐布置于正面，大部徐徐在后列阵。
两军仓促遭遇，后续军士多无戒备。今下为避免大败，曹仁唯有依仗牛金的骁勇，配合军队的纵深，利用阵容厚度，挡住关羽所部的进攻。
此时如果从空中俯瞰，当可见曹仁所部先是从纵队，进而在旗帜的指挥下，变化成方阵。而那汉军步骑早已准备有序，排列着方阵，气势汹汹地向前压去。
时下寒风凛冽，步卒方阵内旌旗漫卷，军士或持盾握矛，或是手端弓弩；游弋在周围的骑卒紧随阵侧，其虽人数不多，但却装备精锐，弓弩刀矛样样俱全。
这一万五千军汉军中，有万余人是为南郡精锐军士，久受关羽调教，军纪严明，战斗力剽悍。关羽敢拉出来与曹仁帐下精锐硬碰硬，可见这批军士的精锐程度。
随着汉、魏两军不断在接近，双方军阵间忽然射出几只较量射程的箭矢，几乎同时落到方阵前。
“射！”
不约而同之下，双方军官前后喊下军令。
下个瞬间，破空声乍现，上千根箭矢从汉军阵中攒射而出，抛射落到魏军军阵内。
前排的盾牌上举，伴随着箭矢入木的声音，这是部分箭矢被盾牌挡住。然亦有部分箭矢越过盾牌，射到无盾却有甲的弓弩手上。但箭矢被甲胄所阻止，难以入肉，造成伤害。
自从人类有战争时起，几乎都在追求远程，于己无伤的战争模式。
正规军对上农民军之所以能形成降维打击，核心在于弓弩、甲盾。大多数流寇缺乏精锐装备，基本就是正规军弓弩几轮洗礼，对其造成大量伤害，用不到近身肉搏，直接溃败而走。
故而临阵三矢之语，换一种方式理解，三矢之内要么是射爆敌军，要么接下来就要贴身肉搏了。
然对汉魏精锐而言，三矢射破对方，几乎是不可能之事。其间几波箭矢打击，不乏有惨叫声响起，但在严厉的军法下，无论是汉军，亦或是魏军都不敢止步不前。
一支歪歪扭扭的流矢飞到面前，被冉省挥出刀鞘拍飞。继而抬头望向前方，却见魏军方阵内的长矛手们前后数排将笔直的长矛向前探出。锋利的铁制矛尖密密麻麻犹如矛林，其在午间的阳光下发出寒芒，令人不寒而栗。
“不准停！”
入乡为亭长，入伍为屯长的冉省，举着长刀高喊。
前排或有因畏惧而止步的汉军，在身后步卒向前的挤压下，不敢停下脚步，唯有不断地向前而行，直接与魏军方阵对上。
“万胜！”
冉省在阵中高喊，他帐下的长矛手猛地向前踏步，持枪朝着对手乱刺。魏卒毫不畏惧，端着长枪也迎面上来。
“杀！”
在喊杀声汉中双方数十名士卒就在这极短的时间段里被戳刺而亡。他们扑倒在地，其之身躯犹如被刺破的水球，不断向伤口外喷涌着鲜血。
或有中了一枪而发怒的魏军军士，持矛反杀对手，但却也被其余汉卒刺死。胆怯不敢战者，举着矛慢了，则就被对手戳死。
战争中除了高层计谋较量外，更多是双方互相列长矛阵厮杀，力求突破对方军阵，造成对方军阵的溃败。
狭窄的空间内，双方的矛身彼此碰撞，你戳我挡，发出因碰撞产生的清脆响声。
“嗖！”
冉省手持长弓，利用他出众的箭术，在人群中寻找敌寇，从而送上致命一击，帮助自己部下减轻身前的压力。
又送出一箭，射伤一名魏卒，冉省高喊道：“刀盾手上！”
“诺！”
双方战事的焦灼，以长矛为面的阵线出现了动摇，双方之间的空隙越来越大。缺乏侧翼掩护的长矛手，一旦被刀盾兵贴近肉搏非常危险。冉省作为统率百人的屯长，则是需要应对这种事态的发生。
刀盾上从阵中涌上，持盾护住长矛手的左右，形成小范围内的配合。
战事还在继续，而那冉省身上的五十根箭矢早已用完，发力过多的手臂发酸，手指在微微颤抖。
望着眼前丝毫不退的魏军，冉省数了下屯内军士，不由暗暗叫苦。这批魏卒也太难啃了，自己屯内军士已死了十几人，继续打下去，不知要死多少人。
殊不知冉省与他所对上的军士，是为曹仁帐下爱将牛金所统部队，其装备精良，是为荆襄魏卒中的强兵。
牛金身负曹仁的厚望，岂能轻易败退，故而直接率军士加入战斗。
“周将军上了！”
盖或是感受到前线的压力，周仓率亲卫如那牛金那般，直接投入战斗。
望着战场上的厮杀，关羽眯着眼眺望，点评说道：“曹仁帐下将士果为精锐，遇危而不慌乱，临战搏斗可力战。若是诱其出战，欲破襄樊何其难也！”
“父亲，眼下当如何是好？”
见局势焦灼，关平问道：“不如派人知会吕将军，让其袭击敌寇后方。”
“不可！”
关羽捋着长须，说道：“子明所部是为截杀败军所用，岂能轻易用之！”
说着，关羽似乎发现了曹仁军阵的漏洞，指点说道：“曹仁仓促布阵，各阵之间难言紧密。欲败其军，当剪除羽翼。”
“来人，命留正明出兵，围攻敌寇右阵侧翼。”
“平儿，你率骑卒出动，为留将军掩护！”
“诺！”
(本章完)